Erik Van Loon heeft voor het tweede jaar op rij de Short Rally van Kasterlee gewonnen. Met zijn Subaru Impreza WRC versloeg hij in een spannend duel de BMW M3 E36 van Mats Van den Brand. Bij de Historics was Bert Swerts heer en meester met zijn Opel Manta.
Niet Jonas Langenakens, maar wel Mats Van den Brand bleek de voornaamste kwelduivel van Erik Van Loon in zijn jacht op een tweede opeenvolgende zege in Kasterlee. De BMW rijder deed andermaal de monden van de supporters openvallen door de eerste besttijd op de tabellen te zetten. Het sein voor Erik Van Loon om het gaspedaal dieper in te trappen nadat hij te voorzichtig van start was gegaan. Maar ook Van den Brand liet zich niet onbetuigd en hield zelfs stand toen er enkele regenbuien over de Antwerpse Kempen trokken. Al bedroeg het onderlinge verschil nooit meer dan 5 sec. Net voorbij halfweg slaagde Van Loon, die de voorbije maanden actief was geweest in off-road Cross Country wedstrijden, er dan toch in om het commando over te nemen. Doch dit bleek van korte duur … Een ontketende Van den Brand flirtte met de limieten van zijn wagen en schuwde de risico’s niet om op de voorlaatste klassementsproef terug de macht te grijpen. Met een minieme bonus van 12 honderdsten was alles nog mogelijk op de slotproef van De Hese. Maar de BMW rijder kon zijn kansen niet optimaal verdedigen, want in de loop van de proef kreeg hij last van een teruglopende benzinedruk. Van Loon won deze proef en daarmee ook de rally, terwijl Van den Brand als tweede op 4.10 sec strandde.
Jonas Langenakens slaagde er als enige in om in het spoor van de Nederlandse koplopers te blijven, maar toen zijn Mitsubishi even een probleempje kende met een differentieel verloor hij definitief de aansluiting. Op service werd alles vakkundig hersteld, maar nadien was het een eenzame wedstrijd voor de Landenaar die derde werd op 34 sec. Ben Van de Laar kwam in Kasterlee al eens kennismaken met de Renault Clio Rally3 van Heuvel Motorsport. Zijn vierde plaats na de openingslus deed alvast het beste vermoeden voor zijn deelname aan de Omloop Van Vlaanderen, maar helaas kon hij die lijn niet doortrekken want Kp 3 betekende het einde van de Nederlander. Hein Jonkers kon zo opklimmen naar plaats vier. Al lag Gerard Tijink met zijn Ford Fiesta Rally2 op vinkeslag vooraleer lek te rijden op Kp 4 met een duik in het klassement tot gevolg. Hein Jonkers zat meteen gebeiteld op plaats vier en ook Tom Ceuppens verwierf nog voor halfweg zekerheid over de vijfde plaats na de opgaves van Jelte De Boef (Subaru Impreza) en Wim Meulders (Porsche 991 GT3). De Mcup kampioen van 2021, die pas zijn eerste rally van het seizoen reed, tankte uit deze mooie prestatie voldoende vertrouwen om zich met zijn BMW E87 ook te engageren voor de East Belgian Rally.
Martijn Van Hoek leek met zijn Ford Fiesta Rally4 op weg naar de zesde plaats, maar na een verkeerde bandenkeuze miste hij in de regen tot driemaal toe een remzone en viel hij terug naar een elfde plaats. Ondertussen zagen we Jesse Monnens (BMW E30) stelselmatig zijn ritme opdrijven en foutloos het klassement bestormen. Het leverde de zoon van Gunther Monnens finaal een puike zesde plaats op. Iets met rallybloed zeker? Vincent Verstraete (Ford Fiesta Rally3) heeft dit jaar zijn zinnen op de VAS titel gezet. Met een zevende plaats in Kasterlee nadert hij nu tot op 17 punten van leider Kurt Declerck.
Stefaan T’joens (Mitsubishi Evo X) koestert dit jaar geen titelaspiraties, maar na zijn achtste algemeen en onbedreigde zege in Div 1-2 komt de titel toch weer iets dichterbij. Zeker nu Luc Diet, de actuele leider in het Div 1-2 kampioenschap, al vroeg mechanische pech kende met zijn Peugeot 106.
Bij de Historics schoot Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190E) het snelste uit de startblokken, maar nog voor halfweg werd hij geremonteerd door de Nederlander Coen Vink. Maar de voormalige piloot van het Mitsubishi Dealer Team Holland liet zich betrappen op een foutje en schoof met zijn prachtige Ford Sierra Cosworth in een diepe gracht. Met Bert Swerts hadden we inmiddels een derde leider gekregen en die klaarde de klus wel. Een zichtbaar deugddoende zege voor Bert voor wie er eindelijk een einde is gekomen aan de pechreeks met de Opel Manta. Gerard Tijink had na zijn lekke band nog een mooie remonte in huis en sloot de Top 10 af. Deze chrono’s zullen hem ongetwijfeld een goed gevoel geven richting Hellendoorn Rally. Iets dieper in de rangschikking treffen we Mathieu Vandoolaeghe op een dertiende plaats als tweede historic, maar wel als laureaat in Div 5 waarmee hij zich in een gunstige positie in de titelstrijd weet te manoeuvreren. Ook voor Koen Verhaeghe (Escort MK1), die het historic podium vervolledigde, staat er nog wat op het spel. Want voor de titel in Div 4 zou het wel eens tussen hem en spektakelman Mike Callens (Opel Manta) kunnen gaan.
