Net als een jaar eerder spoot Peter van Merksteijn jr. zaterdagavond in Hellendoorn met de champagne. De 30-jarige rijder uit Twente stuurde zijn Citroën C4 WRC als snelste over de proeven van de 31ste Unica Schutte ICT Hellendoorn Rally, al maakte Jeroen Swaanen het hem bepaald niet gemakkelijk. De belangrijkste rally van Nederland maakte zijn faam weer waar, tienduizenden toeschouwers genoten van een prachtig autosportweekend in Salland en Twente.
Vooraf werd Van Merksteijn door velen getipt als winnaar, maar ook Swaanen behoorde tot de uitgesproken favorieten. Met zijn Ford Focus WRC 08 uit de NCRS stal opende de Brabander op vrijdagavond prompt als snelste, maar Van Merksteijn maakte zich geen zorgen, counterde op zaterdagochtend op het voormalig motorcircuit bij Luttenberg. Hij nam de leiding en stond die niet meer af, al was zijn voorsprong nooit groter dan een kwart minuut. Op de laatste proeven zaterdagmiddag zette Swaanen nog even alles op alles, maar kwam uiteindelijk ruim acht seconden tekort.
Bernard ten Brinke completeerde het podium. Zijn Ford Fiesta WRC RS van de nieuwe generatie WRC’s, uitgerust met een kleinere motor dan de auto’s van de eerste twee, bleek net niet snel genoeg. Opvallend in de uitslag: de drie rijders die op het podium eindigden werden allen geassisteerd door Belgische navigatoren, naast winnaar Eddy Chevaillier kregen Robin Buysmans en Davy Thierie de bloemen.
Bob de Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) eindigde na een verdienstelijke wedstrijd als 4de. Daarmee liet hij net als in Roeselare vader Bert de Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) en zijn Belgische corijder Bjorn Degandt achter zich. Hermen Kobus (Fiesta S2000) werd knap zesde en bevestigde daarmee dat zijn BFO Award in de Omloop Van Vlaanderen geen toeval was.
Voor plaats zeven was er de ganse wedstrijd een strijd aan de gang tussen de Paradigit makkers Piet van Hoof (Lancer Evo 4 Gr A) en Arjen de Koning (Lancer Evo 7 Gr A). Een duel dat voor Van Hoof op een anticlimax uitdraaide, want hij moest op 300m van de finish van de slotproef door een defecte sensor. Adwin Hoondert (Lancer Evo X) won als achtste de Gr N en hield daarmee Gerwen Brouwer (Audi S2) en Martin van Iersel (Lancer Evo X).
Pech was er oa. voor Ferdi Biesheuvel (Impreza WRC S7, versnellingsbak), Erik van Loon (Fiesta RS WRC, afgebroken wiel), Edwin Schilt (Impreza WRC S14, motor) en Johan Faes (Lancer Evo 9, elektrisch probleem).
Eric Bolhaar (Skoda Fabia WRC 06) verdween vrijdagavond eveneens uit de rally, maar dankzij het SupeRally reglement mochten ze zich zaterdag alsnog naar een bescheiden 48ste plaats rijden. Ook voor Antoine van Ballegooijen (Lancer Evo X) en Tonnie van Deijne (Lancer Evo X R4), met de Belgische co Kris Botson, zat er ditmaal geen hoge eindscore in. Beide rijders gingen vrijdagavond even van de baan, waardoor ze via SupeRally voor een uitzichtloze inhaalrace stonden. (foto Jo Pijpops)
