De 17de Hemicuda Rally was ongetwijfeld één van de spannendste edities ooit en die uiteindelijk gewonnen werd door Fredricq Delplace. Bij de Historics reed Paul Lietaer naar de 159ste zege uit zijn carrière.
Voor de start waren alle ogen op Bert Cornelis (DS 3 R5) gericht, maar voor de piloot uit Handzame liep het reeds op de eerste proef fout toen hij lek reed op de chicane. Daarbij was de velg eveneens geraakt, waardoor Cornelis het wiel moest wisselen op de proef en ruim 3 minuten verloor. Weg zegekansen!
Bert Coene (Evo X) kende eveneens een moeilijke openingsfase. De transporteur uit Moorslede verkeek zich een beetje op de regen van de dagen voordien en de hoeveelheid modder op het parcours en maakte een verkeerde bandenkeuze door voor slicks te opteren. Een vierde plaats op 33 sec van vroege leider Philip Barbier was zijn deel na 3 Kp’s. Maar Coene was niet de enige die niet op het ideale schoeisel stond… Fredericq Delplace (Porsche 997 GT3) moest als derde 22 sec goedmaken. Tussen hen in noteerden we een knappe tweede plaats van seizoensrevelatie Dennis Degroote (Evo 6) met een achterstand van 13 sec op de leidersplaats.
Vanaf de tweede ronde begonnen de wegen snel op te drogen en Delplace zag zijn kansen stijgen. Degroote moest er als eerste aan geloven en toen Barbier even later een omstreden straftijd van 10 sec aan de broek kreeg wegens te laat inklokken aan de start van Kortemark kwam de Porschist na 6 Kp’s aan de leiding met 6 sec voorsprong op Barbier.
Barbier was echter gebrand op een zege in eigen streek en kwam op de volgende proef nog even op gelijke hoogte. Maar in Houthulst was het Delplace die de vele PK’s van zijn Porsche optimaal benutte om op de talrijke snelle rechte stukken een beslissende kloof te slaan en zijn rivaal op 8 sec te zetten. Op de slotproef pakte Barbier nog één tiende terug, maar finaal eindigde hij op 7.9 sec van winnaar Fredericq Delplace.
Voor de derde plaats was het zo mogelijk nog spannender. Na zijn mindere bandenkeuze ‘s morgens was Bert Coene voor de slotproef tot op 0.8 sec van Dennis Degroote genaderd. En die laatste Kp was er voor Degroote te veel aan, want hij verdween in Koekelaere in de gracht waardoor Coene in extremis derde werd op 19 sec van Delplace.
Paul Lietaer liet zich dan weer opmerken door zijn Ford Escort MK2 naar een knappe vierde plaats te loodsen voor een aantal snelle moderne wagens zoals de Mitsubishi Lancer Evo X van Anthony O’Brien ondermeer. Met zijn vijfde plaats pakte de Ier wel de dagzege in het FIRC, al moest hij daarvoor nog hard doortrappen om Johnnie Ellis (Evo X) nog net achter zich te houden. De Brit was ‘s morgens vertrokken op een verkeerde afstelling en verkeerde bandenkeuze, maar vocht zich nog terug naar de zesde plaats. Veel werd ook verwacht van de wederoptredende Alex Taylor, maar de Subaru Forester kende wat technische problemen en de Brit gaf op.
Vorig jaar lukte het voor Cris Algoedt (BMW 1M) net niet om in Koekelaere een Top 10 te laten optekenen, maar met een prima zevende plaats nam hij nu op sportieve wijze revanche. Merkgenoot Wim De Reu (BMW E30 M3) kon zijn ambities ditmaal niet waarmaken nadat hij op de tweede proef meerdere minuten in het decor stak. De winnaar van het Criterium in de Omloop Van Vlaanderen kon zijn weg nadien nog vervolgen en koos dan maar voor het spektakelgehalte.
Andy Heyrick strandde met zijn Subaru Impreza GT op de achtste plaats en Steven Dolfen (Clio R3 Max) tikte als snelste F2-wagen op de negende plaats aan. Met dit resultaat is Dolfen ook de nieuwe leider in het VAS Kampioenschap Div 3. De Top 10 werd afgesloten door Bert Cornelis (DS3 R5) die na zijn lekke band nog vijfmaal de scratch liet afklokken. Renzo Herpoel (Ford Fiesta R5), die ‘s morgens een tiental seconden verloor met een kleine sortie, tuimelde hierdoor nog net uit de Top 10 nadat hij in de slotfase terug wat seconden liet liggen
Stefaan Tjoens, de onverslagen kampioen in Div 1-2, verkoos een deelname in Doornik boven de Hemicuda Rally, zodat we voor het eerst iemand anders op het hoogste schavotje zouden krijgen. Fréderic Berville (Clio Ragnotti) had zich voorgenomen om de tegenstand meteen een oplawaai te verkopen, maar dit liep bijna verkeerd af toen hij op KP 1 een kleine schuiver maakte. De piloot uit Wijtschate vond echter snel het vertrouwen terug en besloot de eerste lus reeds als leider. Berville zette ook de rest van de rally naar zijn hand en haalde het met 1min 44 voor Ludovic Vitse (Opel Astra). Thuisrijder Glen Vermeersch (Peugeot 106) completeerde het podium op 2min 31.
Bij de Historics was de wedstrijd voor de start al onthoofd door de forfaits van Christophe Merlevede en Dirk Vermeirsch (beide wagens niet klaar). Paul Lietaer kende dan ook weinig problemen om de overwinning binnen te halen. De Polle zette alle besttijden op de tabellen en haalde het met 2 min 11 sec voorsprong op Lode De Keyser (Porsche 911) die op zijn beurt Stefaan Prinzie aftroefde na een spannend duel. Deze laatste kwam voor de gelegenheid nog eens aan de start met zijn Opel Ascona B omdat de motor van zijn Ascona 400 nog niet hersteld was.
Bram Fonteyne (Volvo 240) begon sterk aan de wedstrijd, maar eens de wegen opdroogden viel hij van de tweede naar de vierde plaats terug. Niettemin een uitstekend resultaat met het oog op het VAS Historic Kampioenschap in afwezigheid van Danny Kerckhof. Edwin Degeyter (Escort MK2) leek op weg naar plaats vijf tot hij iets voorbij halfweg richting opgavenpark verdween, waardoor Simon Puype zijn heropgebouwde Opel Ascona B alsnog de Top 5 instuurde. Pech was er ook voor Frank Baert (turbo) en Tom Tytgat (Kadett GT/E), al lag deze laatste zelf aan de basis van zijn problemen toen hij op KP 1 de chicane raakte. De voortrein werd hierbij geraakt en Tytgat verloor bijna 6 min. Daarna reed de Opel tuner enkel voor de fun nog verder.
(foto Johan Debeck)
