Met de Rallye De Wallonie is het Belgian Rally Championship komend weekend reeds aan zijn vierde wedstrijd toe. Hoewel er dit jaar voor het eerst een gevoelige terugval in de inschrijvingen (96) werd genoteerd, heeft de rally zeker niet ingeboet aan kwaliteit met een pak toppers aan de start in een gevarieerd deelnemersveld.
Deelnemers
De Rallye De Wallonie wordt als één van de meest belastende voor piloot en mechaniek bestempeld. Drie dagen lang wordt er aan een bijzonder hoog tempo over de mooie Namense proeven gereden. Om voorin te eindigen moet men vooral over een stevige dosis lef en een goed gevoel voor de ideale lijn beschikken.
Ingrediënten waarover het huidige R5 startveld in het BRC en Freddy Loix (BMA Skoda Fabia S2000). De tweevoudige kampioen is alvast gebrand op een (laatste) glansprestatie met de S2000 en zal meteen de aanval openen. Maar ook Kris Princen wil bewijzen waarom hij met zijn Peugeot 208 T16 op kop staat in het BRC. Kan de DS brigade eindelijk de twee titelfavorieten het nakijken geven? Cédric Cherain, die uit budgettaire redenen besloot zijn programma in te krimpen, kan zo beter voorbereid aan de start komen met maar één doel: Winnen! Een goed resultaat, daar rekent ook Vincent Verschueren op. Om zijn ambitie waar te maken kan hij alvast rekenen op de diensten van de ervaren co Stéphane Prévot. Voor PieterTsjoen hoeft het ondertussen even niet meer… Tenminste als piloot, want de meervoudige kampioen neemt plaats naast Stéphane Lefebvre. Beslist geen pannenkoek, want de Fransman is wereldkampioen bij de Juniors en is momenteel als officieel DS-piloot actief in het WRC-2. Een vierde DS wordt ingezet voor Jourdan Serderidis, terwijl Philippe Stéveny en de Nederlander Michiel Becx op zoek gaan naar een ereplaats in een Ford Fiesta R5. Een andere beruchte verschijning is de ex-Neuville Peugeot 207 S2000 van Steve Fernandes, maar we moeten de Luxemburger nog krediet geven want hij zit nog in de leerfase met de wagen.
Voor Bertrand Grooten was een R5 niet langer aan de orde voor zijn thuisrally. Teleurgesteld na de mindere resultaten met de DS3 waagt hij nu zijn kans met de Citroën C4 WRC van het Italiaanse D-Max, een wagen die hem naar de overwinning moet stuwen. Maar dat wil Xavier Bouche die al driemaal op het podium stond ook … Alleen de hoofdvogel ontbreekt nog! Lukt het de piloot uit Marche ditmaal wel met een Ford Fiesta RS WRC 1.6T ? Na enkele moeilijke wedstrijden keert Benoit Allart voor het eerst terug naar bekend terrein terug. Met zijn Skoda Fabia WRC ontpopte hij zich vorig jaar als een gevaarlijke outsider en ook dit jaar is hij kanshebber op een podiumplaats. Ook de tweede Skoda Fabia WRC van het RSR Team komt dit weekend in actie in handen van Laurent Mottet. Uitrijden is voor de gewezen ASAF kampioen echter belangrijker dan winnen wat ook geldt voor Laurent Léonard die met de ex-Princen Subaru Impreza WRC S9 nationaal debuteert. David Bonjean werd eveneens aan de start verwacht met een Subaru WRC, maar hij verkoos in laatste instantie voor een deelname met de D-Max Citroën Xsara WRC.
Hoewel ze reglementair verbannen zijn door de FIA om nog langer een hoofdrol te spelen, kunnen de Mitsubishi’s in RC1 (Gr.A) of die in RC2 (Gr.N of R4) mogelijk toch verrassen, zeker die met Olivier Collard en Anthony Martin (A8) of Eric Cunin en Johan Faes (R4) achter het stuur en verder is er ook nog Michaël Albert (N4).
In R-GT leken we ons op te maken voor een grand-cru met 5 bloedsnelle Porsches aan de start. Maar Francis Lejeune en Jochen Claerhout zagen hun plannen gedwarsboomd door zware crashes respectievelijk in Spa en Tielt. Ondertussen is de sportieve rivaliteit tussen Patrick Snijers en Tim Van Parijs dusdanig opgelaaid zodat ze elkaar naar de top van de tabellen zullen stuwen, als het niet regent tenminste want dan missen de krachtige GT’s tractie. Maar ook Jean-Pierre Van De Wauwer is vastbesloten om zijn duit in het zakje te doen met de BMA 997 GT3. Benieuwd wie deze prestigeslag wint en hoe hoog ze kunnen komen in de eindstand. Andere snelle achtertrekkers zijn in handen van Tobi Vandenberghe (Schmid BMW 130i), Jordan Scaillet (BMW M3 E90) en Stéphane Boelens (BMW M3 E36).
Bij de voortrekkers moet Guillaume Dilley (DS3) het in RC3 zonder zijn vaste speelkameraad Kevin Demaerschalk stellen. Kan Armand Fumal (DS3) die rol straks overnemen of moet Dilley vooral de Suzuki Swift S1600 van Fredericq Delplace en de tenoren in RC4 vrezen. Polle Geusens, de titelfavoriet bij de Juniors, neemt het daarin op tegen Cédric De Cecco (buiten de Peugeot 208 Cup weliswaar vanwege zijn banden), Caren Burton (208 R2), Stephan Hermann (Opel Adam R2), Xavier Baugnet, Adrian Férnemont (Fiesta R2), … Christophe Verstaen (Opel Astra M2000) en Thibault Radoux (Ford Fiesta R200) komen dan weer uit tussen de BMW’s in NCM.
Bij de Historics laten de titelfavorieten deze mooie wedstrijd links liggen, wat kansen biedt aan Jens Maes (Opel Ascona B) en Alexander Derez (BMW 2002) om punten in te lopen. Daarnaast is er ook Stefaan Prinzie (Opel Ascona B). De West-Vlaming was tot nu toe nog niet erg succesvol in het BRC Historic, maar toch dichten we hem het meeste kans toe op een podiumplaats. Gemakkelijke punten worden het evenwel niet … Pascal Regnier, Jacky Hannon, Christophe Demortier (Escort MK2) en Tony Lattaque (Opel Manta B) behoren misschien niet tot de absolute top van de Belgische Historics, maar traag zijn ze zeker niet!
Tot slot nog even herhalen dat er dit jaar geen Criterium georganiseerd wordt, een keuze die deels de daling van het aantal deelnemers verklaart, niettegenstaande de Rallye De Wallonië in samenwerking met de Condroz Rally de Challenge Mosan lanceerde om de regionale teams aan te moedigen de stap naar het BRC te zetten.
Lees ook de afzonderlijke berichten met diverse previews uit het BRC, Junior BRC en BRC Historic.
Parcours & timing
De deelnemers krijgen dit jaar 27 kp’s ofwel 251 km tegen de klok voor de wielen geschoven en dat verdeeld over drie dagen. Traditioneel beginnen we er op vrijdagavond aan om 18u met een show-Kp op de Citadelle van Namen. Een mythische proef die dit jaar zelfs tweemaal op het menu staat en telkens wordt voorafgegaan door een drift-show van het befaamde Team Falken. Na dit leuke, maar verraderlijke voorsmaakje beginnen we zaterdag met het echte werk in de vorm van 3 x 5kp’s. Zondag volgen nogmaals 2 x 5 kp’s en iets voor 16u kennen we de winnaar van deze 32ste Rallye De Wallonie.
Algemeen
Het rallycentrum met aanpalende servicezone bevindt zich nog steeds in het centrum van Jambes (nabij Namen). Voor een algemene inkomkaart betaalt u 25 euro (zaterdag en zondag) en bijkomend 15 euro voor de show-kp vrijdagavond op de Citadel. Op zaterdag en zondag betaalt u per proef 5 euro (kp in lijn) of 8 euro (show-kp).
