Nadat we gisteren reeds onze kijk gaven op de FIA Las Vegas Ypres Historic Rally richten we vandaag onze pijlen op de Geko Classics Ypres Historic Rally. Het nationale Ieperse Historic luik dat een spannende ontknoping kende.
Voor de deelnemers van de Geko Classics Ypres Historic Rally startte de wedstrijd op vrijdag met twee klassementsproeven gewonnen door Chris Van Woensel (Ford Sierra Cosworth 4×4) en Alain Vermeulen (BMW M3). Laatstgenoemde kreeg de eer om als leider de nacht in te duiken, maar het verschil met de rest van de kopgroep was miniem.
Zaterdag voerde Chris Van Woensel meteen de forcing door met twee besttijden op rij de leiding over te nemen van Alain Vermeulen die in Hollebeke een kleine halve minuut moest prijsgeven door een probleem met de alternator. Christophe Merlevede (BMW M3) en de Fransman Fréderic Chambon (Porsche 911) profiteerden hiervan om zich tussen beide kemphanen te nestelen. Wouter Lievens (Porsche 911) volgde als vijfde dan al op ruim 1 min en leek uitgeteld voor de zege.
Maar de posities bleven schommelen in de kopgroep. Alain Vermeulen reduceerde met twee snelle tijden in Reninge in Watou zijn achterstand op Van Woensel tot 17 sec, maar in Westouter liep het helemaal fout voor de garagehouder uit Poperinge toen hij lek reed en terugviel naar de 12de plaats. Een ontgoochelde Vermeulen verdween even later helemaal uit beeld toen hij op de slotproef nog de gracht indook. Van Woensel kon hier niet van profiteren, want ook de Mies Sierra stond geparkeerd in Westouter met een defecte versnellingsbak. Zo kregen we met Merlevede, die eveneens een klein stuurfoutje maakte in Westouter, een nieuwe leider. Chambon volgde op 9 sec en ondertussen was er ook een felle strijd losgebarsten tussen Tim Pearcey (Ford Escort RS1800) en Wouter Lievens om de derde plaats.
De Brit beëindigde zijn wedstrijd evenwel tussen de bomen op de Kemmelberg en ook Chambon verloor nog terrein door problemen met de benzinepomp. Lievens kon zo beslag slagen op een onverhoopte tweede plaats, weliswaar ruim één minuut achter Christophe Merlevede die zijn mooiste overwinning van zijn carrière binnenhaalde. “Na onze pech gedurende het hele seizoen al, en de nieuwe opgave in Wervik twee weken terug, waren onze verwachtingen voor deze rally zeker niet hoog gespannen. Er werd heel hard gereden, en het doet meer dan deugd om zo’n schitterende overwinning te behalen. In een Europese topklassieker, voor eigen volk aan de winnende hand blijven is echt fantastisch”, reageerde een duidelijk geëmotioneerde Merlevede.
Danny Kerckhof (BMW E21) was na de opgave van Tuur Vanden Abeele (Kadett City – steekas) op weg naar de vierde plaats tot hij in de laatste proef van de baan ging en moest opgeven. Dirk Deveux (Ford Escort MK2), vrijdagavond nog uitgeteld door een straftijd van 3 min, kon zo zijn stevige remonte nog bekronen met plaats vier. Hiermee doet de Limburger ook een uitstekende zaak in het BRC Historic, vermits Stefaan Prinzie (Opel Ascona) en Patrick Mylleville (Porsche 911) genoegen moesten nemen met de plaatsen vijf en zeven. Al moeten we wel nog rekening houden met Robin Maes die via de Europese wedstrijd sprokkelde. Minder verging het naamgenoot Jens Maes die zijn laatste ambities in het BRC mag opbergen nadat hij met zijn Ascona onzacht in aanvaring kwam met een boom op de Kemmelberg.
Verder werd er ook in het kamp van Kurt Olivier (MK2) stevig feest gevierd die met zesde plaats de zege in de Belgium Ford Pinto Cup op zak stak. Tom Tytgat (Kadett C), Rik Vannieuwenhuyse (Escort MK2) en Maurice Bergsteijn (Kadett B) sloten de top 10 af.
