Peter van Merksteijn jr. is vrijdag in de WRC Rallye de France uitgevallen met zijn Citroën DS3 WRC. Samen met navigator Erwin Mombaerts raakte hij op de gladde wegen naast het parcours en beschadigde zijn auto te erg om tijdens de twee resterende twee dagen nog verder te kunnen strijden voor punten in het World Rally Championship 2011.
Voorafgaand aan de WRC Rallye de France heeft het Van Merksteijn Motorsport team geen gelegenheid gehad om met de DS3 WRC te testen in de omstandigheden die de rijders in de Elzas voorgeschoteld krijgen. Door deelname in Australië en de erop volgende Hellendoorn met de C4 WRC was de enige gelegenheid om de auto af te stellen voor deze rally tijdens de shakedown op een parkeerterrein in Straatburg. “De shakedown van deze rally is totaal niet representatief voor de proeven die in deze rally zitten. Geen ideale voorbereiding voor zo’n moeilijke rally.”
Peter van Merksteijn jr. en navigator Erwin Mombaerts zijn op de eerste ochtend van de WRC Rallye de France voorzichtig begonnen met de Citroën DS3 WRC. In het sterke deelnemersveld gebruikte de Van Merksteijn Motorsport rijder de eerste twee korte proeven om in het juiste ritme te komen op deze moeilijke proeven. De derde proef van de ochtend, de 36 kilometer lange proef Pays d’Ormont, was een van de favoriete proeven van deze rally voor Peter jr. en dat bewees hij met een knappe tijd net buiten de top tien waarmee hij in de tussenstand 6 plaatsen omhoog schoot. Na het afleggen van de 4e proef kwam de DS3 WRC terug naar Straatsburg voor service en enige rust voor de rijders.
Na een half uur preventief onderhoud door de Citroën monteurs verliet de auto weer het service terrein voor de tweede omloop van de vier eerder gereden proeven. Met de ervaring opgedaan op de proeven in de ochtend konden Peter jr. en Erwin een betere prestatie neerzetten. Voordat Van Merksteijn jr. weer kon beginnen aan de langste proef van de rally, moest hij zijn DS3 WRC nog een keer over de proef Ungersberg sturen. De split tijden gedurende deze proef beloofde opnieuw een goede prestatie op deze proef tot tegen het einde van de proef de DS3 WRC op het opgeworpen gravel van de weg raakte. Met de opgelopen schade aan de auto was het niet meer veilig om nog verder te rijden en moesten Peter jr. en Erwin zich definitief terug trekken uit de WRC Rallye de France.
“De WRC Rallye de France is niet mijn rally van het seizoen. Vooraf wist ik al dat het een moeilijke wedstrijd zou worden maar dit einde had ik niet verwacht” volgens Peter van Merksteijn jr. “Het is heel jammer om zo vroeg in de rally uit te vallen waardoor ik belangrijke kilometers ervaring misloop. Voor deze rally hebben we niet kunnen testen en dat is toch wel erg belangrijk als voorbereiding voor een nieuwe rally.”
