Maanden van noeste arbeid door de Stichting Autosport Zuid West Brabant en de Achtmaalse Rally Club hebben afgelopen zaterdag geresulteerd in een schitterende en bijzonder spannende 25e jubileum uitgave van de Exotic Green Rally en de M Sport-Cars Short Rally. Jeroen Swaanen en zijn Belgische corijder Robin Buysmans waren na 12 uitdagende en zware klassementsproeven rondom Etten-Leur en Achtmaal de sterkste in de Exotic Green Rally. Hans Weijs Sr was oppermachtig in de M Sport-Cars Short Rally.
Even over de klok van 12 uur zaterdagmiddag stuurden Exotic Green directeur John van der List en burgemeester Van Rijnbach van Etten-Leur de 63 deelnemers op pad vanaf het startpodium in een nat geregend Etten-Leur. Jeroen Swaanen opende furieus en pakte direct ruim zes seconden op de concurrentie. De Brabander had duidelijk de beste bandenkeuze gemaakt. Dat kon niet gezegd worden van good-old Henk Vossen. De Limburger spinde op volle snelheid en verloor veel tijd.
Swaanen hield, genavigeerd door Robin Buysmans, de wedstrijd vervolgens zelf spannend door op gezette tijden een foutje te maken. Zo spinde hij vlak voor de finish van de KP de Hel XL en zag hij zijn voorsprong op Erik van Loon, die inmiddels opgerukt was naar de tweede plaats, slinken tot net 4 seconden. Tijdens de laatste boucle stelde de man uit Vessem orde op zaken. De voorsprong op de equipe Erik van Loon/Kees Box groeide naar 13 seconden en dat was genoeg voor de winst. Eric Bolhaar werd in de door het Ministerie van Defensie gesteunde Skoda derde voor Gert Huzink (Subaru) en zijn Belgische co Erwin Mombaerts, die daarmee de leiding in het Open Nederlands Rally Kampioenschap kwijt raakten.
Groep N
De Standaard Groep N klasse werd op de laatste meters van de Exotic Green Rally in het voordeel van titelverdedigster Noortje van Gennip beslist. De winnares had slechts 4,6 seconden voorsprong op Antoine van Ballegooijen en ruim 12 seconden op Nelis Verkooijen. Deze laatste was overigens opnieuw genavigeerd door de Belg Eddy Smeets. Publiekstrekker Jonas Langenakens zag de finish niet. De snelle Landenaar schoof op de vierde klassementsproef van de baan toen hij zonder remmen viel. Daarbij tikte hij een toeschouwer aan die vervolgens in een sloot belandde. Het slachtoffer werd uit voorzorg naar het ziekenhuis in Breda gebracht. Daar is hij een nacht ter observatie gebleven, maar de onderzoeken leverden, gelukkig, geen verwondingen op.
Nissan 350Z Challenge
De strijd in de Nissan 350Z Challenge werd beslecht in het voordeel van Antoine Biesheuvel. Al werd die winst begunstigd door een tijdstraf van een minuut voor Theo van de Berg, waardoor de man uit Rijswijk naar de derde plaats zakte. Dirk Garvelink schoof daarmee ondanks problemen met het vermogen van zijn Nissan door naar de tweede plaats.
In de GT-categorie moesten de Nederlandse Nissan bovendien de ganse dag achtervolgen op Guino Kenis (BMW Z4). De tuner uit Turnhout sloot zijn eerste buitenlandse optreden als eerste Belgische piloot af met GT winst op een 12de plaats.
Kurt Braeckevelt was de snelste van de Belgische BMW M3’s op de 21ste plaats, waarmee hij Erik Vleminckx net achter zich liet. Philip Lommers bereikte eveneens de finish als 27ste en Frank Baert moest al vroeg opgeven wegens technische problemen.
M Sport-Cars Short Rally
Terwijl de deelnemers aan de Exotic Green Rally al aan de zevende klassementsproef begonnen, reden de 26 deelnemers aan de M Sport-Cars Short Rally over het startpodium op de Markt in Etten-Leur. Elsternaar Hans Weijs Sr bleek op de zes klassementsproeven oppermachtig met de Citroën C2 Super 1600. Alleen streekrijder Anton Moree kon het de latere winnaar op twee van de zes proeven even lastig maken. Maar de gewonnen tijd bleek veel te weinig. Moree moest ruim 40 seconden toegeven na 80 op snelheid. Kevin van Deijne legde beslag op een 3e plaats, al was zijn achterstand ruim 3 minuten op Weijs.
