Knappe seizoensstart voor Mats VD Brand in Tank S Rally
9de algemeen en 2de Nissan 350 Z in de Tank S Rally: met zo’n prachtresultaat zijn Mats VD Brand en Eddy Smeets afgelopen zaterdag 16 maart aan het Nederlands open rallykampioenschap begonnen.
Het KNAF talent voelde zich duidelijk in zijn sas op de dijkweggetjes en reed super relaxed naar dit mooie resultaat, professioneel bijgestaan door Verkooijen Rallysport en M.A.T.S. Rallysport! De knappe seizoensstart doet het Nederlands-Belgische duo nu al uitkijken naar de Sezoensrally in het Belgische Bocholt.
Teammanager Dick Leermakers: “Voor ons begon de Tank S Rally eigenlijk al op donderdagavond met een gezellig avondje voor alle teamleden. Tijdens een etentje werden alle neuzen in de richting van het nieuwe seizoen gezet. Het uitdelen van de nieuwe teamkledij van M.A.T.S. rallysport maakte de avond helemaal compleet. Het ganse team komt nu mooi en professioneel voor de dag. Omdat de rest van het weekend vlekkeloos verliep, gaat het team aan Mats voorstellen om voortaan iedere rally met zo’n etentje te beginnen.”
Rijder Mats VD Brand: “Vervolgens trokken Eddy en ik vrijdagmorgen richting Emmeloord. Het verkennen verliep perfect en de nota’s klopten helemaal ! Dat bleek op zaterdag: we reden een erg constante wedstrijd met een behoorlijk strak tempo. Ik durf zeggen dat ik mijn navigator blindelings vertrouw. Het mooiste bewijs daarvan is onze verrassende 5de tijd algemeen op KP 14 Blankenhammerdijk. In het donker moesten we daar nog geen vier seconden toegeven op de Subaru S14 WRC van Kuipers. Dankzij een goede samenwerking tussen M.A.T.S. Rallysport en VRS (Verkooijen Rallysport) konden we een uitstekende zaak doen voor de Nissan 350 Z Challenge en voor het Nederlands open rallykampioenschap. De Nissan liep perfect en de banden deden hun werk uitstekend. Ik wil alle partners, sponsoren, sympathisanten en supporters danken voor hun steun. Zonder hen was zo’n mooi seizoensbegin niet mogelijk geweest !”
Navigator Eddy Smeets: “In en rond Emmeloord kreeg ik een andere Mats VD Brand naast me dan vorig jaar. In de Hellendoorn en de Euregio 2012 kwam er veel meer coaching aan te pas en was het vooral een kwestie om Mats zijn vertrouwen terug op te krikken. In de Tank S Rally zat er precies een andere rijder naast me: nog steeds hetzelfde talent maar deze keer méér relaxed en megasnel. Enkel KP 1 was iets minder om op tempo te komen. Daarna volgde een constante wedstrijd met onder andere zes scratches in de Nissan 350Z Challenge, waarvan twee keer ex aequo met Challenge-winnaar Dirk Garvelink. Dat er niet méér inzat, lag zeker niet aan ons… Zowel Mats en ik kijken nu volop uit naar de Sezoensrally. In mijn 14de deelname aan mijn thuiswedstrijd mikken we resoluut op de hoogste trede in de Nissan 350 Z Challenge. Afspraak op zaterdag 18 mei in het Belgische Bocholt!”
Vliegende start met Fiesta R2 van Van Merksteijn Motorsport
De carrière van Maikel Heijdens in een notendop: een half jaar geleden stond hij als geïnteresseerd toeschouwer langs de proeven van de Hellendoorn Rally, deze winter haalde hij zijn rallylicentie en op 23 februari stond hij aan de start van zijn eerste rally. Van Merksteijn Motorsport maakte het mogelijk, met een Ford Fiesta R2 en vakkundige begeleiding.
Beginnen in de rallysport is moeilijk, maar met ervaren mensen om je heen wordt het een heel stuk makkelijker. Dat ondervond Maikel Heijdens, een jonge Twent die in de Fiesta R2 van Van Merksteijn Motorsport een vliegende start kon maken. Welke debutant kan vertrouwen op een navigator als Eddy Chevaillier, winnaar van vele internationale rally’s? “Een geweldige coach in de auto! Van hem heb ik pace notes leren maken, en tijdens de rally’s profiteerde ik van zijn adviezen. Ik kon relaxed zijn, daar zorgde hij wel voor.” Ook over de begeleiding buiten de auto is Heijdens goed te spreken. “Aan alles merk je dat Van Merksteijn Motorsport een goed geolied team is.”
Tijdens zijn debuut in de Short Rally op de terreinen van Circuit Park Zandvoort eindigde Heijdens keurig als dertigste algemeen en als tweede in de klasse A6. Voor een echte vuurproef stond hij op zaterdag 16 maart: de Short Rally rond Emmeloord begon met twee klassementsproeven over slingerende dijkweggetjes, en die werden ook nog eens in het donker verreden. “Dat was echt lastig, maar Eddy loodste mij er overheen.” Naarmate de wedstrijd vorderde stuurde Heijdens de Fiesta steeds zekerder én sneller over de listige proeven, om uiteindelijk als veertiende algemeen te finishen. Kers op de taart was de bokaal die hij kreeg als winnaar van de klasse A6.
“Een prachtige ervaring”, aldus Heijdens over zijn eerste rallykilometers. “Ik heb wel gemerkt: rallysport is een moeilijke sport. Ik moet nog heel veel leren. Maar met de ervaren mensen van Van Merksteijn Motorsport om mij heen komt dat wel goed, daar heb ik alle vertrouwen in.” De autosportdebutant gaat verder in de Ford Fiesta Sport Trophy, en rijdt dit seizoen niet alleen de grote Nederlandse, maar ook een aantal zware Belgische rally’s.
Van Merksteijn Motorsport heeft een tweede Fiesta R2 aangeschaft. Wie dus ook een vliegende start wil maken, weet waar hij of zij moet zijn. Overigens, de auto is er niet alleen voor debutanten in de sport. Ook meer ervaren rijders vinden een uitdaging in het rijden met de bolide, zeker vanwege de relatief lage kosten (vanaf 30 euro per wedstrijdkilometer) en de internationale kampioenschappen die je met de Fiesta R2 kunt rijden.
