Met winst in de JMC Rallye Hautes Fagnes in Jalhay was het voor Kris Princen een geslaagde generale repetitie voor de Condroz Rally. De Limburger versloeg daarvoor Cédric Cherain in een spannend prestigeduel.
Met Kris Princen en Cédric Cherain kreeg de Rally van de Hoge Venen, in een ver verleden nog smaakmaker in het BK Rally en nu een vaste waarde in het regionale ASAF kampioenschap, afgelopen zondag twee piloten aan de start die straks een gooi willen doen naar de eindzege in de Condroz Rally. De topfavorieten waren meteen bekend.
Op de natte en modderige wegen was het Princen die met vier besttijden het snelste opende. Cherain kon daar enkel een scratch op Kp 3 tegenover zetten, maar na de eerste lus van vijf proeven bedroeg het onderlinge verschil tussen de leidende Skoda van Pieter Tsjoen Racing en de Polo van THX Racing amper 4 sec. In de tweede lus kregen we een identiek beeld: 3x Princen en 2x Cherain die zijn achterstand wist te halveren naar 2 sec. De Luikenaar trok in de slotronde nog eens door en wipte op KP 11 met 1 sec over Princen om vervolgens op de volgende proef in de fout te gaan. “We schoten even rechtdoor, maar helaas zijn we zo’n 25 sec in een veld blijven steken,” aldus Cherain. Princen was meteen zegezeker en sloot de wedstrijd af met 24 sec voorsprong op Cherain.
“Dit was een uitstekende voorbereiding op de Condroz Rally. Ik heb vandaag enkele zaken kunnen testen, wat set-ups uitgeprobeerd, geëxperimenteerd met de banden, … En dankzij de aanwezigheid van Cédric Cherain beschikte ik over een goeie referentie. We hebben de ganse dag een felle strijd uitgevochten en ik heb geen enkele fout gemaakt en geen enkel probleem gekend. Het was een perfecte test,” vertelt Kris Princen die zichtbaar had genoten van zijn eerste deelname in Jalhay sinds 2005.
Cédric Cherain moest dan wel duimen leggen voor de PTR Skoda Fabia R5, maar was desalniettemin een tevreden man. “Alles is goed verlopen. We hebben hard gereden en heel wat afstellingen van de Polo geprobeerd, wat toch het doel van onze deelname was. Helaas maakte ik op het einde nog een klein foutje, maar dat is nu zo. Jammer, maar we zijn klaar voor volgende week. Door de moeilijke weersomstandigheden was het hier eigenlijk reeds een mini Condroz en op het einde was er zelfs nog mistvorming. We zochten naar dezelfde omstandigheden als volgende weken en dat hebben we hier gehad denk ik.”
Arnaud Dedouaire was in 2013 nog actief in de Ford Fiesta R2 Trophy, maar daarna werd het wat stil rond de piloot uit Tiège en koos hij voor one-shots in Spa, Trois-Ponts en/of Jalhay. Dit jaar was dit dus de JMC Rallye met de nieuwe Ford Fiesta MkII R5 van J-Motorsport. “We zijn deze morgen rustig gestart, want het waren mijn eerste meters met een 4×4 in de regen. Vorig jaar reed ik hier wel al met de SXM Skoda Fabia, maar toen was het droog. Princen en Cherain waren te snel voor mij, maar beide behoren niet voor niets tot de top van het BK Rally. Ik zat al snel comfortabel op de derde plaats en heb me daar op gefocust.” Dedouaire strandde finaal op 4 min van winnaar Princen, maar was na afloop wel onder de indruk van de Fiesta. “Een wagen die binnenkort nog veel rally’s zal winnen.”
Eén jaar na zijn laatste deelname in Jalhay nam David Drieskens opnieuw plaats achter het stuur van zijn Subaru Impreza Sti. “Het ontbrak me aan wedstrijdritme en dat voelde ik in de beginfase toch. Daarna ging het beter. Maar met onze oude wagen vierde worden achter 3 goed bestuurde R5 wagens is geen schande denk ik,” glimlacht de streekrijder die na 14 Kp’s anderhalve minuut moest prijsgeven op de Fiesta R5 van Dedouaire.
Voor Stephan Hermann leek het seizoen er op te zitten na een stevige crash in de Aarova Short Rally van Oudenaarde, maar het self-made team leverde uitstekend werk en maakte de Fiat Punto S1600 terug rijklaar. Ideaal voor de Oostkantonner om de wagen en zijn aanpassingen even uit te proberen in een vertrouwde omgeving. Met een vijfde plaats en eerste tweewiel aangedreven wagen scoorde hij alvast boven de eigen verwachtingen.
Bert Truyens volgde met zijn Subaru Impreza N14 als zesde op een tiental sec van de Fiat en lijkt na zijn recente tweede plaats in Mettet terug vertrokken na de eerste seizoenshelft door mechanische pech overschaduwd werd.
Nadat zes opeenvolgende one-shots met een Mitsubishi huurde Jérôme Simar ditmaal een Skoda Fabia R5 bij CRT Sport, een nieuw Belgisch team dat volgende week Alain Litt zal bijstaan in de Condroz. Simar begon knap met een voorlopige vierde plaats, maar vanaf de tweede lus zakte hij wat weg en kreeg hij onderweg nog een 1min 15 penalisatie aan de broek, waardoor hij genoegen moest nemen met een zevende plaats. Didier Lejeune zag zijn droom ondertussen werkelijkheid worden door zijn deelname met de RSR Skoda Fabia WRC van Eric Cunin. Deze WRC is evenwel een stuk krachtiger dan de vertrouwde Clio RS, zodat hij alle risico’s schuwde en met volle teugen genoot van een achtste plaats.
Naamgenoot Francis Lejeune had minder geluk. De Porschist zat de WRC op de hielen, maar op drie proeven van het einde schoof de mooie GT de gracht in. Christophe Depreay zocht met zijn Mitsubishi eveneens het decor op, maar hij kon wel verder en eindigde als negende. Bruno Blaise, die terug moest wennen aan de straatbanden nadat hij de vorige wedstrijden met competitiebanden reed, sloot de Top 10 af en kroonde zich tot winnaar van Div 1-2-3. Met zijn Opel Corsa A was hij 19 sec sneller dan de Clio RS van Thomas Delrez die ondanks motorstoringen elfde werd.
Vincent Prégardien behoorde met de BMA Skoda Fabia R5 eveneens tot de kanshebbers op een mooie ereplaats, maar na enkele slippertjes werd het een 12de plaats. Charles Munster ontdekte met het oog op de Condroz de Opel Adam R2 die tot voor kort door broer Grégoire Munster bestuurd werd. De opstap van de Cupversie naar de R2 resulteerde in een 17de plaats één luttele seconde voor de ex-De Jong DS 3 R5 van Erik Morée.
Jean-Pierre Vandewauwer ging dan weer in op een voorstel van Laurent Le Millin van LLM Méca Sport om met diens Historic Porsche 911 te rijden. ‘Vande’ domineerde daarin van start tot finish en pakte een 24ste plaats algemeen.
Tot slot noteren we nog de opgaves van Patrick Diels (BMW 132i – aandrijfas), de wederoptredende Daisy Cols (Abarth 124 Rally RGT – van de baan), Anthony Martin (DS 3 R3 – mechanisch), Laurent Mottet (Peugeot 306 Gti – crash), Johnny Poelmans (Mitsubishi Mirage RS Proto – mechanisch) die om uiteenlopende redenen naast een mooie ereplaats grepen.
(foto Christophe Dupont Photography)
