Freddy Loix: “Rijden in functie van het kampioenschap.”
Vrijdagavond wordt met een superspecial op de Citadel van Namen de rally van Wallonië op gang geschoten, dat is de derde wedstrijd van het BK Rally. Een BK dat nog altijd wordt aangevoerd door Freddy Loix en Johan Gitsels. De missie van deze wedstrijd is punten pakken voor het kampioenschap en proberen de kloof op de concurrentie te vergroten.
De Rally van Wallonië kondigt zich aan als een strijd tussen generaties. Met maar liefst 11 WRC’s aan de start, een wagen van de nieuwe generatie met de Ford Fiesta R5 en enkele supersnelle Super 2000 wagens waaronder de ŠKODA Fabia S2000 van Freddy Loix en Johan Gitsels. Loix won vorig jaar deze wedstrijd met een WRC en neemt dit jaar deel met een Super 2000. Hij is dus ideaal geplaatst om een vergelijking te maken. “Dit is echt een wedstrijd op maat van de WRC’s” zegt Freddy Loix. “Mijn ambitie is om zoveel mogelijk punten te pakken en mijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten. Voor één keer spreken de statistieken voor zich, want nog nooit stond er een Super 2000 op het podium in Namen. Als ik zou zeggen dat ik daar verandering wil in brengen dan ben ik aan het bluffen. Ik ben realist en wil een zo goed mogelijk resultaat behalen. De rally van Wallonië is een lange wedstrijd en meerdere factoren spelen een rol in het eindresultaat. Eén factor is het weer. Als het even kan mag het voor mij regenen dit weekend. Dat zou mij goed uitkomen. Maar me vastpinnen op een resultaat doe ik niet.”
De rally van Wallonië is de enige wedstrijd op de kalender die gespreid is over drie dagen. “Ik hou van compacte rally’s, maar een marathon zoals deze mag ook” zegt Johan Gitsels. “Je moet soms lang wachten tussen de verschillende klassementsritten maar anderzijds krijg je daar ook een prachtig parcours voor in de plaats. Zo’n lange rally weegt ook op een rijder en corijder en het wordt interessant om zien hoe de teams daar mee om zullen gaan. Vermoeidheid knaagt aan de alertheid en concentratie van een mens. Het uithoudingsvermogen van een team kan het verschil maken. Op het einde van een wedstrijd zijn dat allemaal interessante factoren die mogelijk een rol kunnen gaan spelen in het eindresultaat. Een andere interessante factor om in het oog te houden wordt het weer en de daaraan verbonden bandenkeuzes. Het wordt een boeiende rally. Zoveel is duidelijk!”
Chris Van Woensel: “Voluit voor een podiumplaats”
Na zijn prima tweede plaats in de Rally van Haspengouw, trekt Chris Van Woensel met vertrouwen naar de Rally van Wallonië, zijn lievelingswedstrijd. Op het snelle parcours wil Chris met zijn Subaru Impreza WRC S5 opnieuw een gooi doen naar een podiumplaats.
De Subaru van Chris Van Woensel en Rik Snaet kreeg nr. 7 toegewezen, maar de showproef op de Citadel zal de definitieve startorde bepalen voor het echte werk op zaterdag.
“De startorde is niet essentieel bij droog weer, al zal er met zoveel WRC’s aan de start toch diep gesneden worden in de bochten. Vooraan starten zal een licht voordeel opleveren. De proef op de Citadel ligt me niet echt, want je kan er meer verliezen dan winnen. Deze keer zullen we toch wat feller moeten starten,” vertelt Chris, die beseft dat het belangrijkste werk zaterdag volgt.
“De eerste proef zaterdagochtend, Mohiville, is een technische en snelle proef. We zullen goed wakker moeten zijn! Ik ben blij dat er zoveel WRC’s aan de start staan, want dat zal de wedstrijd des te spannender maken.”
De Subaru Impreza WRC S5 van Chris Van Woensel en Rik Snaet dateert van 1999. De overige WRC’s zijn van een modernere generatie, maar dat schrikt Chris niet af.
“Het is duidelijk dat de modernere WRC’s beter moeten zijn. Wanneer je naar de uitslagen van het Wereldkampioenschap 2005 kijkt, dan zie je vooraan geen WRC’s van ’99. Dat zegt genoeg. Maar, ik heb geen schrik van de modernere wagens. Ik ga van start met de ambitie om op het podium te finishen, zelfs wanneer het droog blijft. Als het regent wordt het pas echt boeiend…”
Hermen Kobus blijft realistisch: “Het wordt een zwaar weekend”
De wedstrijden volgen elkaar erg snel op in het Belgian Rally Championship. Amper twee weken na de TAC Rally, staan Hermen Kobus en Erik de Wild dit weekend aan de start van de Rally van Wallonië, een driedaags evenement in de buurt van Namen. Na de superspecial vrijdagavond op de Citadel aan de oevers van de Maas, een uniek historisch kader bijna in het stadscentrum, volgen nog 20 supersnelle proeven op zaterdag en zondag. Hermen Kobus verdedigt er zijn tweede plaats in het Belgisch kampioenschap.
“We hebben het voorbije weekend onze Ford Fiesta Super 2000 weer helemaal gecontroleerd en geprepareerd voor deze zware wedstrijd,” vertelt Hermen. “We hebben even getwijfeld aan de keuze van de versnellingsbak. Er is een versnellingsbak met langere verhoudingen beschikbaar. Met die versnellingsbak halen we een topsnelheid van 185 km/h, maar de motor mist dan punch in de lagere versnellingen, waardoor we veel tijd zouden verliezen in het korte werk. Daarom zullen we rijden met onze vertrouwde transmissie. Ik besef dat we topsnelheid zullen missen, want onze Fiesta S2000 haalt in deze configuratie een top van 169 km/h, terwijl de Fabia S2000 van Loix tot 182 km/h zal trekken. En dan spreek ik nog niet over de talloze WRC’s, die vlot over de 200 km/h gaan… Zaterdag zullen we misschien nog mee kunnen spelen met een aantal WRC’s, maar zondag staan er supersnelle proeven op het programma. De proef van Crupet is echt een “rally killer”, waar enkel de power van belang is. Ik denk dat we daar, ondanks een haarspeld, een gemiddelde snelheid van ongeveer 135 km/h zullen halen met onze S2000. De WRC’s zullen daar het verschil maken, net als de Fiesta R5 van Cédric Cherain…”
Hermen zal van bij de start met het mes tussen de tanden van start gaan. Deze keer is de start immers nog belangrijker, aangezien het klassement van de superspecial op de Citadel bepalend zal zijn voor de startorde op zaterdag.
“Ik start traditioneel altijd snel en dat zal in Namen niet anders zijn,” lacht Hermen, die realistisch blijft. “Op dit moment heeft de S2000 van Freddy Loix de beste papieren, terwijl Freddy zelf ook een absolute topper blijft in deze categorie. We staan voor een moeilijk weekend, zeker als het droog blijft. Maar, vorig jaar stonden we ook in de top 6 toen we moesten opgeven met een defecte benzinepomp. Met een plaats in de top 6 zou ik zondag heel tevreden zijn…”
Antoine van Ballegooijen weer klaar voor de strijd
Het is gelukt, Rally Team Brabant zal aankomend weekend aan de start verschijnen van de Belgische Rallye de Wallonie in en rondom Namen. De twee weken geleden opgelopen schade in de TAC Rally is door een enorme inspanning van de monteurs van het team met ondersteuning van van Hoof Sport helemaal hersteld.
Deze rally is een wedstrijd die verdeeld is over maar liefst drie dagen, hetgeen het uiterste zal gaan vragen van mens en machine. Vrijdagavond staat de beroemde klassementproef “Super Show Citadelle” op het programma, een showproef die elk jaar vele duizenden toeschouwers trekt. Met twaalf klassementsproeven op zaterdag en nog eens acht op zondag staat de heren daarna nog heel wat te wachten. “Deze rally is heel divers en heeft eigenlijk alles in zich. Korte technische stukken afgewisseld met lange halen, jumps en kleine stukjes onverhard, alles krijgen we voor onze kiezen” aldus Antoine.
Het is precies twee jaar geleden dat Antoine en Johan voor het eerst samen reden, ook dit was tijdens de Rallye van Wallonie. “We hebben na ons uitvallen wat goed te maken en zullen er dan ook alles aandoen om een goed resultaat neer te gaan zetten en zo weer aansluiting vinden in het Belgische Kampioenschap. Ik heb er alle vertrouwen in, Wallonie is een moeilijke en zware wedstrijd maar hij ligt Antoine wel” laat Johan weten.
Wouter Ploeg na 4 jaar terug in Jambes
In 2010 maakte Wouter Ploeg zijn internationale rallydebuut in België. Voor dat debuut koos de rallyrijder uit Ede niet bepaald de makkelijkste wedstrijd met de Rallye de Wallonie, maar hij wist wel meteen een keurige 36ste plaats algemeen binnen te slepen met zijn BMW Compact M3. Volgend week keert Ploeg na vier jaar terug naar Jambes, deze keer met de indrukwekkende BMW 1M Coupé.
“Ik heb goede herinneringen aan mijn eerste en tot nog toe enige optreden in Jambes”, aldus Ploeg. Er zijn opvallende parallellen tussen 2010 en 2014 te vinden. Vier jaar geleden stond Ploeg’s seizoen in het teken van ervaring opdoen en leren om een volgende stap te kunnen maken. En dat is in 2014 niet anders. “We kiezen inderdaad dit jaar voor een uitdagend programma, dat zich veelal in België afspeelt, om nieuwe ervaringen op te doen”, legt Ploeg uit.
Hij zoekt nadrukkelijk de competitie met de Belgische top in vergelijkbare bolides zoals Patrick Snijers met de 130i en de Porsches van Tim Van Parijs en Francis Lejeune. “Juist omdat we de uitdaging zoeken en de competitie met de Belgische top, hebben we ook ingeschreven voor het Belgisch kampioenschap”, vult navigator van Koppen aan.
Het duo kijkt uit naar de openingsproef op de Citadel van Namen, maar beseft dat daar meer verloren dan gewonnen kan worden. “De Citadel is een prachtige proef om de rally te openen. We zullen echter uit moeten kijken om de goede balans tussen snelheid, spektakel en op de baan blijven te vinden”, denkt Ploeg hardop. Het zwaartepunt van de rally ligt op de zaterdag als de vier proeven Mohiville, Natoye, Wartet en Vedrin ieder drie keer gereden worden. Op zondag resten dan nog acht proeven. Twee keer een boucle met de proeven Malonne, Arbre, Bois-de-Viliers en Crupet om vervolgens aan het einde van de middag in het centrum van Jambes te finishen.
