De Rally Van Haspengouw mag op zaterdag 28 februari voor het vijfde jaar op rij het Belgian Rally Championship openen. Een kampioenschap om naar uit te kijken met een zevental piloten die openlijk hun titelambities uitspraken. Tel daar nog enkele WRC’s bij die enkel interesse hebben in de dagzege en je krijgt een bijzonder intense strijd in de klassieker in Landen.
Deelnemers
Mede omdat de promocups de Rally Van Haspengouw links laten liggen bleef de teller op 59 deelnemers aan de manche van het BRC en 30 inschrijvingen voor de openingswedstrijd van het RACB Criterium staan. Daarmee scoort organisatie TRCH even goed als in 2014 … Dat is zeker niet slecht, want de kwaliteit is ruimschoots aanwezig.
Als regerend kampioen mag Freddy Loix (Skoda Fabia S2000) straks de weg openen. Fast Freddy is de enige S2000 in het kransje favorieten, maar dat dit geen handicap is zagen we vorig jaar toen hij de Subaru Impreza WRC van topfavoriet Kris Princen het nakijken gaf. Loix, nog steeds de enige in het BK die professioneel aan de bak komt als piloot, zit bijna dagelijks in een rallywagen en in tegenstelling tot de meeste van zijn rivalen kent hij zijn Skoda als zijn broekzak.
Kris Princen zal alvast niet de fout van vorig jaar maken … De piloot uit Borlo ontdekte zijn Subaru pas in de eerste wedstrijdkilometer en dat bleek nefast voor de strijd met een topper als Loix. Dit jaar liep de voorbereiding een stuk beter, want Princen kon eerder deze week reeds twee dagen testen met de officieel gesteunde Peugeot 208 T16 van DG Sport.
2015 is ook het jaar van de terugkeer van Citroën als invoerder naar het BRC. Het Franse merk wil de lancering van DS als merknaam in de verf zetten met het inzetten van twee officieel gesteunde DS3 R5’s voor Pieter Tsjoen en Cédric Cherain. De achtvoudige kampioen vond onderdak bij zijn vrienden van J-Motorsport, terwijl Cherain in zee ging met het Italiaanse D-Max Racing team. Ook deze twee kleppers werken deze week nog enkele testkilometers af, maar geen beide dicht zichzelf winstkansen toe.
Dat geldt trouwens ook voor Bertrand Grooten en Vincent Verschueren, de twee andere Citroën piloten in het gezelschap. Vooral Grooten start hier met een handicap, want zijn laatste deelname in Landen dateert reeds van 2010 met een C2 R2 Max en net hier dus de eerste kennismaking met de DS3 R5 van D-Max Racing. In het geval van de Oost-Vlaming rekenen we toch op iets meer, want één jaar ervaring met de GoDrive DS3 R5 moet toch iets opleveren en dan is er nog het eergevoel om de officiële Citroëns te kloppen. De Nederlander Michiel Becx is met zijn Ford Fiesta R5 de laatste R5 in het gezelschap, maar met slechts één rally met een 4×4 in de benen wordt de Haspengouw ook voor hem een leerproces.
Voor de eindzege is het daarom meer uitkijken naar de WRC’s. Dan denken we in de eerste plaats aan Chris Van Woensel. De bandenhandelaar uit Schriek ruilde zijn Subaru Impreza WRC in voor de ex-Bob de Jong Mitsubishi Lancer WRC en als hij de wagen snel naar zijn hand kan zetten is hij de te kloppen man. Benoît Allart bezit wel die ervaring met de Skoda Fabia WRC van Rent Speed Racing en dat de voormalige circuitpiloot kan sturen zagen we in het verleden reeds in de Wallonie. Het ontbreken van terreinkennis speelt dan weer in zijn nadeel. David Bonjean was eveneens ingeschreven met een WRC, maar hij geeft forfait. Zijn Skoda Fabia WRC is immers verkocht aan Rent Speed Racing, terwijl zijn nieuwe WRC pas klaar zal zijn voor de Spa Rally.
Verder mogen we vooraan de streekpiloten Jonas Langenakens, Bob Colsoul en Marc Streel verwachten, net als Xavier Bouche, Laurent Benoît, Han Hoendervangers en Johan Faes, allen met uiteenlopende versies van de Mitsubishi Lancer. Mooie referenties voor BRC-debutant Michaël Albert. Eddy Vandevelde is hier de vreemde eend in de bijt die voor een Subaru Impreza kiest.
Patrick Snijers start het seizoen als outsider in de titelstrijd. Met zijn nieuwe Porsche 997 GT3 zal hij vaak meedingen naar een dichte ereplaats, maar voor komend weekend lijken de weersomstandigheden hem niet gunstig gezind. Het zal niet eenvoudig worden om de power aan de grond te krijgen op de gladde wegen vol modder.
Naast de Porsche van Snijers zien we nog meer achterwielaangedreven geweld opduiken met de BMW’s in de M Cup. Hierin is het vooral uitkijken naar Criterium kampioen Kurt Braeckevelt, Franky Boulat, Patrick Diels (M3 E36) en Tobi Vandenberghe (130i). Steve Vanbellingen komt eveneens aan de start met een BMW 130i, maar met de ex-Snijers Beamer van Schmid Racing rijdt hij buiten de Cup.
Bij de voortrekkers verwachten we een pittige strijd tussen de DS 3’s van Kevin Demaerschalk en Junior-kampioen Guillaume Dilley, maar ook de R2’s van Polle Geusens, Steven Dolfen en Stijn Pacolet zijn te duchten concurrenten.
Bij de Historics zijn er grote verschuivingen op til met de komst van de YoungTimers, maar voorlopig ontbreken deze wagens nog op de afspraak. Dirk Deveux (Escort MK2) ontpopte zich de voorbije jaren met vier overwinningen tot de referentie in Landen. Wie de regerende kampioen voor eigen volk verslaat, maakt veel kans op winst. Nu zijn wagen niet verkocht raakte, zal Didier Vanwijnsberghe de uitdaging zeker aangaan met zijn Escort MK2 BDA. De Porschisten Glenn Janssens en Wim Decock zijn de andere favorieten, al zal Wim Soenens met zijn schitterende Chevrolet Corvette Stingray ook de nodige aandacht genieten.
Het RACB Criterium werd voor een stuk onthoofd nu een aantal BMW piloten hun heil zochten in de nieuwe M Cup. Van de overgebleven M3’s is vooral Wim Lootens kandidaat voor de eindzege. Hij kan zich alvast meten met zijn streekgenoot Koen Lauwaert, die net als Bjorn Renier met een snelle Clio R3 aantreedt. Stefaan Tjoens (Mégane RS), Johnny Louies (M3 E36) en Chris Dobbelaere (Kadett GT/E) zijn de belangrijkste outsiders.
Timing & Parcours
Het parcours bestaat opnieuw uit de klassementsproeven Halle-Booienhoven, Gelmen, Zepperen en Walshoutem. Deze laatste 2 zijn aangepast tegenover 2014…met zelfs een dubbele passage aan het befaamde kapelletje in Walshoutem. De deelnemers van het RACB Criterium rijden enkel de proeven 1 tot en met 9.
Algemeen
Het rally- en servicecentrum bevindt zich op domein ’t park in Landen, Hanuitsesteenweg 80. Hier kan u vanaf vrijdag terecht voor algemene inkomkaart ter waarde van 20€. Per KP betaalt u 10€ en het programmaboekje kost 5€.
