Met de Rally Van Haspengouw ging afgelopen zaterdag het RACB Criterium 2018 van start. Het rijtje podiumkandidaten was talrijk, maar door de vrieskou lagen de wegen er kurkdroog bij. Ideaal voor de krachtigste wagens van het pak die al hun PK’s op de betonwegen konden overzetten.
Philip Lommers, de winnaar van 2014, reed in zijn BMW M3 E36 de eerste scratch op de tabellen. Een prestatie die de piloot uit Lommel nog viermaal zou herhalen. De overige chronoritten werden gewonnen door Erik Dams (2x) en Tom Simonis (1x). De overwinning van Lommers, die we al zeker in Tielt en Bocholt zullen terugzien, was dan ook verdiend.
De verrassing kwam van Erik Dams. Omdat zijn Toyota Corolla AE86 niet tijdig klaar was, koos hij voor zijn thuiswedstrijd voor de Nissan 350Z van Dirk Ceyssens. Na een aftastende start had hij de Japanse bolide snel onder de knie en dat resulteerde al gauw in een spannend duel met Tom Simonis. Een duel dat met 4 sec in het voordeel van Dams werd beslecht, weliswaar op 49 sec van winnaar Lommers. Voor Simonis was deze derde plaats mogelijk het laatste optreden met de BMW M3 E36, want de wagen is vanaf heden te koop. Iemand plannen voor de MCup of het Criterium?
Stefaan Tjoens kon op het droge parcours geen vuist maken tegenover de snellere auto’s van het koptrio, al hielp het evenmin dat de Renault Mégane problemen had met een steekas. De tweevoudige Criterium kampioen probeerde de schade te beperken en wist nog een vierde plaats uit de brand te slepen.
Jan Jacobs sloot zijn eerste wedstrijd met de ex-Ceenaeme BMW M3 E46 als vijfde af en Chris Dobbelaere was in zijn onverslijtbare Opel Kadett GT/E goed voor een zesde plaats. De zevende plaats was de inzet van het secondesteekspel tussen Olrik Hanegreefs (206 RC) en Erik Vanwinckelen (Opel Astra) dat duurde tot in de slotmeters en waarbij de Peugeot rijder met 12 tellen aan het langste eind trok.
Frederik Vrolix (Toyota Yaris Maxi) en Michael America (Opel Kadett C) leken de Top 10 te vervolledigen, maar op de voorlaatste proef sloeg het noodlot toe. Eerstgenoemde gaf op met mechanische pech en de thuisrijder verloor kostbare seconden toen hij met de ex-Tobi Vandenberghe Kadett in een greppel bleef steken. Zo werd de Top 10 in extremis afgesloten door Davide Perciante (BMW E30) en Eddy Ghijsens (VW Golf Tdi).
