We wisten dat hij in topvorm was en dat bewees hij meteen op de kwalificatieproef donderdagavond in de buurt van Nieuwkerke. Thierry Neuville zal de te kloppen man zijn in de Ypres Rally 2017.
Op de korte kwalificatieproef van 5,37 km reed de Hyundai-piloot zijn dichtste achtervolger, Bryan Bouffier (Skoda Fabia R5) meteen op 1″7. Kevin Abbring, 3de, stond al op 2″00 met zijn Peugeot. Zowel Bouffier als Abbring bewezen dat er met hen rekening gehouden moet worden, net als met streekpiloot Verschueren, die zijn Skoda Fabia R5 op amper 0″001 van Abbring parkeerde. Dat belooft!
Kris Princen volgt op korte afstand (2″175 van Neuville). De verrassing was Fredrik Ahlin, die zijn Skoda Fabia R5 tussen Verschueren en Princen parkeerde! We zullen zien hoe hij op de echte proven presteert… De tijd van Giandomenico Basso viel wel tegen door een lekke band op het einde van de proef. Hij stuurde zijn Hyundai i20 R5 naar de 15de plaats.
De Top 10 werd verder vervolledigd door Guillaume Dilley (Hyundai i20 R5), de Ier Keith Cronin (Ford Fiesta R5), Bernd Casier (idem) en de andere Ier Desi Henry (Skoda) allemaal op minder dan 6″00 van Neuville, net als Hermen Kobus (Skoda), 11de op 5″884.
Voor Bert Cornelis en Chewon Lim was het een moeilijke openingsavond. De West-Vlaming miste tijdens de eerste oefenrun een rempunt en parkeerde zijn DS3 R5 met de neus in de gracht, terwijl de Koreaan met zijn Hyundai i20 R5 tijdens de tweede oefenrun strandde met een afgebroken wiel. Beide piloten konden wel nog de Qualify Stage afwerken, maar namen geen verdere risico’s meer.
Het echte werk begint straks vanaf 16h59 op de proef van Zonnebeke.
Woensdagavond kwamen de deelnemers van de Ypres Historic Rally ook al even in actie. In tegenstelling tot het publiek dat massaal aanwezig was in het rallycentrum viel de opkomst bij de piloten dit jaar een beetje tegen. Was het de hitte die een afschrikkende rol speelde? Van de favorieten kregen we enkel Paul Lietaer en Didier Vanwijnsberghe te zien. Deze laatste zou straks overstappen naar de Nationale wedstrijd, omdat hij zich met zijn BMW M3 kansloos acht tegenover de Subaru van de Polle. Dit nieuws werd ons evenwel nog niet bevestigd. Robin Maes, één van de favorieten in de BRC wedstrijd, moest nadien vol aan de slag om de versnellingsbak van zijn BMW M3 te herstellen nadat hij even misschakelde. Schakelproblemen waren er ook bij Patrick Mylleville die zijn Porsche ook al moest parkeren langs de Shakedown.
