Vincent Verschueren : “Snel, technisch en uitdagend”
Na zijn vierde plaats in de Rally van Haspengouw, ondanks een felle griepaanval, is Vincent Verschueren in topvorm voor de Spa Rally, waar hij opnieuw genavigeerd zal worden door Veronique Hostens, die verstek moest geven voor de openingswedstrijd. De ziektekiemen zijn verdreven en Vincent heeft nog wat goed te maken in Spa, waar hij vorig jaar vroegtijdig het strijdtoneel moest verlaten. Deze keer wil hij tot de finish meestrijden voor een podiumplaats.
“Natuurlijk hebben we niet de beste herinneringen aan de eerste editie van de Spa Rally, maar dat is vanaf nu niet meer van belang. Iedereen zal wel lessen getrokken hebben uit de eerste editie,” vertelt Vincent Verschueren, die uitkijkt naar de kennismaking met de nieuwe klassementsproeven. “Het parcours is zeker niet makkelijk. De meeste proeven zijn nieuw of worden in omgekeerde richting verreden. Het zijn snelle proeven, maar sommige stroken zijn ook bijzonder technisch. Omdat we vrijdagavond meteen met vijf proeven in het donker starten, belooft het een lastige start te worden. Dat de Historics voor ons starten is op zich geen probleem, maar hopelijk lopen we daardoor geen vertraging op, want er wordt ons niet veel nachtrust gegund tussen de vrijdagetappe en de start zaterdagochtend. Ik slaap toch liever wat langer…”
Wie aan de Spa Rally denkt, heeft natuurlijk meteen de Clémentine voor ogen, de legendarische proef door de bossen.
“De Clémentine is een moeilijke proef waar je het verschil kunt maken, maar je kan er ook je wedstrijd compleet verknallen. Je moet op het moment zelf inschatten of je kunt aanvallen. Wanneer het gevoel goed is tijdens de eerste meters op de Clémentine, dan kan je aanvallen. Maar, heb je niet het optimale vertrouwen, dan neem je beter niet teveel risico’s…”
Wat de ambitie betreft, blijft Vincent voorzichtig. De Skoda-piloot wil zijn GoDrive-machine graag op het podium zetten… “Dat is zeker onze doelstelling, maar er zijn veel kandidaten voor het podium, te beginnen met Freddy Loix, Kris Princen en thuisrijder Cédric Cherain, maar ook Xavier Bouche en Kevin Demaerschalk zullen hard gaan… We zien wel. Ik sta in elk geval scherper dan in Landen!”
De rijders van het Citroën Belux Junior Team zijn er klaar voor!
- Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley legden hun eerste meters met de DS 3 R5 af
- De tests bleken heel nuttig voor de jonge rijders
- Voor hun eerste rally koesteren ze realistische ambities
Tijdens de Spa Rally van volgend weekend werken Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley hun eerste wedstrijd in de kleuren van het nieuwe Citroën Belux Junior Team af. De twee jonge rijders van 25 konden tijdens eerdere tests voor het eerst achter het stuur van hun DS 3 R5 kruipen, wagens die zullen worden ingezet door Burton Racing en J-Motorsport.
Voor Guillaume Dilley, Kevin Demaerschalk en het Citroën Belux Junior Team is het aftellen begonnen. Vrijdagavond staan ze aan de start van de eerste nachtelijke chronoritten van de Spa Rally. Voor de twee jonge wolven die dit jaar de kleuren van Citroën Belux verdedigen wordt het hun eerste wedstrijd in het kader van het Belgian Rally Championship.
Afgelopen week sloeg het team van Burton Racing hun tenten op in de buurt van Basse-Bodeux, om zo Guillaume Dilley de kans te geven zijn DS 3 R5 wat beter te leren kennen. “Deze eerste testsessie was een ware shakedown voor de wagen en voor mij een eerste gelegenheid om een rallywagen te delen met Stéphane Prévot. De hele dag lang verliep alles heel vlot”, glimlacht Guillaume. “Samen met de ingenieur konden we de afstellingen van de wagen grondig onder handen nemen en bij elke aanpassing kon ik de evolutie van het weggedrag van onze DS 3 R5 duidelijk voelen. Aan het eind van de dag was ik best tevreden over het werk dat we geleverd hadden. Ik heb nu best een goed gevoel aan het stuur van de wagen.”
Guillaume, die dit weekend pas zijn tweede wedstrijd ooit met een R5 afwerkt, houdt het voor de start van de Spa Rally bij realistische ambities. “Deze wedstrijd is de eerste van ons programma van vijf rally’s en het belangrijkste is dat we zoveel mogelijk kilometers afwerken. Een precieze uitslag heb ik niet voor ogen, ik wil gewoon aan de finish staan”, vervolgt de Brabander. “Deze rally wordt niet makkelijk, want het parcours is best viriel te noemen. Vrijdagavond mogen we meteen in het donker onderweg, dat wordt niet evident. Bovendien schiet ik in vergelijking met de andere rijders uit de R5-klasse wat ervaring te kort, wat betekent dat er toch nog wat vraagtekens zijn. Het valt dus moeilijk in te schatten waar precies ik me kan situeren. Maar zoals steeds wil ik het beste van mezelf geven, zonder over de limiet te gaan.”
Een ware première
Afgelopen woensdag was het de beurt aan Kevin Demaerschalk om zijn splinternieuwe DS 3 R5 voor het eerst aan de tand te voelen, tijdens een testsessie die door J-Motorsport in de buurt van Couvin werd georganiseerd. “Hoewel ik voor de officiële aankondiging van ons programma al een paar kilometer met een DS 3 R5 van het team heb gereden, was dit mijn eerste échte test met mijn nieuwe wagen”, legt Kevin uit. “We reden op twee verschillende bases. ‘s Ochtends waren de wegen nogal technisch en hobbelig, na de middag was het parcours breder en sneller. Dat liet ons toe veel vooruitgang te boeken in het vinden van een juiste set-up. Dat geeft me wel wat vertrouwen.”
Net zoals zijn teammaat in het Citroën Belux Junior Team is Kevin Demaerschalk er zich terdege van bewust dat zijn gebrek aan ervaring met vierwielaangedreven machines hem wel wat parten kan spelen. “De eerste twee rally’s van het programma wil ik vooral gebruiken om de DS 3 R5 onder de knie te krijgen. Hoewel ik al altijd graag in het donker heb gereden, wil ik het tijdens de chronoritten van vrijdagavond rustig aan doen. Het is een nieuwe wagen, maar ook een nieuw parcours voor mij. Ik stond hier immers nog nooit aan de start. Tijdens de tests had ik in ieder geval een goed gevoel. Samen met mijn corijder Bram Eelbode willen we vooral de tijd nemen om te leren.”
De Spa Rally begint vrijdagavond rond de klok van zes. Er staan op die eerste dag vijf klassementsproeven op het programma.
Kris Princen: “Het technische parcours ligt me wel”
De Peugeot 208 T16 van Kris Princen en Peter Kaspers was één van de smaakmakers van de Rally van Haspengouw, de openingsmanche van het Belgische rallyseizoen. Op de kronkelende wegen van Spa en omstreken hoopt het duo minstens evenveel spektakel aan het publiek te kunnen tonen, en tegelijk de tweedaagse als winnaar af te sluiten.
Kris Princen trekt rustig, maar vastberaden richting de tweede afspraak van het Belgian Rally Championship. “De tests die we begin deze week afwerkten bevestigden mijn idee dat ik het geluk heb een uitzonderlijke bolide te besturen”, glimlacht de vertegenwoordiger van Peugeot België-Luxemburg. “Onze testbasis was heel representatief voor het parcours dat we dit weekend voorgeschoteld krijgen, we konden de afstellingen van de 208 T16 dus perfect finetunen. Hoewel het asfalt waarop we reden er nogal vuil bij lag, wisten we door het aanpassen van de set-up de grip en de wegligging danig te verbeteren.”
Die laatste aanpassingen zouden vanaf vrijdagavond wel eens heel belangrijk kunnen worden. “Het scenario van de Rally van Haspengouw heeft duidelijk getoond dat ieder tiende van een seconde dat we op de concurrentie kunnen winnen van doorslaggevend belang kan zijn”, analyseert Kris. “In Landen hebben we een adembenemend duel met Freddy Loix uitgevochten. Je hoeft geen waarzegger te zijn om te beseffen dat de strijd in de Spa Rally minstens even intens zal zijn. En deze keer krijgen we er nog een pak andere stevige concurrenten bij.”
Bovendien zorgt de timing er voor dat de wedstrijd extra moeilijk wordt gemaakt. “Het gros van de chronoritten van de eerste dag worden in het donker afgewerkt. De organisatoren hadden het goeie idee om enkele legendarische proeven vanonder het stof te halen, proeven die elk over een paar verraderlijke punten beschikken. We zullen die pas voor het eerst tegen racetempo kunnen afwerken in het licht van onze schijnwerpers. Het komt er op aan om snel te gaan, maar tegelijk alle wolfijzers en schietgeweren te vermijden.”
Een opdracht waar Kris Princen ten zeerste naar uitkijkt. “Ik verwacht dat het een spannende wedstrijd wordt, maar dat vormt net de charme van de rallysport. Ik heb alle vertrouwen aan het stuur van deze perfect afgestelde Peugeot 208 T16 en ben vast van plan om mooie dingen te laten zien.” Op vrijdag starten de deelnemers aan de Spa Rally om 17u40, om op de eerste dag vijf chronoritten af te werken, goed voor 48,47 km tegen de klok. Zaterdag staan er twaalf KP’s op het programma, verdeeld in drie lussen van vier, die samen 132,82 km lang zijn. De eerste wagens verlaten het gesloten wagenpark rond 7u30, de finish wordt iets voor negen uur ‘s avonds verwacht.
Freddy Loix en Johan Gitsels willen bevestigen
Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt de Spa rally georganiseerd, dat is de tweede van in totaal negen wedstrijden van het BK Rally 2016. Na hun zege in de rally van Haspengouw willen Freddy Loix en Johan Gitsels bevestigen en ook de tweede wedstrijd van het seizoen naar hun hand zetten.
Vorig jaar werd de rally van Spa van onder het stof gehaald met als gevolg een geweldige sportieve strijd op een inspirerend en tot de verbeelding sprekend parcours. “Het voorbije weekend hebben we de meeste klassementsritten verkend” zegt Freddy Loix. “In tegenstelling tot vorig jaar is de wedstrijd compacter geworden. Er zijn minder verbindingskilometers en dat kan ik alleen maar toejuichen. Op vlak van het parcours heeft de organisator zijn best gedaan. Ik draai toch al een hele tijd mee maar toch heb ik wegen ontdekt waar ik nooit eerder geweest ben. Het resultaat is dat we een verduiveld snelle en technische rally voor de wielen geschoven zullen krijgen. Het is ook leuk te zien dat er enkele klassiekers opnieuw in het parcours zitten. Ritten die ik in de jaren ’90 ontdekte. Dat is fantastisch.”
“Net als vorig jaar doen we ook dit jaar de Clémentine opnieuw aan” zegt corijder Johan Gitsels. “In tegenstelling tot vorig jaar is deze klassementsrit in het begin met enkele kilometers verlengd. De verkenning van de Clémentine is voor vrijdag net als de kennismaking met de superspecial. De klassementsritten lagen er afgelopen weekend droog en goed bij maar we weten allemaal hoe grillig het weer in België kan zijn. Tijdens het weekend kunnen de ritten er totaal anders bij liggen maar ook dat heeft zijn charmes. Met 12 R5 wagens is de concurrentie komend weekend zo mogelijk nog groter dan in de rally van Haspengouw. Als we deze rally willen winnen gaan we vanaf de eerste meter moeten bikkelen voor elke seconde. Ik kijk er naar uit.”
In de Haspengouw rally blies Freddy Loix de samenwerking met 2C Compétition nieuw leven in. “Voor wat betreft België toch” zegt Freddy Loix. “In Frankrijk werk ik al een tijdje samen met 2C Compétition. Zij zijn betrokken met het testwerk dat ik voor Michelin doe. In België werkte ik drie jaar geleden als samen met dit Franse team. Het is een zeer ervaren team waarmee ik al jaren perfect samenwerk. Zij hebben destijds de Ford Focus WRC ingezet waarmee ik in 2013 mijn eerste titel won. Dit jaar willen ze dat overdoen met de ŠKODA Fabia R5.”
“Het was fijn om opnieuw de draad met het BK rally op te pikken” zegt Gael Le Clainche, teammanager van 2C Compétition. “Het niveau van de openingswedstrijd van het BK was bijzonder hoog en ik denk dat dit het ganse seizoen het geval zal zijn. Dat is uitstekend nieuws voor de enthousiaste rallyfans en voor ons. Want als je na een intense strijd dan met de zege naar huis kan geeft dat een zeer voldaan gevoel. De Belgische klassementsritten zijn totaal niet te vergelijken met de Franse, op die van de rally van Le Touquet na misschien. Wat ook niet te vergelijken is is de sfeer, niet alleen langs het parcours maar ook in de assistentiezone. Zoveel volk, zoveel aanmoedigingen zorgt voor een goed gevoel en geef ons echt een boost. Ik kijk nu al uit naar de rally van Spa. Afgaande op de deelnemerslijst zal het ook daar een zeer harde en intense strijd worden. 2C Compétition is er klaar voor!”
