We hadden ons aan een eerste etappe met veel wedstrijdfeiten verwacht en de Legend Boucles @ Bastogne hielden woord! Het weer was wat zachter, met een stevige dooi tot gevolg, maar vanaf de eerste meters in de eerste proeven merkten de deelnemers dat het niet makkelijk zou worden, met heel wat valstrikken onderweg.
In die omstandigheden reden Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul (Opel Corsa A, klasse Super Legend), ondanks hun coëfficiënt 1 .4 naar de eerste plek, alvorens die plaats aan de verrassende Ghislain de Mévius (Nissan 240 RS Gr.B) over te laten in RT2. De kleine bolide van de WK-gangers reed meermaals vooraan, maar niet alles verliep vlekkeloos. Goed halverwege de eerste dag was er een probleem met de oliedruk, waardoor de motor stilviel. Gelukkig voor de talloze supporters van TNNG, kon het duo na de hergroepering ’s middags weer vertrekken.
Weinig geluk was er daarentegen voor Bernard Munster en Louis Louka (Porsche 911), die motorpech kenden. Wie daarvan profiteerde was Fred Caprasse en zijn vaste corijder Geoffrey Razzi (Ford Escort MK2), die vorig jaar nog derde werden. Zij namen de leiding voor de verrassende Pierre-Louis Loubet (Citroën Visa 1000 Pistes Gr.B)… alvorens de Fransman met een defecte versnellingsbak in Stoumont naar de kant moest. Hetzelfde euvel overkwam ook Xavier Bouche (Opel Ascona A) tijdens RT3.
Zaterdagavond was Caprasse dus de nummer één, voor een mooie lijst achtervolgers, te beginnen met Adrian Fernémont (Ford Escort MK2, +46), die liet zien ook in achterwiel aangedreven bolide zijn weg te weten, de Fin Mikko Hirvonen (Ford Escort MK2, +117), die net als Bryan Bouffier vorig jaar, de lokale helden voorlopig voorlaat. Daarachter volgden de Duitser Georg Berlandy (Opel Kadett GT/E, +127), die zijn kunde liet zien en zich snel aan de Belgische wegen aanpaste, Ghislain de Mévius (+187,25) en Jean-Pierre Van de Wauwer (Lancia Beta Monte-Carlo, +222). Die laatste zat goed in het ritme en verloor evenwel wat tijd met een terugkerend probleem met de koppeling. De voorlopige top 10 telt ook de Brit Tim Pearcey (Ford Escort MK2, +273), die zondag de wouden van de RAC Historic op zijn weg vindt, een zekere Cédric Cherain (Ford Escort MK2, +276) die tijd in een sneeuwmuur verloor, Yves Matton (Porsche 911, +309), die wat last had van de sporen van Cherain ’s ochtends en Fred Bouvy (Porsche 911, +319,20), die met zijn wagen in ‘Super Legend’ rijdt en dus een grotere handicap heeft.
Aan de rand van de top 10, vinden we mooie namen als Marc Duez (BMW M3 Gr.A), Stefaan Stouf (Ford Escort MK1), en natuurlijk Thierry Neuville, die in zeven van de twaalf RT de snelste tijd liet noteren en zo zijn opmars verder zet! “De problemen met de oliedruk zijn echter niet opgelost en ze kunnen ook deze avond niet gemaakt worden”, aldus dé ster van deze wedstrijd. “We gaan deze avond de zaken bekijken en een beslissing nemen.”
Zaterdagavond kwam ook nog het nieuws dat de RT van Rémichampagne, die het zondaggedeelte zou openen, werd geannuleerd door de dooi. Het was niet helaas niet de enige RT waar wat problemen waren of oponthoud. Zo was er zondagmorgen ook nog een incident met een dolgedraaide jager die voor heel wat tijdverlies zorgde. Met nog zes proeven in de wouden van Luxemburg op zondag, te beginnen met 42 kilometer tegen de chrono in de RT van L’Ardoisière, was het duidelijk dat de strijd om de zege in de Legend Boucles @ Bastogne nog lang niet beslecht was. Het werd een beslissende dag zonder Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, die zaterdag de krachtbron van hun duivelse Opel Corsa A te veel hadden zien lijden. De rijder van Hyundai in WRC wilde erger voorkomen en stopte.
Fred Caprasse (Ford Escort MK2) vertrok als leider in de marathon van L’Ardoisière, maar het was Mikko Hirvonen (Ford Escort MK2) die meteen het heft in handen nam. De Fin hield heel de RT lang een hels ritme aan en dat zonder te grote risico’s te nemen op de moeilijke, besneeuwde stukken. Het resultaat was dat de Finse viervoudige vicewereldkampioen de internationale machtsgreep in de Legend Boucles @ Bastogne verder zette en dat ook in de resterende proeven. Winst ging dus naar het Hoge Noorden en Hirvonen volgt met name de Fransman Bryan Bouffier op het palmares van de proef van de RAC Spa op.
“Deze zege doet me erg veel plezier, want het is een proef niet zoals de andere”, legde Hirvonen net voor het podium uit. “Het was verre van eenvoudig en hoed af voor het niveau van de Belgen die hier vooraan meedraaien. En dat volk op de proeven… Geen twijfel, rally is populair in België…”
Achter de internationale vedette van de editie 2019, werd er erg hard gevochten en was niets zeker tot op de finish! Adrian Fernémont (Ford Escort MK2) ging even rechtdoor in de RT15 – Lunch Garden Libramont – en verloor kostbare tijd. In de Mandarine, was het aan Cédric Cherain (Ford Escort MK2) om de linker voorzijde van zijn bolide te beschadigen. Ghislain de Mévius (Nissan 240 RS), goed in het ritme, kwam in een sneeuwmuur vast te zitten en verloor meerdere minuten.
Fred Caprasse kon op die manier de tweede plaats achter Hirvonen veilig stellen, waardoor we een dubbel zagen van de Escort MK2 van Rallying Solutions van Christophe Jacob. “Wat kan ik zeggen, we worden voorafgegaan door een rijder als Mikko Hirvonen”, wist de rijder van Tenneville. “Hij ging me voorbij wanneer hij dat wilde en vanaf dan was hij weg. We wilden de druk hooghouden, maar hij was onhoudbaar. Derde vorig jaar en nu tweede, wel dan laat ik u raden wat onze ambitie voor volgend seizoen is.”
Adrian Fernémont ontdekte het genre van de historische wedstrijden in de Legend Boucles @ Bastogne en deed dat op het laatste podiumplekje, voor Georg Berlandy (Opel Kadett GT/E) die zijn reputatie alle eer aan deed en “de mooiste rally van zijn leven reed!” Yves Matton (Porsche 911) reed een goede wedstrijd en werd vijfde, voor Jean-Pierre Van de Wauwer (Lancia Beta Monte-Carlo), wiens Italiaanse bolide als een… Zwitsers horloge draaide. Een verrassend sterke Benoît Galand (Peugeot 504 Coupé V6) werd zevende, voor Ghislain de Mévius, Marc Duez (BMW M3) en Cédric Cherain die alles gaf en soms wat te veel en te graag wilde, op een parcours voor grote jongens.
Deze tweede etappe van de Legend Boucles @ Bastogne, maakte dat heel wat teams ook in Rally2 opnieuw van start konden gaan. Zo was er de sterke jonge Fransman Pierre-Louis Loubet (Citroën Visa 1000 Pistes Gr.B), die veel plezier beleefde, maar ook Marc Timmers (Ford Sierra XR 4×4) en Gino Bux (Ford Escort MK1), die heel wat mooie tijden lieten noteren, zonder evenwel nog een vuist te kunnen maken in het algemene klassement.
Op de slotdag noteerden we ook nog de opgaven van Frederic Bouvy (van de baan), de Brit Tim Pearcey (vrijwillige opgave om zijn wagen niet verder stuk te rijden) en Stefaan Stouf.
In de andere categorieën, waarover later uitgebreid meer, wonnen de mannen uit de streek, Charles Blérot en Antoine Dauby (BMW 325i) in ‘Challenger’, terwijl Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2), de dubbel behaalden in ‘Classic’ na hun zege in 2018.
Geen erg voor Pierre Delettre
Het nieuws deed de ronde als een lopend vuurtje: de organisator van de Legend Boucles @ Bastogne, Pierre Delettre, werd zondagnamiddag onwel op de Place McAuliffe. Hij werd snel naar het hospitaal van Bastogne gebracht, alvorens naar zijn hotel te verhuizen in de vooravond. Goed nieuws was er ook over Anne-Marie De Donder, nog een lid van de organisatie van de RAC Spa, na een incident in de buurt van de grote tent.
Het was een intense editie 2019 die zondagavond zijn einde kende, met een prachtig podium en een schitterende winnaar in de figuur van Mikko Hirvonen. Deze editie gaat zonder meer de analen in.
Uitslag Legend
- Hirvonen-Ottman (Ford Escort MK2)
- Caprasse-Razzi (Ford Escort MK2, +129,00)
- Fernémont-Maillen (Ford Escort MK2, +211,00)
- Berlandy-Schaaf (Opel Kadett GT/E, +410,00)
- Matton-Podgorny (Porsche 911, +572,00)
- Van de Wauwer-Surinx (Lancia Beta Monte-Carlo, +623,00)
- Galand-Barvaux (Peugeot 504 Coupé V6, +722,00)
- De Mévius-Jalet (Nissan 240 RS, +796,45)
- Duez-Castelein (BMW M3, +995,00)
- Cherain-Herman (Ford Escort MK2, +1009,00)
