Vincent Verschueren en co Filip Cuvelier kroonden zich afgelopen zondag tot de winnaars van de ORC Canal Rally. Bij de Historics stond er andermaal geen maat op Paul Lietaer.
Net zoals in de Short Rally van Moorslede kregen we een duel tussen de VW Polo R5 van Vincent Verschueren en de Skoda Fabia R5 van Melissa Debackere, met 5 overwinningen de onbetwiste zegekoningin van de ORC Canal Rally.
Verschueren schoot ‘s morgens het snelste uit de startblokken met een scratch in Wielsbeke, maar één proef verder moest hij de leiding afstaan aan Debackere nadat de Godrive equipe enkele seconden verloor op de showproef van De Ginste nadat ze even werden opgehouden door Andy Lefevere wiens BMW met elektrische problemen was stilgevallen. De Oost-Vlaming liet het er niet bij en ging in de tegenaanval. Dit resulteerde in een spannend secondensteekspel, waarbij beide zegepretendenten de snelste tijden onder elkaar verdeelden. Halfweg wedstrijd had Verschueren zijn rivale dan toch bij het nekval en in de derde lus wist hij zelfs even 4.6 sec bonus te pakken op Debackere, het ruimste onderlinge verschil tussen beide topfavorieten over de ganse rally. De West-Vlaamse amazone beet evenwel goed van zich af en drong nog een laatste maal aan met een stevig slotoffensief. Verschueren kraakte echter niet onder de toenemende druk en haalde het finaal met 2.2 sec voorsprong op Melissa Debackere. Voor de piloot van de Belgian VW Club was dit de eerste algemene zege in Oostrozebeke nadat hij in 2010 ook al eens het Historic gedeelte op zijn palmares zette.
Achter beide koplopers was het uitkijken naar een duel tussen Fred Miclotte (Skoda Fabia R5) en Bert Coene (Ford Fiesta R5). Laatstgenoemde was door een probleem met de intercom op de eerste proef meteen op achtervolgen aangewezen. Een euvel dat snel werd verholpen, maar de kloof met Miclotte zou hij niet dichten. Integendeel de medezaakvoerder van SXM Motorsport paste de afstellingen van de Skoda steeds verder bij en reed steeds verder weg van de transporteur uit Moorslede. Miclotte zou uiteindelijk derde worden op 2 min 12 van Verschueren, terwijl Coene als vierde ruim 3 min moest prijsgeven op de winnaar.
Voor de vijfde plaats kregen we een duel tussen Thierry Cokelaere en Paul Lietaer. De lokale garagehouder nam in de eerste lus het voortouw, maar toen ‘de Polle’ het tempo in de tweede lus verhoogde leek Cokelaere met zijn BMW 1 M definitief te moeten buigen. Dit was evenwel zonder de pechduivel gerekend … Door een afgebroken bout aan de achterbrug moest Lietaer de derde lus met een bijna onbestuurbare Opel Ascona 400 afwerken met een terugval naar de 14de plaats tot gevolg. Lietaer zou in de slotronde wel nog twee plaatsjes goedmaken, maar een 12de plaats was niet het verhoopte resultaat. Even verderop stond Thierry Cokelaere als eerste tweewielaangedreven wagen te glunderen met zijn knappe vijfde plaats.
Andy Lefevere had zich ook graag gemeten met bovenvermeld duo, maar door een elektrisch probleem veroorzaakt door de benzinepomp viel hij met zijn ex-Jelle Segers BMW 1 M meermaals stil op de klassementsproeven tijdens de eerste wedstrijdhelft. Eens dit probleem gelocaliseerd en verholpen was, wist hij nog enkele Top 5 tijden te realiseren. Mede dankzij de opgave van Xavier Beel (Evo X) met mechanische pech zou de tweevoudige winnaar van de ORC Rally nog opklimmen naar de 6de plaats.
Bjorn Ramboer kreeg vanbij de start van de rally meteen af te rekenen met een niet functionerende intercom en tot overmaat van ramp schoot hij in de eerste boucles nog tweemaal rechtdoor. Nadien werd de remonte ingezet en wist hij met zijn Mitsubishi Lancer Evo 9 beslag te leggen op de 7de plaats. Hiermee doet de West-Vlaming misschien wel een zaakje voor het VAS Kampioenschap daar Thierry Dekoninck (Evo X) al vroeg met pech uit de rally verdween en Steve Bécaert zijn deelname annuleerde.
Tijdens de ORC Rally was het ook uitkijken naar de prestaties van Junior Planckaert. Junior, bekend van het TV programma ‘De Planckaerts’, was door enkele lokale sponsors aangetrokken om deel te nemen met een Subaru Impreza Sti N14 van Mies Racing. Planckaert presteerde gezien zijn geringe rallyervaring meer dan behoorlijk en bond de strijd aan met streekrijder Jeroen Catelin (Renault Clio Rally5) met de achtste plaats als inzet. Helaas werd het voor beiden geen Top 10 nadat ze in de slotlus nog terugvielen naar de 13de en de 14de plaats. Planckaert maakte een kleine sortie en reed de rally uit met een sputterende motor, terwijl Catelin op de voorlaatste proef kostbare tijd verspeelde met eens losgekomen wiel. Ondertussen is wel reeds bekend dat de rallyplannen van Junior Planckaert dit jaar normaliter nog een vervolg krijgen.
Op die manier kreeg Lorenzo Vandenheede (BMW M3 E36) een onverhoopte achtste plaats in de schoot geworpen. De Ier John Reddington (Ford Fiesta R5), die al vroeg achterop raakte door problemen met de turbo, finishte als negende en Stefaan Tjoens sloot de Top 10 af met zijn Mitsubishi. Damon Noyelle was met zijn Renault Clio R3 de snelste voorwielaangedreven auto van de dag.
Bij de historics viel er andermaal niets te beginnen tegenover de dominantie van Paul Lietaer (Opel Ascona 400). Zelfs met de technische problemen in de derde lus reed hij zijn naaste belager op ruim 2 min. Voor de podiumplaatsen ging het er een pak spannender aan toe. Na de vroege opgave van Bert Swerts (Opel Manta) met mechanische pech op Kp1 was Paul Mc Devitt tot halfweg ‘the best of the rest’. Maar de Brit kreeg achtereenvolgens problemen met de motor en de versnellingsbak en moest zijn Belga Escort MK2 vroegtijdig parkeren. Patrick Spillebeen (BMW M3) nam de tweede plaats over, maar hij slaagde er niet in om een definitieve kloof te slaan met Brecht Lavaert (BMW 323i) en Kevin Vanmassenhove (Triumph TR7 V8). Toen Spillebeen met zijn MATS M3 in de slotfase nog in de problemen kwam, werd hij dan ook overvleugeld door zijn concurrenten. Finaal was het Vanmassenhove die de tweede plaats naar zich toetrok nadat hij pas op de voorlaatste proef over Lavaert wipte. De Top 5 werd in de slotfase nog helemaal overhoop gegooid, want doordat Lavaert te laat kwam aan de tijdscontrole van de laatste proef kreeg hij nog 30 sec straftijd aan de broek en waardoor hij pas vijfde werd achter Mathieu Lietaer (Escort MK2 BDG) en Patrick Spillebeen. Glenn Rogiers (Opel Kadett C) moest vrede nemen met de zesde plaats nadat hij nagenoeg een ganse wedstrijd geplaagd werd door remproblemen en Mathieu Vandoolaeghe ging met zijn Mercedes 190 E van de baan.
In Div 1-2 lag de wedstrijd al na de eerste ronde in een definitieve plooi toen Jeroen Vanhoutte (Subaru Impreza WRX) door technische problemen zijn achterstand op leider Stefaan Tjoens zag oplopen tot anderhalve minuut. Maar ook toen die opgelost waren, kwam de zege van Tjoens nooit in gevaar. Vanhoutte kwam wel nog terug van de 7de plaats naar de 2de plaats, maar op 2 min 44 van Tjoens. Een verdiende zege dus. Nico Rogiers (Clio RS), Vincent Vandenabeele (Subaru Impreza) en Fréderic David (Citroën Saxo) sloten de Top 5 af.
Tot slot was er ook nog de Spektakelbeker ‘Memorial Roger Bucamp’. Bij de moderne ging Kenneth Geldhof (BMW E30 325i) voor de derde maal met de prijs lopen nadat hij ook al eens de beste was in 2018 en 2019. Bij de historics viel de keuze op Sascha Oosterlinck (Escort MK2).
