Van Merksteijn jr. begint tweede helft WRC seizoen met Rallye Deutschland
Komend weekend vangt Peter van Merksteijn jr. aan met het tweede gedeelte van zijn seizoen 2011 in het World Rally Championship tijdens de ADAC Rallye Deutschland. Vanuit de historische stad Trier aan de Moezel zal hij samen met navigator Erwin Mombaerts deelnemen aan de eerste asfalt rally van het seizoen in zijn Citroën DS3 WRC.
Na de laatste onfortuinlijke Acropolis Rally voor Peter van Merksteijn jr., waarin zijn vaste navigator Eddy Chevaillier een gebroken rugwervel opliep, staat de Nederlandse Citroën DS3 WRC rijder twee maanden later aan de start van de ADAC Rallye Deutschland met een andere navigator. Zolang als Eddy nog niet volledig hersteld is van zijn in Griekenland opgelopen blessure zal de Belg Erwin Mombaerts plaats nemen naast Peter jr. in de DS3 WRC met startnummer 14.
Peter van Merksteijn sr. was oorspronkelijk ook van plan geweest om in Trier aan de start te verschijnen in een DS3 WRC. Peter sr. heeft besloten om zijn geplande deelname in Trier aan zich voorbij laten gaan om Erwin vrij te maken zodat deze naast Peter jr. in de DS3 WRC kan stappen.
Voorafgaand aan de start van de Rallye Deutschland hebben Peter jr. en navigator Erwin 3 dagen getest op verschillende plaatsen in de omgeving van Trier. In totaal is ongeveer 400 kilometer gereden met de DS3 WRC onder wisselende weersomstandigheden en op verschillende test locaties om optimaal voorbereid te zijn voor de proeven die op het programma staan. Peter jr. is van mening dat hij een goede set-up heeft gevonden om mee van start te gaan voor de proeven door de wijngaarden aan de Moezel. Ook voor de proeven van zaterdag op het militaire oefenterrein bij Baumholder is er tijdens een afzonderlijke test gewerkt aan een goede afstelling voor deze bijzonder zware proef van maar liefst 35 kilometer.
Door het ongeval in Griekenland heeft Eddy Chevaillier een gebroken rugwervel opgelopen waaraan hij kort na terugkeer in België is geopereerd. Ondanks de ernstige aard van zijn verwondingen zijn de verwachtingen goed en verloopt het herstel voorspoedig. Om volledig te kunnen herstellen is een goede rust noodzakelijk voor Eddy en is hij hard aan het werk met fysiotherapie om zo snel mogelijk weer in actie te kunnen komen.
De ADAC Rallye Deutschland gaat officieel van start op donderdag avond met een ceremonie bij de Romeinse ruïne Porta Nigra in het centrum van de stad. Vrijdag vertrekken de auto’s vanaf 9 uur voor 6 proeven door de wijngaarden ten noordoosten van Trier. Op zaterdag trekt de karavaan naar het oosten voor onder andere de beroemde proef Arena Pantzerplatte bij Baumholder. Zondag vindt de actie weer plaats tussen de wijnranken langs de Moezel om af te sluiten met de spectaculaire proef Circus Maximus door het centrum van Trier.
Dennis Kuipers kijkt uit naar weerzien met rallyfans
De ADAC Rallye Deutschland is een bijzonder evenement voor het FERM Power Tools World Rally Team. Voor het eerst dit seizoen staat er een asfaltrally op de kalender van het FIA WRC. Voor Dennis Kuipers en Frederic Miclotte is de afspraak in Duitsland ook hun thuisrally. “De fans uit Nederland en België maken deze wedstrijd extra speciaal.”
“Ja, het motiveert absoluut als je de Nederlandse fans langs de proeven ziet staan. Ook als ik in volle concentratie over de proeven rijdt, zie ik de rood-wit-blauwe vlaggen hangen”, vertelt Dennis Kuipers aan de vooravond van zijn derde Rallye Deutschland. “Het enthousiasme van alle Nederlanders doet me goed. Ik vind het ook mooi dat de rallyliefhebbers nu eens de gelegenheid hebben om zelf te komen kijken zonder ver te hoeven reizen.”
Frederic Miclotte verheugt zich ook op de hartverwarmende ontvangst rondom Trier. “Het is onze thuisrally, dus staan er fans, vrienden en familie langs de proeven en natuurlijk ontgaan ook de Belgische vlaggen me niet. Ook op de service is het drukker dan bij andere wedstrijden en dat maakt het extra speciaal.”
In deze inspirerende omgeving wacht het FERM duo een bijzondere wedstrijd. “Deze rally kun je zien als drie wedstrijden inéén”, vertelt Dennis Kuipers. “Je hebt de karakteristieke proeven door de wijnranken, die op het militaire terrein rond Baumholder en de proeven door de landelijke omgeving rond Trier.”
Zowel rijder als navigator benoemen ritme en concentratie als belangrijke ingrediënten voor snelle tijden in Duitsland. Vooral tussen de wijnranken als op Panzerplatte, de 35 km lange monsterproef op militair terrein. De FERM equipe heeft zich als doel gesteld om er vanaf de eerste proef goed bij te zitten en voort te bouwen op het goede ritme uit de Rally van Finland.
“Continuïteit vinden is ons voornaamste doel, want als je op je gemak bent in de auto en de notes kloppen, dan komen de snelle tijden automatisch”, aldus Dennis Kuipers, die in Duitsland gezelschap krijgt van een flink contingent Nederlandse rijders. “Echt een goede zaak, in het bijzonder dat mijn goede vriend Hans Weijs junior weer van de partij is.”
FERM Rally Fact: als een kart
De switch naar asfalt betekent dat het FERM World Rally Team in Duitsland een compleet andere Ford Fiesta RS WRC tot haar beschikking krijgt. Ten opzichte van de gravelauto uit Finland is vooral het onderstel ingrijpend gemodificeerd. Stuggere Reiger schokdempers, veren en stabilisatorstangen zorgen met aangepaste wielstanden en een lagere wagenhoogte voor een perfecte wegligging. De voorremmen groeien ook een paar maten, net als de velgen en de Michelin rallyslicks, die in twee compounds beschikbaar zijn. Dit pakket geeft onze Ford het stuurkarakter van een kart.
Bernhard Ten Brinke knipoogt naar plek bij beste vijf S2000’s
Bernhard ten Brinke mengt zich vanaf komende donderdag opnieuw in het WK geweld. De negende ronde van het World Rally Championship vormt het weerzien met de ADAC Rallye Deutschland. Rondom Trier viel de rallyrijder uit Zeddam vorig jaar positief op, door in zijn eerste WK-rally naar een twaalfde plaats te rijden.
Bernhard ten Brinke voelt zich als voormalig circuitcoureur in bijvoorbeeld de Renault Eurocup Megane Trophy thuis op asfalt. “En Duitsland is asfalt. Maar het is ook een wedstrijd die je niet moet onderschatten. Vooral de ritmewisselingen maken deze rally lastig”, schetst de rallyrijder. “Kort draaien en keren gaat over in heel snelle passages. Je moet snel kunnen schakelen in je hoofd. Ik kan daar wel goed mee overweg.”
Het bewijs leverde Bernhard ten Brinke vorig jaar met zijn twaalfde plaats. “Ja, dat was een meer dan goede prestatie. Zelf had ik ook nooit gedacht zover te komen in mijn eerste WK-rally en mijn negende rally ooit.” Bij zijn tweede afspraak wil hij maximaal scoren met de Wevers Sport Skoda Fabia S2000 Evo 2. Bernhard wordt genavigeerd door zijn Belgische navigator Davy Thierie, die zijn debuut maakt in een WK-rally op asfalt.
Het vizier wordt vooral gericht op de strijd met de andere S2000’s, want de WRC’s met turbomotor bezitten meer basissnelheid. Een interessante strijd, want de startlijst bevat vrijwel alle toppers in de categorie. “Denk aan mannen als Juho Hänninen, Martin Prokop en natuurlijk Erik van Loon. Vlak ook de beide rijders onder de vlag van Volkswagen Motorsport niet uit, onder wie Hans Weijs”, verduidelijkt Bernhard ten Brinke.
De Nederlands Rallykampioen van 2009 hoopt te profiteren van de meters die hij in de Eifel heeft liggen. Vorig jaar testte Bernhard ten Brinke zo’n 300 kilometer, ook nu werd rondom Neumagen-Dhron een dag besteed aan het vinden van een goede set-up, het wennen aan de karakteristieke wegen en aan de Skoda. Enige gewenning was nodig na de deelname met de Mitsubishi Racing Lancer aan de Baja Espana waarin Bernhard als tweede eindigde. “Ik zet in op een top 8 klassering bij de S2000’s, met een knipoog naar een plek in de top vijf.”
Wevers Sport: “Optimaal voorbereid van start.”
Bij Wevers Sport is niets aan het toeval overgelaten in voorbereiding op de Adac Rallye Duitsland. De twee Skoda Fabia S2000 Evo 2 zijn door technici uit Markelo opnieuw in topvorm gebracht voor het duel met beste S2000-rijders van de wereld. Een testdag tussen de wijnranken rond de Duitse plaats Neumagen-Dhron gaf Bernhard ten Brinke en Erik van Loon de gelegenheid te wennen aan de specifieke ondergrond. “We geëxperimenteerd met verschillende afstellingen en een heel goede afstelling gevonden. We gaan optimaal voorbereid van start”, aldus Erik Wevers.
Erik Van Loon wil vooral genieten in Duitsland
Erik van Loon en Harmen Scholtalbers hebben nog een rekening te vereffenen in Duitsland. Vorig jaar werd de Ford Focus van het duo tijdens de ADAC Rallye Deutschland geplaagd door hardnekkige gremlins. In hun tweede WK afspraak van 2011 is het doel dan ook duidelijk: finishen en maximaal plezier maken op de proeven.
“We lopen niet weg voor problemen”, zegt Erik van Loon. Dus kreeg de Duitse WRC ronde weer een plaats op de kalender. Lachend: “Vorig jaar heb ik in de Eifel meer technische problemen gekend dan in mijn hele rallycarrière bij elkaar.” Op de lijst ongemakken stond onder meer een defecte handrem, elektrische problemen en een kapotte aandrijfas. “Dus is ons belangrijkste doel om de finish te halen.”
Voor het weerzien met Duitsland wordt de Skoda Fabia S2000 Evo 2 van Wevers Sport in stelling gebracht. Een rallywapen dat dit seizoen zowel snel als betrouwbaar is gebleken. “De Fabia is een erg leuke auto om mee te rijden. Puur, direct en met heel veel snelheidsbeleving. Je kunt met zo’n Skoda erg veel plezier maken en daar gaan we dan ook voor.”
De regerend Nederlands rallykampioen uit Riethoven kijkt uit naar de drie dagen rallyen rondom Trier. “De Deutschland Rallye hoort voor mij wel in het rijtje van asfaltklassiekers. Vooral het rijden door de wijnranken vind ik prachtig. Al is er zero marge voor fouten. Maak je een foutje, dan kun je zomaar 100 meter lager liggen.”
Over de eindklassering maakt Erik van Loon zich geen illusies. “Het startveld is ontzettend sterk, dus ga ik van start zonder verwachtingen. Ik kijk vooral naar mezelf: ik wil stappen maken met de Fabia. De Skoda heeft minder koppel dan de Ford Focus of de Mitsubishi Racing Lancer en dat vraagt om een andere benadering. Samen met Harmen ga ik voor de lol en zie dan wel waar we uitkomen.”
Henk Vossen met gloednieuw rallywapen voor de 35e maal naar Duitsland
Komend weekend wordt rond de historische stad Trier de WK Deutschland Rallye verreden, een klassieker op de conduitestaat van Henk Vossen. Voor de 35e maal (!) komt de Limburgse rallyrijder aan de start in het evenement waaraan hij zulke goede herinneringen heeft. In 2008 scoorde hij er nog een fraaie tweede plaats in zijn klasse.
Al zitten er dit jaar in Duitsland 18 concurrenten in de klasse 3, waarin Henk Vossen rijdt, hij dicht zich wel degelijk kansen op een podiumplaats toe. Na 34 jaar ervaring op dezelfde soorten klassementsproef – veel proeven keren jaarlijks in min of meer dezelfde gedaante terug op het menu – kan de Deutschland Rallye nauwelijks meer verrassingen opleveren. Maar een rally om het wereldkampioenschap is altijd weer even zwaar als onvoorspelbaar. Aan ervaring in de cockpit van de Helichem Mitsubishi zal het echter niet liggen.
Omdat Vossens vaste navigator Johan Findhammer verhinderd is, heeft hij in Arie Lekkerkerker een tijdelijke plaatsvervanger gevonden. Vossen moet daar eigenlijk een beetje om lachen: “Arie en ik zijn precies even oud, 66 jaar, en gezamenlijk brengen we dus 132 jaar aan de start en bovendien zo’n 80 jaar aan rallyervaring. Dat zal niemand kunnen evenaren, daar ben ik zeker van”, stelt de Tegelse inwoner. Maar waar de bemanning dus al aardig ‘ingereden’ is, is het strijdwapen het tegenovergestelde. Dit jaar mag er in het WK niet meer met de vertrouwde World Rally Cars oude stijl worden gereden en dus is de Mitsubishi Lancer WRC02 waarmee Vossen de laatste jaren reed er niet welkom. En omdat de Deutschland Rallye voor hem een must is, moest er dus naar een andere auto worden uitgezien. Een nieuwe generatie WRC is voor de Limburger financieel onhaalbaar en daarom is het een Mitsubishi Evo X geworden, het nieuwste van het nieuwste in de standaard showroomklasse Groep N.
Vorige week reed Vossen samen met René Smeets in de Oberehe Rallye zijn eerste kennismakingskilometers en dat is hem buitengewoon goed bevallen. “Deze Groep N Mitsubishi is voorspelbaarder en vergevingsgezinder dan de WRC02. Die is echt gemeen scherp, waardoor je toch wat extra veiligheid moet inbouwen. De Groep N Evo X is veel goedmoediger en geeft duidelijker zijn grenzen aan. Die durf je dan ook makkelijker op te zoeken en dat gaat me geheid meer snelheid opleveren. Ik denk dat ik hiermee in feite sneller zal zijn dan met die WRC. Bovendien remt hij beter”.
Vossen is dan ook zeer gemotiveerd om er weer een podiumplaats uit te slepen. Aan de begeleiding zal het niet liggen. Naast het eigen Helichem team onder leiding van chef techniek Lou Ambaum, komt er versterking in de vorm van Jasper van den Heuvel plus een extra monteur. “Van den Heuvel Motorsport bouwt niet alleen deze auto’s zelf op, Jasper heeft er ook ontzettend veel rijervaring mee. En die gaat hij nu voor ons inzetten. En nu maar zorgen dat we in ieder geval aan de finish gaan komen”.
De Deutschland Rallye start op vrijdag 19 augustus om 9.30 uur in Trier, waarna er 6 klassementsproeven worden gereden. Op zaterdag volgen er nog eens 8, waaronder de beruchte, 34 km lange ‘Pantzerplatte’, waarna op de slotdag nog een etappe van 5 KP’s wacht. In totaal worden er 1246 kilometers gereden, waarvan 359 op snelheid. De hele wereldtop zal in Trier acte de présence geven.
