De Hemicuda Rally viert volgend jaar zijn 20ste jubileumeditie, maar met een recordaantal van 171 inschrijvingen wordt ook deze 19de uitgave een feesteditie. Bij Autostal Hemicuda en Autostal Atlantic, die samen deze VAS wedstrijd inrichten, was men positief verbaasd over de populariteit van hun rally en tevreden dat ze alle deelnemers die zich hebben aangemeld kunnen laten starten
Deelnemers
Op de deelnemerslijst zien we een mooie mix van nationale, regionale en lokale teams aangevuld met een 30-tal buitenlanders uit het FIRC kampioenschap. Andy Lefevere is de recordhouder. Hij won de rally reeds zesmaal met diverse wagens en treedt ditmaal aan met een Porsche 997 GT3. Toch wil de Stadenaar zich de favorietenrol niet laten opdringen daar dit pas het derde optreden is met zijn nieuwe wagen die hij nog volop leert kennen. Op papier beschikt Steve Bécaert over het beste strijdwapen. Hij debuteerde met de nieuwe Ford Fiesta MK2 R5 van J-Motorsport in de B-Short Mémorial Jean-Jacques Gadisseur (ASAF kampioenschap) en reed meteen naar winst. In Koekelaere is de concurrentie evenwel sterker en de piloot uit Poperinge zal zijn winstkansen na een studieronde beoordelen. Dat geldt eveneens voor de snelle Ier John Reddington. De regerende FIRC kampioen stapte onlangs over naar een oudere versie van de Fiesta R5, maar gezien zijn gebrek aan kilometers met deze wagen zal het ook voor hem niet evident worden. Philippe Eggermont (Fabia R5), de derde R5 in het gezelschap, start dan weer met minder hoge sportieve ambities.
Dit biedt misschien kansen voor enkele schaduwfavorieten zoals de ex-Hirvonen Subaru Impreza WRC S10 van de Brit David Campling of iemand uit het Mitsubishi kamp. Bert Coene (Evo X) zette de rally in 2015 nog op zijn naam en Philip Barbier (Evo X) sloot de twee vorige edities telkens als tweede af. Bij de lokale piloten is het vooral uitkijken naar Thierry Dekoninck. De viervoudige winnaar kocht vorig jaar de Evo X van Andy Lefevere aan, maar het ontbrak wat aan vertrouwen in de krachtige Mitsu. Nu de wagen enkele PK’s minder heeft, voelt hij zich beter in zijn sas. Ideaal voor een topprestatie in eigen streek? Deze keer geen Evo X voor Kurt Boone. De gedoodverfde VAS kampioen kreeg de wagen niet tijdig hersteld na zijn deelname in het Franse Charlemagne, waardoor hij net als de Nederlander Hein Jonkers van start zal gaan met een Evo 6 Gr A. Samen met Div 1-2 kampioen Stefaan Tjoens (Evo X) zijn dit een pak speelkameraden voor Bjorn Ramboer die voor het eerst zal kennismaken met de pas aangekochte ex-Bossu Evo 9 Gr A. Andy Heyrick probeert de laatste jaren met zijn Impreza GT telkens om aan één of twee nationale rally’s deel te nemen. Een top 10 in Koekelaere zou voor hem een mooi intermezzo zijn.
Koen Lauwaert (Clio R3 Maxi) gaat in zijn thuisrally voor winst in het officieuze F2-klassement met de Brit Simon Thomas (Peugeot 306 Kit-car) en Fréderic Berville (Opel Adam R2) als belangrijkste rivalen. Algemeen wil de Ichtegemnaar geen voorspellingen doen, maar met zijn palmares mag hij zeker hopen op een plekje in de buurt van de Top 10.
De Hemicuda Rally telt ook een indrukwekkende BMW-armada . Het publiek zal natuurlijk weer genieten van de spectaculaire doortochten van Didier Spillebeen, Kenneth Geldhof, … maar het zijn Cris Algoedt, Kurt Braeckevelt (ex-Lootens E36 M3), Wim De Reu, Didier Ceenaeme, Xavier Alliet, Damon Noyelle en Kjell Vandenberghe die beduidend meer PK’s aan boord hebben en op een mooie ereplaats rekenen.
Een tweede reeks BMW’s bevindt zich in het Historic gedeelte met Bjorn Syx op kop. De jonge belofte uit Poperinge was dit jaar reeds de beste in de Monteberg, Ypres en de Omloop Van Vlaanderen. Steekt hij zondagavond een vierde palm op zak? Nu de motor van zijn Opel Ascona 400 nog steeds niet hersteld is, huurde Stefaan Prinzie bij Mats Van den Brand een gelijkaardige M3. De topfavoriet bij de Historics is evenwel Paul Lietaer die Syx deze keer met de Escort Cosworth zal bekampen. Met voorts ook nog Stefaan Stouf, Dirk Vermeirsch, Frank Baert (Sierra Cosworth), Fredericq Delplace en Lode De Keyser (Porsche 911 SC), Bert Cornelis (Opel Monza), Bram Fonteyne (Volvo 240 Turbo), Cederik Merlevede, Simon Puype (Ascona B), Ronny Declerck (Ascona 400), Edwin Degeyter (Escort MK2) en Fangio Verbeke (Corolla KE70) zal het ook hier een intense strijd worden. Het zal ons evenmin verbazen als meerdere Historics ook algemeen hoog scoren. Kortom strijd en spektakel op alle fronten.
Parcours & timing
Het parcours bestaat uit de klassementsproeven Kortemark, Houthulst en Koekelaere die elk driemaal moeten worden afgewerkt en samen goed voor net geen 100 km tegen de chrono. Kortemark en Houthulst zijn identiek aan de editie van 2018, terwijl er in Koekelaere een kleine aanpassing werd gedaan.
Zondag gaan we start om 8u30 en het eindpodium is voorzien omstreeks 17u10.
Algemeen
Het rallycentrum is opnieuw gevestigd op de terreinen van Bouwmaterialen Willaert in Koekelare (Oostmeetstraat 100). Hier kan u vanaf zaterdagmiddag terecht voor de aankoop van een inkomkaart. De technische controle vindt plaats op zaterdagnamiddag van 14u40 tot 21u15 in de loods van Bouwmaterialen Willaert.
Voor de laatste nieuwtjes en live results kan u terecht bij de Hemicuda RallyRadio op 92.1FM (of live stream) en op de LIVE RESULTS .
