Tijdens de JMC Rally zagen we voor het laatst Francis Lejeune in actie. De piloot uit Herve (nabij Verviers) wordt binnenkort 60 en na een carrière van 40 jaar in de rallysport (weliswaar met een onderbreking tussen 1990 en 2004) hangt hij de helm nu definitief aan de haak.
Francis Lejeune debuteerde in 1982 met zijn broer Charly Lejeune aan zijn zijde. Samen traden ze met een Ford Escort MK2 voornamelijk aan in ASAF en de Nationale Div 2 rally’s. De resultaten volgden al snel oa. met enkele overwinningen in het ASAF kampioenschap en zelfs een titel in 1984. Op nationaal vlak was het evenwel iets langer wachten op de mooie ereplaatsen, waardoor er zelfs even werd geprobeerd met een Porsche 911 en een Opel Manta, maar de Escort bood hem de beste combinatie plezier-resultaat en hij bleef de Ford trouw tot hij eind 1990 er de stekker uittrok.
Daarna duurde het tot 2004 vooraleer Lejeune met een BMW M3 E30 zijn wederoptreden maakte. Na twee seizoenen gevuld met kleinere regionale rally’s werd eind 2005 in Frankrijk een snellere BMW M3 E30 overgenomen. En met deze melodieuze krachtpatser werd hij ook bekend bij het grote publiek dankzij diverse ereplaatsen in de Rallye de Wallonie en de East Belgian Rally, en ondertussen deed hij in meerdere ASAF wedstrijden ook telkens mee voor het podium.
Na de BMW volgde nog de Porsche 996 GT3 en de Porsche 997 GT3 waarmee hij afgelopen zondag nog reed en tussendoor was er ook nog een minder geslaagde one-shot met een Skoda Fabia WRC tijdens de Rally De Wallonie 2018. Met de Porsches ging het wel goed getuige de meerdere overwinningen in R-GT tijdens de Rally de Wallonie en de East Belgian Rally. In Spa en de Condroz lukte dit niet, maar vaak zat hij ook hier veraf van een Top 10 notering. En bij zijn deelnames aan de ASAF wedstrijden was dit vaak minstens een Top 5.
Na 132 rally’s viel zondag dus het doek over een mooie carrière en daarbij werd hij voor de gelegenheid genavigeerd door dochter Maïté Lejeune. Vader en dochter kozen bij deze laatste deelname voor het plezier en spektakel, waarbij aankomen prioritair was en dat deden ze met een 8ste plaats.
