Niels Reynvoet heeft zaterdag een knappe overwinning behaald in de Rally Van Wervik. Met deze prestatie onderstreept de Oost-Vlaming dat hij helemaal klaar is voor de belangrijke afspraak over twee weken in Ieper.
Hoewel hij voor de start niet als de grootste zegekandidaat werd aangeduid, bewees Niels Reynvoet meteen het tegendeel door op de openingsproef van Geluwe, met zijn 16,72 km de scherprechter van de rally, stevig uit te halen. Davy Vanneste, de winnaar van 2022, kreeg er 10.7 sec aan de broek. Freddy Loix kreeg 15.4 sec en Vincent Verschueren en co kregen 21 sec of meer aan de broek. De toon was gezet. De Orfys piloot was ook de snelste in Wervik en Kruiseke en sloot zo de eerste lus met 14.1 sec af voor Davy Vanneste en 25.2 sec voor Freddy Loix.
Tijdens de tweede doortocht in Geluwe maakte Reynvoet een klein foutje, maar omdat eerste achtervolger Vanneste op deze proef lek reed en zo’n 45 sec verloor, bleef de Oost-Vlaming soeverein op kop. Freddy Loix maakte van de opportuniteit gebruik om zijn eerste scratch te rijden. Fast Freddy zou nadien nog tweemaal een besttijd realiseren, maar de overige schreef Reynvoet op zijn conto. Een verdiende zege dus voor Niels Reynvoet die in Wervik zijn nieuwe ophanging kwam uitproberen. Freddy Loix finishte met de PTR Skoda Fabia R5 als tweede op 20.3 sec van de Orfys Citroën C3 R5 en gaf na afloop toe dat hij misschien te voorzichtig gestart was, maar het belangrijkste was ritme opdoen en met een goed gevoel naar Ieper trekken na zo’n 8 maanden zonder rally in de benen. En dat opzet was geslaagd.
Davy Vanneste kende na zijn lekke band ook nog remproblemen, maar een lekke band van Vincent Verschueren op de voorlaatste Kp bezorgde de VW Polo rijder in extremis nog een podiumplaats. Een gedesillusioneerde Verschueren reed in het begin van de proef lek en moest stoppen om het wiel te wisselen. Dit kostte hem 7 min en een terugval in het klassement.
Gunther Monnens was met zijn Porsche 991 GT3 andermaal de kwelduivel van de R5 wagens. Al werd dit geen eenvoudige klus voor de piloot uit Bocholt die vanaf halfweg de dag zonder servo verder moest. Ondanks een klein schuivertje met een 20-tal seconden verlies hielden de armspieren het en sloot Monnens de Rally Van Wervik als vierde af. Vooraf werd er reikhalzend uitgekeken naar het Porsche duel met Tim Van Parijs, maar dat was van korte duur … De blauwe pijl strandde reeds in de eerste kilometers met mechanische pech. De Tabaknatie equipe zou nog wel herstarten in de tweede lus voor een kleine test, maar na de middag hielden ze het voor bekeken.
Bernd Casier was in Wervik om zijn wagen te testen voor Ieper en dat bleek geen overbodige luxe, want de Ford Fiesta R5 vertoonde toch enkele kleine probleempjes. Zo kloeg Bernd oa. over vermogenverlies in de korte situaties. Het belette hem niet om op Gunther Monnens te jagen, maar na een lekke band op de slotproef stelde hij zich tevreden met de vijfde plaats.
Steven Dolfen maakte in zijn thuisrally kennis met de Ford Fiesta R5 van DVLS Racing die hij ook in Ieper zal besturen. Ondanks een lekke band tijdens de tweede passage in Wervik maakte hij gedurende de dag heel wat progressie en wist Dolfen beslag te leggen op de zesde plaats.
Victorien Heuninck opende erg sterk met enkele Top 5 tijden, maar net als Dolfen reed hij op KP5 lek met zijn Mitsubishi Lancer Evo 9. De Fransman leek nadien nog een zevende plaats uit de brand te kunnen slepen, maar op de laatste proef moest hij nog opgeven met een defecte benzinepomp.
Zo was het Paul Lietaer die met zijn Opel Ascona 400 zevende werd tussen het moderne geweld. De Polle moest in de beginfase overigens nog Pieter-Jan Maeyaert voor zich dulden, maar na een klein sortietje werd deze tot de opgave gedwongen. Het werd trouwens niet de dag van de BMW M3’s. Cedriek Merlevede (defecte sensor), Didier Vanwijnsberghe (mechanische pech), Pierre Vauterin (wiel afgebroken), Jean-Louis De Roeck (motorprobleem), … allen vielen ze één voor één uit, waardoor Lietaer op overtuigende wijze het Historic gedeelte won voor de Subaru Impreza 555 van Damon Noyelle.
Chris Debyser probeerde het tempo van merkgenoot Gunther Monnens niet te volgen, maar koos voor zijn eigen tempo terwijl hij zich amuseerde met enkele spectaculaire passages. De ConXion piloot bleef daarbij foutloos en sloot zijn eerste optreden sinds de Omloop Van Vlaanderen van vorig jaar als achtste af.
De Porschist uit Izegem werd in de eerste wedstrijdhelft nog gevolgd door de wederoptredende Dominique Bruyneel, maar tijdens de derde doortocht in Geluwe ging de ex-winnaar met zijn Ford Fiesta Rally3 van de baan met de opgave tot gevolg.
Tom Heindrichs, de halfbroer van Thierry Neuville, beleefde ondertussen een aangename kennismaking met het West-Vlaamse asfalt door met zijn Opel Corsa Rally4 als negende en eerste voortrekker te eindigen. Met Maxim Decock, die net als Heindrichs in het Junior BRC uitkomt, had hij overigens een interessante waardemeter, maar de streekrijder kende een klein motorprobleem waardoor hij zijn kansen niet helemaal kon verdedigen. Decock zou uiteindelijk 14de worden voor een sterk acterende Manuel Merlevede (Peugeot 208 R2).
Dan deed Vincent Verschueren met een tiende plaats beter … Maar dit was natuurlijk niet de beloning die de voormalige Belgische kampioen voor ogen had om zijn team te bedanken nadat ze dag en nacht werkten om de Skoda Fabia R5 helemaal opnieuw op te bouwen na de zware crash in de Sezoensrally. Alleen die vervloekte lekke band!
Net buiten de Top 10 noteren we nog een twaalfde plaats voor René Walraven (BMW E36 325i) die hiermee het FIRC klassement op zak stak en Stefaan Tjoens had genoeg aan een dertiende plaats om het Div 1-2 klassement te winnen. Al was dat lange tijd geen uitgemaakte zaak. Tjoens speelde de ganse dag haasje over met merkgenoot Jeroen Vanhoutte, die de laatste proef als leider mocht aanvatten. Maar Vanhoutte reed op die laatste proef nog lek en moest zo de zege aan de Evo X van Tjoens laten. Tom Buyse volgde met zijn Opel Adam Cup tot iets voorbij halfweg als derde, maar ging dan in Wervik van de baan. Zo was het finaal Luc Diet die met zijn Peugeot 106 het Div 1-2 podium mocht vervolmaken.
De volgende afspraak op de VAS Rallykalender, de TBR Short Rally volgt nu op zondag 9 juli.
