Thierry Neuville en Nicolas Klinger zijn er niet in geslaagd de eindmeet te bereiken van de Rally van Turkije. In de 1ste klassementsproef van de 2de etappe werden zij plotseling verraden door de breuk van het differentieel van de Citroën C2 Super 1600. Op dat ogenblik reed de vertegenwoordiger van het RACB National Team in 2de stelling in het klassement van het J-WRC, op 7,5 seconden van de leider!
De eerste uitstap van Thierry Neuville in het WK werd aldus beperkt tot 9 van de 23 proeven, maar de jonge rallyrijder maakte een sterke indruk. Vooraleer naar Turkije af te reizen, had hij immers niet of weinig gereden op het onverhard en nam hij nog nooit deel aan een WK-manche op dit soort tracé. Bovendien maakte hij pas tijdens de shakedown en dit enkele uren voor de start, kennis met de Citroën C2 Super 1600.
Toch slaagden Neuville en Klinger erin om van bij eerste ritten uitstekende tijden neer te zetten en zich vooraan het klassement van het J-WRC te nestelen.
“Ik was zelf zeer verrast,” lachte Thierry tijdens de assistentie. “Ik dacht niet dat ik zo vlug in het goede ritme zou vertoeven. Ik beging enkele fouten, zoals het niet voldoende opwarmen van de banden in de eerste proeven, maar al bij al verliep deze eerste dag uitzonderlijk vlot.”
Na de eerste negen chronoritten op vrijdag stond de Citroën AutomecASolution op een opmerkelijke 13de plaats algemeen en, vooral, 2de in het J-WRC, slechts op 7,5 seconden van de ervaren Aaron Burkart.
Helaas, de mechaniek zou er anders over beslissen bij aanvang van de tweede wedstrijddag…
“Plotseling, zonder enige verwittiging van vermoeidheid, begaf het differentieel,” betreurde Thierry het vroegtijdig einde. “Er zat ons niets anders op dan de strijd te staken.”
En zonder vervangstukken beschikbaar, kon de Belgisch-Franse bemanning evenmin herstarten via het systeem van de super-rally.
“Het is altijd frustrerend op te moeten geven,” klonk de piloot. “Maar op dertig rally’s waaraan ik tot hiertoe deelnam, is dit pas de 2de keer dat ik wegens een panne niet verder kan rijden. Dat is de harde wet van de autosport. Met Nicolas gaan wij ons nu meteen concentreren op de volgende afspraak en dat is de Rally van de Canarische Eilanden, de 1ste manche van het IRC, waaraan wij volgende week deelnemen met de 207 Super 2000 van het Peugeot Team Belgium Luxembourg.”
