Princen met vertrouwen na uitgebreide testsessie
Vrijdagavond brengt Kris Princen de 208 T16 van Peugeot België-Luxemburg als leider in het kampioenschap naar de Naamse citadel. Daar rekent hij op de steeds sterkere troeven van zijn Peugeot om tijdens de Rally van Wallonië de voorsprong op zijn directe rivalen verder uit te bouwen. Kris Princen blikt rustig vooruit op de vierde manche van het Belgisch rallykampioenschap. Begin deze week bleek tijdens een uitgebreide testsessie eens te meer dat hij in een ijzersterke auto aan de start komt.
“Ik heb de indruk dat de 208 T16 zelfs nog een stukje sneller geworden is”, legt Kris uit. “Over zowat 120 km kon ik verschillende afstellingen van het differentieel en de ophanging proberen. En tegelijk kon ik wennen aan de nieuwe Michelin-banden waarmee we dit weekend aan de start zullen staan.”
Het belooft in elk geval een meer dan uitdagende wedstrijd te worden. “Dat komt me prima uit, want ik heb zin in een knalprestatie”, gaat Kris enthousiast verder. “Je moet geen groot rekenwonder zijn om te weten dat je maar beter wedstrijden kan winnen als je aan het eind van het seizoen de titel wil binnenhalen. En ik heb echt het gevoel dat dat met deze Peugeot een realistische doelstelling is.”
Daarvoor zal Kris het natuurlijk wel moeten opnemen tegen bijzonder sterke concurrenten én een meer dan uitdagend parcours. “Tijdens de vorige edities bleek in Namen altijd dat je van bij de eerste meter tegen de klok bij de les moet zijn. Het kleinste foutje kan al snel je winstkansen doen verdwijnen. Maar het parcours ligt me wel, en ik kijk uit naar de heel gevarieerde klassementsproeven. De regio rond Namen biedt een beetje van alles wat: soms smal en technisch, dan weer razendsnel met brede bochten. In grote lijnen is het parcours ongewijzigd tegenover vorig jaar, want zelfs de nieuwe KP loopt over bekende wegen waar we eerder al rally reden.”
In 2009 en vorig jaar wist Kris de Rally van Wallonië nog op zijn naam te schrijven, wat duidelijk aantoont dat hij deze driedaagse rally goed onder de knie heeft. “In het algemeen heb je hier veel grip op de KP’s”, zo voegt de piloot van Peugeot België-Luxemburg nog toe. “Maar als de voorspelde regen ook echt van de partij is, kan alles heel snel veranderen. Hier en daar zijn er dan stukken waar het echt spekglad wordt en er heel wat spektakel te zien zal zijn.” De Rally van Wallonië start op vrijdagavond met de traditionele showstage op de citadel, die twee keer wordt gereden. Op zaterdag staan drie lussen van vijf proeven op de agenda. En zondag volgen nog eens twee keer vijf proeven, met aankomst omstreeks 16u.
Patrick Snijers: Een parcours op maat van de Porsche 997 GT3
Vrijdagavond start op de Citadelle van Namen de vierde wedstrijd voor het Belgisch Rally Kampioenschap. Het parcours van deze Rallye de Wallonie is op het lijf geschreven van de Porsche 997 GT3 van Patrick Snijers en Arne Bruneel.
Vorig weekend reed het duo de Rallysprint van de Monteberg als voorbereiding op deze klassieker. “Het parcours van de Monteberg is natuurlijk totaal niet te vergelijken met dit hier, maar we hebben belangrijke zaken kunnen testen. We beschikken nu ook over een eigen ingenieur en dat werpt zeker z’n vruchten af.” aldus Patrick Snijers. “Ik voel dat we er klaar voor zijn. De Monteberg was een mooie opwarmer en goed voor het vertrouwen.”
Het parcours van de Rallye de Wallonie is vloeiend, vaak breed en vooral heel snel. Een parcours op het lijf geschreven van de potente Porsche 997 GT3. Maar er komen nog 2 quasi identieke GT3’s aan de start. Tim Van Parijs bewees in de TAC nog zijn snelheid en Jean Pierre Vande Wauwer temde de GT3 met succes in de Condroz 2014. “De strijd om de GT zege is zonder meer een meerwaarde voor iedereen. Ik wil heel graag winnen, maar we beginnen aan de wedstrijd zonder stress. Ik wil vooral dat we zondag foutloos aan de meet staan en ons goed hebben geamuseerd.”
Het snelle parcours ligt copiloot Arne Bruneel ook heel goed. “Het is als co-piloot ook een heel uitdagende wedstrijd. Door dat we hier vorig jaar ook samen reden verliepen de verkenningen heel vlot. Ik hoop vooral dat het droog blijft en dat we zo het potentieel van onze Porsche kunnen laten zien.”
De eerste editie van de Rallye de Wallonie in 1984 werd gewonnen door Patrick Snijers in… een Porsche 911. En precies 10 jaar geleden reed Snijers hier voor het eerst een Porsche GT3. Met de 996 GT werd hij toen tweede algemeen. De resultaten van toen evenaren lijkt onbegonnen werk, maar bij droog weer is een goed eindresultaat zeker haalbaar.
DS 3 R5’s dagen de WRC’s uit
Na drie bewogen wedstrijden en een TAC Rally die uitermate selectief was door het wisselvallige weer, kijken de deelnemers aan het Kampioenschap van België Rally uit naar een droge Rally van Wallonië.
Krijgen we eindelijk een strijd voor de overwinning die niet verstoord wordt door wedstrijdfeiten? Dat is de wens van Cédric Cherain, die meer dan ooit gemotiveerd is bij zijn terugkeer nadat hij de TAC Rally miste. De Luikenaar start in een goed gerodeerde context om de strijd aan te gaan met de andere teams in een DS 3 R5. Stéphane Lefebvre en Pieter Tsjoen, die een verrassend nieuw duo vormen, zullen ongetwijfeld eerst hun violen gelijk moeten stemmen alvorens de strijd aan te gaan met de beste Belgische rallymen. Vincent Verschueren zal ook met een andere copiloot rijden, meer bepaald Stéphane Prévot, de vaste copiloot van… Stéphane Lefebvre dit seizoen.
Jourdan Serderidis wil in de eerste plaats zijn ervaring met de DS 3 R5 uitbreiden: “Tot op heden beperkt mijn ervaring op asfalt met de DS 3 zich tot 2 beijzelde proeven in Monte-Carlo en 5 in de regen in de Rallye des Ardennes. Ik zal dus voor de eerste keer op een droog parcours rijden met de wagen.”
Hoe dan ook, elk van de DS-piloten is vastbesloten om voluit te gaan om een eerste overwinning te veroveren. Maar, naast de andere wagens van categorie R5 en enkele GT’s bestuurd door grote namen, zoals Snijers, Van de Wauwer en Van Parijs, moeten ze eerst en vooral de zes WRC’s verslaan. Die zijn a priori krachtiger, maar ze hebben al wat jaartjes op de teller. Het kan een mooie, evenwichtige strijd worden.
Hetzelfde kan gezegd worden in categorie R3, die met 10 wagens uitzonderlijk sterk bezet is. De DS 3 R3 MAX lijkt de beste winstkansen te hebben. Bij afwezigheid van Kevin Demaerschalk, zal Guillaume Dilley deze keer de strijd aan moeten gaan met Armand Fumal, die sterk finishte in Spa. Maar, Dilley wil vooral zijn uitzonderlijke derde plaats in het kampioenschap, achter Princen en Loix, verdedigen.
ZE HEBBEN GEZEGD
Cédric Cherain, geboren op 8/11/1983, woont in 4870 Nessonvaux. Team D-MAX.
“Omdat het startveld in Jambes bijzonder sterk is, ga ik rustig van start en zal ik zo goed mogelijk mijn best doen. Ik wil me in de eerste plaats amuseren. Ik zal goed voorbereid aan de start komen. We hebben de proeven goed bestudeerd via de onboardbeelden en donderdagochtend staat er een kleine testsessie op de planning. De komst van Stéphane Lefebvre is een goede zaak, want met zijn ervaring in het Wereldkampioenschap is hij een serieuze referentie. Maar, de confrontatie schrikt me niet af. Telkens wanneer we tegen elkaar reden in een promotieformule in Frankrijk, stond ik voor hem. Regen zou in ons voordeel kunnen spelen tegenover een piloot die het parcours ontdekt, maar ik hoop dat het droog blijft. Dan kunnen we maximaal aanvallen. Ik hou ervan om “ten strijde” te trekken. Ik hoop dat het een pittige strijd met drie of vier wordt tot de finish. In tegenstelling tot vorig jaar, zal ik kunnen beschikken over een versnellingsbak met lange verhoudingen, waardoor de topsnelheid in de buurt van 200 km/h zal liggen. Een jaar geleden was dat amper 179 km/h. Dat kan beslissend zijn op dit uiterst snelle parcours.”
Pieter Tsjoen, geboren op 1/2/1974, woont in Oudenaarde. Team J-Motorsport.
“Het is moeilijk te voorspellen hoe de samenwerking met Stéphane Lefebvre zal vlotten. We hebben nog niet samen kunnen testen. Nadat we tot een akkoord waren gekomen, moesten we allebei op verplaatsing gaan. Stéphane reed twee rally’s, een in het Frans kampioenschap en een in het Wereldkampioenschap. Hij keerde dinsdag terug van Argentinië, maar hij moest nog langs Portugal passeren om een dag te testen met DS op woensdag. We zullen donderdag serieus moeten werken, met eerst een testsessie en daarna de verkenningen. Ik heb die zo goed mogelijk voorbereid door video’s te bestuderen en door mijn nota’s om te zetten naar het systeem met drie cijfers dat Stéphane gebruikt. Voor mij vergt die nieuwe rol als copiloot meer voorbereiding dan wanneer ik zelf zou rijden. Ik zal ook tijdens de rally meer werk hebben, want ik moet denken aan de chrono, de nota’s, de timing tijdens de service, enz. Ik hoop dat ik de nota’s goed kan lezen. Ik moet toegeven dat het lezen van de nota’s nog een zekere vertaling in mijn hoofd vergt. We zullen zien hoe het gaat tijdens de testsessie. Het belangrijkste is dat we ons amuseren. Met zaterdag drie ronden op het programma, zouden we op het einde van de dag wel toptijden moeten kunnen rijden.”
Vincent Verschueren, geboren op 24/10/1979, woont in 9750 Zingem. Team GoDrive.
“Omdat Véronique door onvoorziene omstandigheden zich niet vrij kan maken, zal ik de Rally van Wallonië rijden met Stéphane Prévot. Twee jaar geleden had ik het genoegen om met Stéphane samen te rijden in Jambes en ik was enorm onder de indruk van zijn professionaliteit. Ik kijk uit naar deze nieuwe samenwerking met Stéphane. Omdat hij vorig weekend in Argentinië aan het werk was, heb ik tijdens de officiële verkenningen enkel de onboards gemaakt en gaan we deze week nog verkennen. De ‘Wallonie’ is een heel lange wedstrijd, dus vrijdagavond is er niet veel te winnen op de Citadel. Ik zal wat show geven op de Esplanade, maar in de afdaling moet je voorzichtig zijn. Ik hoop op een goed resultaat, want we hebben dit jaar al veel pech gehad met de transmissie. Een wedstrijd zonder problemen, dat zou deugd doen. Voor mij is Stéphane Lefebvre de topfavoriet, want je rijdt niet toevallig vooraan in WRC-2. Freddy Loix en Kris Princen zullen hun handen vol hebben met de Fransman. Het wordt een mooie gelegenheid om het niveau in het Belgisch kampioenschap in te schatten. Ik hoop zo dicht mogelijk in hun buurt te zitten.”
Jourdan Serderidis, mede-eigenaar van team J-Motorsport
“Ik ben blij dat we Stéphane Lefebvre kunnen verwelkomen in ons team J-Motorsport. Onze samenwerking zal donderdagochtend echt van start gaan met een testsessie, waar we allebei zullen rijden. Met twee wagens kunnen we verschillende zaken testen en de testtijd optimaal benutten. Aangezien we vijf wagens laten rijden in Jambes, hebben we natuurlijk personeel nodig. We hebben een beroep gedaan op Christian Levert, die eerder al samen heeft gewerkt met Stéphane. Het lijkt ons nuttig om een ingenieur toe te wijzen aan de DS 3 R5 van Lefebvre. Persoonlijk zal ik kunnen profiteren van de tips van Stéphane om een plaats in de Top 15 of zelfs in de Top 10 te kunnen ambiëren.”
Guillaume Dilley, geboren op 17/2/1991, woont in 1380 Lasne. Team Burton Racing.
“De Rally van Wallonië is een van mijn lievelingswedstrijden. Als het weer stabiel blijft, dan zal het de eerste keer zijn dat ik met de DS 3 op een droog parcours kan rijden. Het zal mijn vierde deelname zijn, maar voor de eerste keer zal de snelheid zo hoog liggen. Met mijn C2 R2 had ik een topsnelheid van 168 km/h. Met de DS 3 R3 zal ik 200 tot 210 km/h halen. Dat vergt een aanpassing van de nota’s. We moeten anticiperen op hogere snelheden. Ik wil in de eerste plaats de klasse RC3 winnen. Maar, ik onderschat niemand en vooral de andere piloten met een DS 3 R3 niet. Ik wil ook aan het kampioenschap denken. We staan 3de na drie wedstrijden en dan begin je toch te dromen. Ik moet nu regelmatig en foutloos blijven. Een exploot is dan misschien wel mogelijk…”
Drie dagen genieten voor Johan Faes
Eén van de mooiste evenementen van het seizoen staat weer op het programma: de Rallye de Wallonie. Van 1 tot en met 3 mei worden 27 klassementsproeven rondom het Belgische Namen verreden. Het FABORY Rallyteam, met rijder Johan Faes en navigator Christiaan van der Rijsen, staat aan de start met nummer 31 op de deuren van de Mitsubishi Lancer Evo IX. Het wordt drie dagen lang volop genieten van uitdagende klassementsproeven.
De Rallye de Wallonie is een van de favorieten wedstrijden van Johan Faes: “Een prachtige omgeving, mooie entourage, uitdagende proeven en heel veel afwisseling. Kortom, drie dagen plezier.” De wedstrijd wordt verreden van vrijdag tot en met zondag, iets wat in Nederland helaas vrij ongebruikelijk is geworden. Op vrijdagavond vormt de proef Citadelle de aftrap. Deze proef wordt tweemaal achtereen afgelegd. “De Citadelle is ongekend. Heel vroeger kwam ik hier al om naar de Grand Prix Motorcross te kijken, ten tijde van Eric Geboers, Cees van de Ven en Gerard Rond. Toen reden die mannen over de Citadelle en nu doen wij dat zelf. Deze bijzondere proef bestaat uit een rondkoers over de Esplanade van de Citadelle in Namen en trekt altijd veel publiek. Het is wel belangrijk je niet gek te laten maken op deze proef. De echte wedstrijd wordt op zaterdag en zondag verreden.”
In totaal bestaat de rally uit 27 klassementsproeven. “De proeven zijn echt uitdagend. Alles zit erin: dorpjes, bos, asfalt, gravel, kasseien, steile afdalingen, jumps en dips. Als het regent is het bijzonder tricky op de Waalse rallypaden. Het is een rally waar een foutje meteen wordt afgestraft. De wisselende ondergronden en variatie in snelle en langzame stukken maken het een pittig evenement,” blikt Faes vooruit. Van gebrek aan terreinkennis is echter geen sprake: “Ik ken de proeven ondertussen redelijk goed. De Rallye de Wallonie was zelfs een van mijn eerste grote buitenlandse wedstrijden. De proef Nannine zit er ook dit jaar weer in. Op deze proef heb ik mijn hoogste jump ooit gemaakt. Het onverharde stuk voor de jump ligt er dit jaar echter wel erg slecht bij. Maar dat mag de pret niet drukken. Er zit ook een – voor mij – totaal nieuwe proef in: Haltinne. Die is breed en erg snel. Als je een groot hart hebt, kun je daar verschrikkelijk hard gaan. Een erg mooie proef voor de R5’s en wellicht ook de Porsches. Al met al kijken wij er enorm naar uit om de Evo weer op de Waalse rallypaden uit te laten.”
