Uiteindelijk zullen zaterdagochtend 64 teams de start nemen van de East Belgian Rally in Sankt-Vith. Een van de belangrijkste forfaits is die van Guillaume Dilley, die wegens motorstoringen moet afhaken met zijn Hyundai i20 R5. De jonge Nederlander Roald Leemans, de zoon van Ronald, ging op de shakedown hard van de baan. Hij zal zijn debuut in België nog even uit moeten stellen.
Goed nieuws was er van Pieter Tsjoen, die na een korte test bij DG Sport besliste om zijn maatje Kevin Abbring te navigeren in de Peugeot 208 T16. “Ik denk dat Pieter een heel pijnlijke dag tegemoet gaat, maar hij heeft me verzekerd dat het wel zal gaan. Ik zal zijn ervaring zeker kunnen benutten op deze proeven. Het is mijn eerste deelname hier. Ik weet niet of we met de Peugeot kunnen concurreren tegen de Skoda’s, maar we zullen het zeker proberen.”
Thierry Neuville was ook te gast op de persconferentie deze namiddag. Hij zet zijn vroegere Citroën C2-R2 Max in de kleuren van het RACB Junior Team in voor zijn broer Yannick: “Zelf rijden zit er helaas niet in. Ik moet me voorbereiden op de Rally van Catalonië, waar de strijd met Sébastien Ogier verder zal gaan. Ik heb me fysiek en mentaal goed voorbereid de voorbije weken, al was zes weken pauze te lang na Duitsland. Ik heb ook wat vakantie genomen om het duel voor de wereldtitel even van me af te zetten. Ik ga zaterdag in elk geval kijken naar de wedstrijd in Sankt-Vith en mijn broer aanmoedigen.”
Kris Princen is dan toch van de partij met zijn Skoda Fabia R5: “Na onze sortie in de Omloop zat het vertrouwen even in onze schoenen, maar na een paar dagen kwam de goesting terug. In principe rijden we hierna ook nog de Condroz. Voor de titel hebben we geen keuze. We moeten aanvallen. De Skoda zou op dit parcours erg snel moeten zijn, want vorig jaar heeft Cédric Cherain gewonnen, maar ik moest op de shakedown toch even naar het vertrouwen zoeken.”
Cédric Cherain kampt vooral met een gebrek aan ritme: “We hebben wel een testsessie afgewerkt met de DMack-banden voor de shakedown. Ik zal in het begin misschien wat naar het ritme moeten zoeken, maar ik hoop dat het regent. In delicate omstandigheden is het een parcours dat me zeker moet liggen en bij regenweer zal onze DS3 ook competitief zijn.”
Ghislain de Mevius heeft na zijn tweede plaats in de Rally van Wallonië ook niet meer gereden: “Ik zal zeker iets voorzichtiger van start gaan dan in de Wallonie, want hier ken ik de proeven minder goed dan in Namen. Maar, ik ben ervan overtuigd dat we competitief zullen zijn met de Skoda. Alleen lijkt een tweede plaats wellicht te hoog gegrepen hier, want Verschueren, Abbring en Princen rijden al het ganse seizoen aan een erg hoog ritme.”
Voor Kevin Hommes is er een hernieuwde kennismaking met de Peugeot 208 R5 van Chazel, deze keer wel voorzien van de laatste evoluties. Stephan Hermann, die andere streekrijder, presenteert zijn nieuwe aanwinst, een Fiat Punto S1600: “Ik heb jarenlang met onze Punto HGT geredenit, maar morgen zal ik toch wat moet zoeken naar de limiet van deze S1600. Ik kijk uit naar de eerste proeven en de toekomst met onze nieuwe wagen, die we vanaf juni thuis in onze werkplaats hebben opgebouwd.”
