De Herock Spa Rally is verrassend gewonnen door Adrian Fernémont. Tijdens de tweede manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, waarbij het Circuit van Francorchamps een centrale rol vervulde, toonde de Namenaar zich de betere van Kris Princen en Michael Albert.
Ja het grote publiek miste in deze editie mooie en legendarische proeven zoals La Redoute, Stoumont, Basse-Bodeux, Stavelot – Wanne, Creppe, … Maar het is voor een organisatie niet altijd eenvoudig om de ideale datum of de nodige toelatingen te krijgen. Bij DG Sport Competition kozen ze ervoor om dit jaar bijna de helft van de klassementsproeven op de terreinen van het Circuit van Francorchamps in te richten. Dit werd niet bij iedereen even positief onthaald, maar dit weerhield 67 teams er niet van om deel te nemen aan de Herock Spa Rally 2018.
In de miezerige regen was het Kris Princen (BMA Skoda Fabia R5) die vrijdagmiddag de eerste scratch op de tabellen zette. De Limburger was op de showproef van Eau Rouge een fractie sneller dan de Skoda’s van Ghislain de Mévius en Adrian Fernémont. Een verschil dat Princen in de avondproeven verder uitdiepte tot een bonus van 17 sec op de Mévius en 35 sec op Fernémont.
Medefavoriet Cédric Cherain kampte met een gebrek aan vermogen om met zijn Ford Fiesta R5 te kunnen wedijveren met de Skoda’s voor hem en ging als vierde licht ontgoocheld slapen op 1min 04 van Princen. Guillaume de Mevius moest met zijn Peugeot 208 T16 niet veel onderdoen voor zijn broer, maar een lekke band op de tweede proef in La Reid kostte hem zo’n 50 sec, zodat hij als vijfde op 1min 13 volgde.
De openingsdag had ook al enkele slachtoffers gemaakt: Melissa Debackere (Skoda Fabia R5, motor), Sébastien Bedoret (Peugeot 208 T16, versnellingsbak), Olivier Cartelle (Porsche 997 GT3, cardan), Guino Kenis (BMW M3, ophanging), Jean-Philippe Radoux (Evo 9 R4, motor) en Cédric De Cecco (Abarth 124 R-GT, koppeling), …
Maar het gespreksonderwerp op vrijdagavond was ongetwijfeld het annuleren van Kp 3 Mont-Rivage. Een aantal misnoegde buurtbewoners maakten van de invallende duisternis gebruik om spijkers over het parcours uit te strooien. Een laffe daad van zielige mensen die niet hebben stilgestaan bij de veiligheidsrisico’s die aan hun actie verbonden waren.
Zaterdagmorgen opende Ghislain de Mévius de aanval op de leidersplaats van Kris Princen. De voorsprong van de Limburger slonk zienderogen, maar hij had nog iets in petto voor de oudste zoon van Grégoire de Mévius. Princen was als enige met ‘full wet’ regenbanden vertrokken en buitte dit optimaal uit op het onverharde gedeelte van de Clémentine om terug uit te lopen tot 20sec. Adrian Fernémont was eveneens uitstekend op dreef en met 2 besttijden op de ‘Gymkhana’ proeven in Francorchamps en volgde op 26 sec.
Guillaume de Mévius en Cédric Cherain waren er ondertussen niet meer bij. De piloot van het RACB National Team knalde op de Clémentine op een boom, waarmee hij het voorbeeld van de Luikenaar volgde die in Fays uit de wedstrijd verdween.
Maar, bij het begin van de tweede ronde op zaterdag kantelde de wedstrijd plots in Blanchimont, een rondkoers op en rond het circuit van Spa-Francorchamps. Kris Princen verloor 41 sec door een lekke band. Ghislain de Mevius verloor bijna 4 minuten nadat hij een velg stuk reed op een blok beton en het wiel moest wisselen. Adrian Fernémont stond plots helemaal aan de leiding met nog drie korte proeven te rijden, maar zijn voorsprong op Kris Princen was miniem.
“Met amper 13″7 voorsprong maak ik me geen illusies. Als ik de schade kan beperken op asfalt, dan zal Kris me zeker 20″ aan de broek geven op de Clémentine. Een 2de plaats achter een klepper als Princen bij mijn nationaal debuut met de Skoda zou al erg knap zijn…”
Maar, in zijn binnenste had de piloot van San Mazuin de overtuiging om zijn vel duur te verkopen. In Fays verloor hij amper 2″3 en op de Clémentine kon hij de schade beperken tot 5″1. Daardoor begon hij met 6″3 voorsprong aan de prachtige afdaling van de Maquisard. De leider reed beheerst als een ervaren rot en gaf amper 1″1 toe op zijn rivaal. Voor de eerste keer mocht Adrian Fernémont op het hoogste schavotje staan van een nationale rally.
“Ik realiseer me nog niet wat me overkomt,” genoot hij op het podium. “Dit was een erg moeilijke en zenuwslopende rally, maar ik bleef foutloos en ik heb geen overdreven risico’s genomen. Die strategie werd beloond. Ik wil niet te hoog van de toren blazen, maar ik ben erg trots dat ik een topper als Kris Princen achter me heb gehouden!”
Kris Princen was groots in het verlies. Hij benadrukte de verdienste van de winnaar: “Om te winnen had ik nog een paar proeven meer nodig, want we reden met dezelfde auto, dus was het moeilijk om het verschil te maken. Na mijn lekke band heb ik geen overdreven risico’s meer genomen. Zelfs een tweede plaats is een goede zaak voor het kampioenschap, al ben ik natuurlijk ontgoocheld, want ik had veel liever gewonnen.”
Michael Albert eindigde als derde op 2min 16 na een erg regelmatige wedstrijd met de Ford Fiesta R5 die hij voor de eerste keer bestuurde: “Dit weekend was het vooral een kwestie van regelmatig te zijn en fouten te vermijden. Dat werd beloond. Deze podiumplaats, daar had ik niet op gehoopt, maar ik heb wel leren rijden op de baantjes van het circuit van Spa-Francorchamps. Dit is mijn thuisrally!”
Ghislain de Mévius moest zich neerleggen bij een vierde plaats op 4 min. Niet het verhoopte resultaat, want de zege zat erin. Voor de vijfde plaats kregen we een duel tussen Patrick Snijers en Pieter-Jan-Michiel Cracco dat op de slotproef gewonnen werd door de autoritaire leider in R-GT. Voor Snijers een sportieve revanche na de pech in Haspengouw en voor de jonge West-Vlaming was zijn zesde plaats een mooie binnenkomer met de Fiesta R5. Frédéric Bouvy had zich in Spa graag nog eens gemeten, maar na een spin zonder veel erg raakte de Porschist op de Clémentine niet meer op eigen kracht uit de gracht. Ook geen ereplaats voor Armand Fumal die zijn DS3 R5 parkeerde met injectie problemen.
Mede door de vele opgevers werd de Top 10 verder vervolledigd door de Luxemburger Yann Munhowen (Impreza), Grégoire Munster (Opel Adam R2), Jean Dilley (Ford Fiesta R2) en Arnaud Dedouaire (Ford Fiesta R200).
In het Pirelli Junior Belgian Rally Championship stond er geen maat op Grégoire Munster. De thuisrijder ging met zijn Opel Adam R2 de Ford Fiesta R2 van Jean Dilley met anderhalve minuut vooraf. (Lees HIER het verslag van de Juniors).
In het Historic Belgian Rally Championship nam Guino Kenis (BMW M3) de beste start, maar de Limburger raakte op de Kp 2 een grote steen en moest opgeven met een beschadigde ophanging. Voor medefavoriet Raphael de Borman was het eveneens snel voorbij. Zijn Escort strandde op vrijdag met een afgebroken wiel. Geoffrey Leyon (Escort MK1) was de nieuwe leider, maar op kp 4 dwong een breuk in achterbrug hem tot de opgave. Een uitgelezen kans voor de lokale spektakelman Christophe Daco (Escort MK2 BDA) die Tom Van Rompuy (Opel Ascona 400) met ruim 5 min aftroefde. Uitrijden was voor deze laatste erg belangrijk, want hij scoort als enige van de tenoren uit het BRC Historic punten in Spa. André Lausberg moest in zijn Porsche 911 genoegen nemen met de derde plaats nadat hij vrijdagavond veel tijd verloor door een schakelprobleem.
