Thierry Neuville en Nicolas Klinger wisten met hun Citroën DS3 R3 naar het laagste podiumtrapje van de Rally van de Valais te rijden. Het Belgische rallytalent bleef aan het stuur van zijn voortrekker voor heel wat wagens met een vierwielaandrijving. Een waar exploot op de gladde wegen van de Zwitserse wedstrijd.
Eén week voor de laatste wedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap zette Thierry Neuville in de Rally van de Valais een buitengewone prestatie neer. De rallyvertegenwoordiger van het RACB National Team wist er met het nieuwe Citroën-wapen, de DS3, een opmerkelijke derde plaats te veroveren.
“Ik had als opdracht de R3-categorie te winnen en daar ben ik in geslaagd”, legde Neuville zaterdagnamiddag uit. “Dat was nochtans niet eenvoudig. In de loop van de derde etappe waren de omstandigheden iets gunstiger – met nu eens nat, dan weer droog asfalt – maar op donderdag en vrijdag waren ze echt dantesk. De sneeuw die begin deze week was gevallen was gesmolten en had zich omgevormd in ijs. Op de stroken onverhard was het echt moeilijk de slippende wagen onder controle te houden.”
Onze landgenoot slaagde daar nochtans in, en zette op vrijdag zelfs twee scratches neer.
“Ik moest een lekke band wisselen op vrijdag en dat kostte me twee minuten”, legt Thierry uit. “Zo kon de Italiaan Andrea Crugnola me met mijn Clio R3 passeren. Nadien staken we dus een tandje bij om opnieuw de leiding in de categorie te nemen.”
Vanaf de eerste chronoritten van de slotdag heroverde Thierry opnieuw de eerste plaats in R3 en werd zelfs vierde algemeen. De opgave van Solowow in de slotfase betekende dat het duo Neuville-Klinger uiteindelijk nog beslag wist te leggen op de laatste podiumplaats.
“De laatste klassementsproeven leken me bijzonder lang”, stelde Thierry aan de streep. “Ik kon het me niet veroorloven aan te vallen, maar ik moest wel volledig geconcentreerd blijven. Tuurlijk ben ik ontzettend blij met deze derde plaats algemeen en de overwinning in R3. Vooral omdat mijn wagen van start tot finish ontzettend betrouwbaar bleek. Vanaf nu kan ik me helemaal toeleggen op de Condroz Rally.”
In Zwitserland kwamen overigens nog twee Belgische teams in actie. Jean-Phillippe Radoux, een trouwe deelnemer aan deze wedstrijd, parkeerde zijn Mitsubishi Lancer Evo 9 Gr N op een achtste plaats en ook Renaud Bronkart (Nissan Micra) haalde de eindmeet op een 61e plaats. De zege ging naar de Italiaan Luca Rosetti (Fiat Punto S2000). Thuisrijder Florian Gonon (Impreza Sti) strandde als tweede op anderhalve minuut en Thierry Neuville moest als derde ruim 5min prijsgeven op winnaar Rosetti.
