Kevin Abring schreef dit weekend geschiedenis door als eerste Nederlander de Ypres Rally te winnen. Ook navigator Pieter Tsjoen zorgde voor een unicum, want hij is de eerste die zowel als piloot en copiloot zegeviert in de Kattenstad.
Vrijdagavond kregen we aanvankelijk een duel tussen Bryan Bouffier (Skoda Fabia R5) en Thierry Neuville (Hyundai i20 R5), waarbij onze landgenoot het voortouw nam tot hij in Dikkebus 2 meermaals over de kop sloeg. Na de opgave van Neuville bouwde Bouffier een kleine voorsprong uit van 21.90 sec op Kevin Abbring (Peugeot 208 T16 R5). Een verwaarloosbaar verschil in een zware wedstrijd zoals de Ypres Rally. Bovendien moest dit duo ook nog uitkijken voor de Skoda’s van Vincent Verschueren en Kris Princen die met een achterstand van om en bij de halve minuut eveneens nog in de running waren.
De tweede dag begon meteen met een belangrijke omwenteling. Leider Bouffier reed in Kemmel wel nog de scratch, maar door een te hevige jump was er een motorsteun afgebroken en zat er een scheur in de versnellingsbak. BMA hield de Fransman in koers door op service een nieuwe bak te monteren. In Reninge blokkeerde dit nieuwe exemplaar vrijwel onmiddellijk in derde versnelling, waardoor Bouffier 40 sec verloor. Abbring was nu de nieuwe leider, maar na een noodherstelling aan de finish was Bouffier vastbesloten om zijn achterstand van 14.10 sec terug goed te maken. Verschueren en Princen volgden iets verder als derde en vierde op 17.80 sec en 24. 10 sec. Princen zou even later echter lek rijden op Westouter en daarmee verdwenen ook zijn podiumkansen omdat hij moest stoppen om het wiel te wisselen.
Bouffier hield woord en kwam stelselmatig terug op Abbring die zijn voorsprong gereduceerd zag tot 4.10 sec na de voorlaatste proef. Maar met een kanontijd op de slotproef was het toch Abbring die de overwinning pakte met 8 sec verschil. “Vrijdagavond verloren we wat tijd omdat we gekozen hadden voor een versnellingsbak met korte verhoudingen, maar zaterdag kon ik maximaal aanvallen, ook al vloog onze achterruit stuk op die fameuze jump. Ik heb Bryan voor de slotronde gezegd dat ik nooit seconden cadeau zou doen,” lachte Abbring.
De derde plaats ging naar Vincent Verschueren die in de slotfase net te kort kwam tegenover de twee kemphanen voor hem. Voor het Belgisch kampioenschap scoort hij niet de punten van de tweede plaats, want de Godrive piloot gaf vooraf aan dat hij Ieper niet wilde laten meetellen. “Ik heb nog nooit zo hard gereden als dit weekend met de Skoda. Petje af voor Kevin en Bryan. Er zat voor ons niet meer in. Helemaal in het begin was ik even verrast door de gladheid van de proeven,” aldus Verschueren.
De enige die Abbring en Bouffier in volle strijd van enkele scratchen kon houden was Thierry Neuville. De vicewereldkampioen bekroonde zo het huzarenstukje van het Hyundai team om zijn wagen terug rijklaar te krijgen voor SuperRally.
In het duel om de vierde plaats werd Bernd Casier (Fiesta R5) zaterdagmiddag verlost van Kevin Demaerschalk (DS 3 R5). De Citroën rijder raakte in Mesen een boordsteen en moest stoppen om een wiel te wisselen. Door deze klap was ook de stuurbekrachtiging geraakt, wat even later tot zijn opgave zou leiden. Na het wegvallen van Demaerschalk kwam de vierde plaats van Casier niet meer in gevaar wat hem ook de eindzege opleverde in de Tour European Rally. In de tussenstand van dit kampioenschap nadert onze landgenoot nu tot 3 punten van Giandomenico Basso (Hyundai i20 R5) die in Ieper op de zesde plaats eindigde.
Na een matige openingsdag voelde Hermen Kobus zijn Skoda Fabia op zaterdag een stuk beter aan en dat resulteerde in een opmars richting vijfde plaats. Hiermee scoort de Nederlander belangrijke punten voor de Benelux European Rally Trophy, al ging daarin de zege ook naar Kevin Abbring (elke piloot met een internationale licentie is automatisch ingeschreven).
In het Britse kampioenschap gingen de bloemen naar Keith Cronin (Ford Fiesta R5), zevende algemeen. De Ier vocht in de beginfase een verbeten duel uit met Fredrik Ahlin (Skoda Fabia R5). De Zweed werd op vrijdag echter verrast door het gladde parcours en schoof de gracht in, maar hij was niet de enige. Martin McCormack (Skoda Fabia R5, koprol) en David Bogie (Skoda Fabia R5, sortie) op vrijdag en Desi Henry (Skoda Fabia R5, koprol) op zaterdag, … allen zagen ze hun kansen verspeeld door een schuiver op het gladde parcours. Bij Tom Cave (Hyundai i20 R5) lagen mechanische problemen aan de basis van zijn opgave. Door de vele opgevers waren het Matt Edwards (Ford Fiesta R5) en Osian Pryce (Ford Fiesta R5), 10de en 12de algemeen, die de Ier vergezelden op het podium. De komst van het Britse kampioenschap bleek een fantastische zet van de Ieperse organisatie, want ondanks het gebrek aan ervaring op de Belgische wegen deden de Britse toppers constant mee voor een Top 10 notering. Volgend jaar meer van dat.
Kris Princen had ongetwijfeld meer verwacht van zijn uitstap in de Westhoek, maar na zijn lekke band wist hij toch nog terug te keren naar de achtste plaats. Goed voor de punten van de derde plaats in het Belgische kampioenschap. Daarmee neemt hij de leidersplaats in het BRC over van Verschueren die op vier punten volgt. Laat ons hopen dat Kevin Abbring ook alle resterende manches kan afwerken, want met 16 punten achterstand is ook hij nog een ernstige titelkandidaat. Polle Geusens (Fiesta R5) kunnen we nog niet bij de titelkandidaten rekenen, maar met zijn negende plaats zette de Renties piloot een ijzersterke prestatie neer.
In R-GT was Tim Van Parijs oppermachtig. De Oost-Vlaming haalde het ruimschoots voor streekrijder Fredericq Delplace en plaatste zijn Porsche 997 GT3 ook nog eens knap tussen de R5’en als 16de algemeen. Chris Van Woensel (diff), Chris Debyser (versnellingsbak?) en Jochen Claerhout (radiator), de overige Porschisten aan de start haalden het einde niet.
Ook geen finish voor Claudie Tanghe. De drukker uit Komen voerde lange tijd klasse NCM aan tot hij zijn BMW Compact met oververhitte motor aan de kant moest parkeren. Brecht Hoorne (BMW Compact) werd zo de nieuwe leider, maar ook hij kreeg de pechduivel nog op bezoek met een afgebroken wiel op vier proeven van het einde. Op service werd alles terug netjes hersteld, zodat hij alsnog de groepswinst kon claimen.
Een leuk resultaat was er tevens voor Mathias Boon die met zijn Subaru Impreza Gr A 19de algemeen werd. Hiermee deed de Brabander net iets beter dan de talentvolle Jim Van den Heuvel (Evo X), de snelste in Gr N. Op die plaats hadden we eerder broer Jasper Van den Heuvel verwacht, maar diens rally eindigde tegen een elektriciteitspaal op Dikkebus.
In RC2 kregen we een spannend duel tussen Chris Ingram (Opel Adam R2) en Guillaume de Mévius (Peugeot 208 R2) die op drie proeven van het eindigde toen de Brit in Reninge van de baan ging. Dankzij zijn zege in Ieper doet de Mévius ook een goeie zaak voor het Junior BRC.
Vooraf hadden we Steven Dolfen (Clio R3) tussen de R2’s verwacht, maar de snelste slager van het land moest opgeven met remproblemen. Hierdoor had Bjorn Renier (Clio R3) de zege in RC3 voor het grijpen, maar door een lekke band op de laatste proef ging die in extremis nog naar Wim Carton (DS3 R3).
(foto David Bostyn)
Persberichten, reacties en wedstrijdverslagen zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
