Komend weekend staat met de Rally De Wallonie de derde confrontatie binnen het Belgian Rally Championship in de steigers. De Namense klassieker kondigt zich weer aan als een voltreffer met ruim 150 inschrijvingen en een waslijst aan topwagens.
Deelnemers
De deelnemerslijst wordt geopend door Belgisch kampioen Freddy Loix en eerlijk is eerlijk Fast Freddy is ditmaal geen topfavoriet voor de zege. Het is immers geen onbekend gegeven dat een S2000 een lagere topsnelheid heeft dan een WRC en dat is net in deze supersnelle rally van primair belang. Hermen Kobus zal in dit opzicht nog meer gehandicapt zijn dan Loix, want zijn Fiesta S2000 heeft door de andere verhoudingen in zijn versnellingsbak een nog lagere top dan de BMA Skoda Fabia S2000. Voor Loix en Kobus zal het er net als voor Melissa Debackere (Peugeot 207 S2000) op aankomen om met een goeie regelmaat zo hoog mogelijk te eindigen en zoveel mogelijk punten te scoren voor het BK. Tenzij er regen of mist aan te pas komt, want dat kan de verhoudingen wel eens omgooien zoals we in de voorbije rally’s al konden zien.
Na zijn zege in Tielt zakt Kris Princen (Subaru Impreza WRC S12b) vol vertrouwen af naar Jambes. De Limburger wordt samen met Xavier Bouche (Citroën C4 WRC) als de grote favoriet gezien. Mits zijn budget tijdig rond is, vervoegt Bouche in Jambes de troepen van het Italiaanse D-Max Racing dat verder nog twee Xsara WRC’s (David Bonjean en Bertrand Grooten) en een tweede C4 WRC (Philippe Stéveny) inzet. Voor David Bonjean wordt het een bijzondere wedstrijd, want met Anthony Martin (Skoda Fabia WRC 05) is zijn wagen aan een topper verhuurd. Ook zijn ex-wagen staat trouwens aan de start in handen van Benoit Allart (Skoda Fabia WRC 05). Over één man hebben we nog niet gehad: Chris Van Woensel. De bandenhandelaar uit Schriek rijdt met één van de oudste WRC’s van het veld, maar daartegenover staat dan weer dat hij aantreedt op zijn geliefkoosd terrein. Daarom durven we hem ook als podiumkandidaat (of misschien nog iets meer?) bestempelen. Hij zal alvast een uitstekend referentiepunt vormen voor de Nederlanders Bob de Jong (vorig jaar nog vierde in zijn Mitsubishi Lancer WRC 05) en Edwin Schilt (Subaru Impreza WRC S14). We zouden het bijna vergeten, maar met Sébastien Sturbois is er een nog een elfde WRC aanwezig. Zijn Toyota Corolla WRC is echter al uitgehomologeerd, zodat hij in klasse NCE uitkomt.
In afwachting van de komst van de andere R5 projecten speelt Cédric Cherain (Fiesta R5) een beetje cavalier seul in het BRC. Toch verwachten we van de Luikenaar al een stevige prestatie na de studieronde in Tielt. Voor de gelegenheid krijgt Cherain onder de J-Motorsport tent het gezelschap van Jourdan Serderidis die een tweede Fiesta R5 huurde.
Andere outsiders met een 4×4 zijn Laurent Léonard (Impreza) en de Lancers van Olivier Collard (Evo X Gr A), Jonas Langenakens (Evo 8 Gr A), Eric Cunin (Evo 9 R4), Alain Renkin (Evo X Gr N) en Guillaume De Ridder (Evo 9 Gr N).
Maar er zijn nog meer kapers op de kust. Met de Rally de Wallonie vindt Timothy Van Parijs een parcours terug dat zijn Porsche 997 GT3 uitermate moet liggen. Zeker wanneer het droog blijft kunnen we ‘de blauwe pijl’ in de kopgroep verwachten. Het belooft weer een leuke strijd te worden bij de achtertrekkers, want Francis Lejeune bestuurt een gelijkaardige Porsche 997 GT3. Maar vooral Patrick Snijers hoopt op een bedrijfszekere wagen om het ware potentieel van de Schmid BMW 130i eindelijk eens te kunnen tonen. Een defecte aandrijfas beëindigde de deelname van Wouter Ploeg (BMW 1M Coupé) in Tielt op kp. Een ervaring die de Nederlander wil uitwissen door de concurrentie aan te gaan met de snelste Belgische achtertrekkers.
Met het achterwielaangedreven geweld kunnen we ook niet voorbij aan de vaak spectaculaire Historics. Tobi Vandenberghe (Opel Kadett GT/E) heeft dankzij zijn goeie regelmaat de kop genomen in het kampioenschap, maar Dirk Deveux (Escort MK2) is vastbesloten om zijn zege van Haspengouw te herhalen. Eenvoudig wordt het niet, want met lokale matador Pascal Regnier (Escort RS1800) en vooral Raphaël de Borman (Escort RS1800 Gr4, winnaar Bianchi 2013) is de tegenstand niet van de poes. Reken daar gerust ook de Porsches van Glenn Janssens en Patrick Mylleville bij die hier het ideale parcours voor hun wagen aantreffen.
Bij de voortrekkers is er natuurlijk Stephan Hermann (Fiat Punto HGT, reeds 16de vorig jaar maar verrassend 6de algemeen tijdens de TAC-rally), Frédéric Hébette (Citroën Saxo M14), Jean-Louis Boesmans (Renault Twingo R2), ex ASAF-kampioen Laurent Mottet (Peugeot 306 M15) of Christophe Verstaen (Opel Astra M2000) … Maar de meeste aandacht zal hier natuurlijk uitgaan naar de strijd in de drie verschillende promocups (Renault, Ford en Peugeot) en het Junior BRC. Meer over deze cups in afzonderlijke nieuwsberichten.
Aansluitend op het nationale luik volgen er zondag nog 32 deelnemers van het RACB Criterium over de proeven. Nu Koen Lauwaert zijn Criterium campagne definitief heeft opgeborgen wordt het voorin meer dan ooit een onderlinge strijd tussen de BMW M3’s. Kampioen Franky Boulat (winnaar 2013) neemt het hier op tegen Philip Lommers (winnaar Haspengouw) en Kurt Braeckevelt (winnaar TAC), terwijl Patrick Diels nog iets recht te zetten heeft na een gemiste zege in Haspengouw. Manu Bouts en Benoit Gillot werken dit jaar geen titelcampagne af, maar winst voor eigen volk zou de kers op de taart zijn in streekgebonden programma. Stefaan Tjoens (Mégane RS) en Aurélie Dehaye (Golf 3 Kit-car) zijn de voornaamste uitdagers van de M3’s.
Parcours & timing
De Rally De Wallonie houdt vast aan zijn vertrouwde formule gespreid over drie dagen. Vrijdagavond beginnen we eraan met de befaamde showproef op de Citadel van Namen, altijd een aangenaam kijkstuk voor de toeschouwers maar erg verraderlijk voor de deelnemers.
Hoewel de chrono reeds van tel is op de Citadel, beginnen we pas met het echte werk op zaterdag. De piloten zorgen best dat ze goed uitgeslapen zijn, want met de showproef van Mohiville staat meteen een interessante proef op het menu. Daarna volgen nog Natoye, Wartet en Vedrin. Deze klassementsproeven worden elk driemaal verreden. Na het iets technischer werk op zaterdag komt de snelheid zondag helemaal bovendrijven met nog 2 x 4 kp’s (Malonne Show, Arbre, Bois-de-Villers en Crupet). Het Criterium rijdt uitsluitend op zondag.
Algemeen
Het rallycentrum en servicepark bevindt zich ook dit jaar terug in het centrum van Jambes (Namen). Voor een algemene inkomkaart betaalt u 25 euro (zaterdag en zondag) en bijkomend 15 euro voor de show-kp vrijdagavond op de Citadel. Op zaterdag en zondag betaalt u per proef 5 euro (kp in lijn) of 8 euro (show-kp).
