Het zat er vroeg of laat aan te komen dat een FIRC team de algemene overwinning zou wegkapen, maar dat ‘onze’ delegatie de wedstrijd zo sterk naar hun hand zouden zetten was toch wel een verrassing. Al vanaf de eerste meters ging het er bikkelhard aan toe tussen Johnnie Ellis en gastpiloot David Tinn, de lokale specialist Tournay mocht meteen alle zeilen bijzetten om te kunnen volgen. Ook Anthony O’Brien, Dave Campling, Mark Jones en John Reddington zaten meteen in het goede ritme ondanks het gebrek aan parcourskennis, toch een groot nadeel op de hobbelige en spekgladde wegen rond Beaumont. Graag hadden we aan dit lijstje ook nog gastpiloot Huw Reed in de knappe Darrian toegevoegd, maar de bak gaf al op de eerste proef de geest. Hetzelfde euvel dwong op KP3 ook David Campling aan de kant, snel gevolgd door David Tinn die een remzone miste en in een diepe gracht sukkelde, onmogelijk om de wagen nog op de baan te krijgen.
Bij de 2WD zagen we meteen Simon Thomas aan de leiding gaan, kort gevolgd door Martin De Vere-Packford, Dale Clathworthy en Ben Smith. Op KP8 mocht Martin De Vere-Packford echter aan de kant met een nukkige bak, ook Smith en Clatworthy werden door technisch euvel gestopt waardoor de strijd in 2WD meteen beslist was. Vanaf ORC komt Steve Brown, nu laatste maar wel tweede in 2WD met een nagenoeg standaard Micra, echter met een snelle Honda Civic op de proppen. Kan nog leuk worden…
De Historic divisie was dankzij de aanwezigheid van het RAC Historic Tarmac Championship zeer sterk vertegenwoordigd, in het FIRC luik stond echter geen maat op Ben en Mike Dawson die overtuigend wonnen voor Stuart Ranby en Bill Cook in de Sunbeam Lotus. Stephen Stringer werd in een gelijkaardige auto vierde voor Mike Smith die eindelijk nog eens de finish haalde. Topfavoriet Thomson met de snelle Cosworth werd verrassend hekkensluiter bij de Histo’s, maar een angstaanjagende 360° spin, een lekke band en een kapotte gaskabel zijn wel zeer verzachtende omstandigheden.
Ondertussen regende het opgevers, met André Van Middendorp, Paul McDevitt en David Wood als laatste slachtoffers, maar dat maakte de strijd om de eerste plaats niet minder spannend. Ellis maakte één fout door stevig rechtdoor te gaan in een haarspeld in de voorlaatste ronde, maar zette dan alles op alles om rivaal Tournay weer bij te halen. De Fransman bezweek onder de druk en maakte op zijn beurt een stuurfout met de opgave als gevolg. Meteen is de eerste algemene FIRC overwinning een feit, en het zal wel niet de enige worden als het zo hard blijft gaan bij Team TI. De tweede plaats ging zeer verrassend naar gastpiloot Mark Jones, die vorig jaar in de Hemicuda ook al heel wat moois liet zien en hier weer alle concurrentie op een hoopje reed in zijn spectaculaire stijl. Voor de derde en vierde plaats was het dan weer een Iers onderonsje met Mark Reddington die op de laatste proef nog over Anthony O’Brien wipte. Als FIRC piloten iets doen doen ze het goed, niet alleen de zege wegkapen maar ook nog de volledige top vier bezetten, wat een manier om het seizoen te starten! Twaalf van de zestien auto’s die de eindmeet in divisie vier haalden, hadden trouwens een Britse of Ierse bemanning…
Binnen een maand staat de ORC Canal rally al voor de deur waar we nog een rist piloten verwachten die aan hun seizoen zullen beginnen, het belooft alweer heel erg spannend te worden in 2017. De strijd is geopend!
(foto David Bostyn)
