Tuur Vanden Abeele pompt moed in East Belgian Rally
Tuur Vanden Abeele heeft afgelopen weekend in de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Belgische Rallykampioenschap, moed gepompt. Een klein probleempje met de benzinepomp zorgde er in de eindfase voor dat hij toch de Mitsubishi Evo 7 aan de kant moest zetten, maar de balans is positief.
Vanden Abeele keek enorm uit naar de East Belgian Rally. “Het doel was om ritme en ervaring op te doen. Het was namelijk al even geleden dat ik nog gereden had. Bovendien hebben we vorig jaar enkele keren moeten opgeven met remproblemen. Dat weegt toch, want op de snelle proeven rond Sankt-Vith wil je niet zonder remmen vallen”, aldus Vanden Abeele.
De Kortrijkzaan begon dan ook, zoals vooraf aangekondigd, rustig aan de wedstrijd. “Het is en blijft een moeilijk parcours, zeker om ritme op te doen. Bovendien had mijn corijder Eddy Snaet hier nog nooit gereden, wat het natuurlijk niet gemakkelijker maakte. Je hebt enorm veel vertrouwen nodig om hier snel te gaan.” Doorheen de wedstrijd begon Tuur betere tijden te draaien. Waar hij ’s morgens rond de 30ste plaats bengelde in een kwalitatief sterk deelnemersveld, begon Tuur zich in de eindfase rond 15de plaats te murwen. Hij klom ook nog een flink pak op in het klassement met een top 20-plaats in het vizier.
Maar door een klein probleempje met de benzinepomp moest Vanden Abeele, met het einde in zicht, alsnog de handdoek gooien. “Aan de finish staan ging het moraal wel opgekrikt hebben na een reeks opgaves. Toch is de balans positief”, klinkt het.
De overwinning in Sankt-Vith was voor de Belgische WRC-vedette Thierry Neuville die echt van een andere planeet kwam en de tegenstand overklaste.
Straks trekt Vanden Abeele nog naar de Hemicuda, een wedstrijd op West-Vlaamse bodem. Die rally vindt plaats in Koekelare, op 12 oktober. En uiteraard is het team al bezig met plannen te smeden voor 2015, maar daarover later meer!!!
Wouter Ploeg toont doorzettingsvermogen in East Belgian Rally
Voor de tweede keer in zijn rally carrière stond Wouter Ploeg afgelopen weekeinde aan de start van de East Belgian Rally. In tegenstelling tot 2010 haalde de Edese rallyrijder genavigeerd door Harm van Koppen dit keer de finish in Sankt Vith wel. Al kende het duo een enerverend momentje waardoor de klassering niet helemaal werd wat ervan verwacht werd.
Een week na de Unica Schutte ICT Hellendoorn Rally gingen Ploeg en Van Koppen de Belgische uitdaging aan. Daar waar geen Vlaams, geen Frans maar Duits gesproken wordt in België was het doel vooral om veel ervaring op te doen. “We wilden eerst de kat uit de boom kijken en daarna het tempo langzaam opvoeren om te zien waar we staan ten opzichte van de Belgen”, legde Van Koppen de strategie uit. En dat lukte aanvankelijk goed. Het duo in de, opnieuw door Reconsales Autosport onder leiding van Jan Nijhof, voortreffelijk geprepareerde BMW 1M Coupe wist een plaatsje in de top 20 bemachtigen tijdens de eerste boucle.
Na de service ging het tempo in de Beierse achterwielaandrijver iets omhoog, en meteen toonde de East Belgian Rally al haar verraderlijke facetten. “We zaten in een geweldige flow en ging het erg snel. Maar we gingen met een iets te hoge snelheid een linkerbocht in die toch iets meer kneep dan we ingeschat hadden tijdens de verkenningen. We konden de auto niet meer houden en gingen door de struiken een weiland in tegen een hek. Voordat we eruit waren kostte dat ruim vijf minuten, maar we konden gelukkig verder zonder noemenswaardige schade. Een goede klassering was echter weg”, legde Ploeg het incidentje op de vierde KP uit. Het gevolg was dat de mooie stek bij de beste twintig inderdaad in rook opgegaan was. Ploeg en Van Koppen moesten zich zelfs vanaf een 52e plaats terug gaan knokken. Het duo toonde zich onverzettelijk en het lukte om negen klassementsproeven later, ver in de avond, toch op de 22e plaats over het finishpodium te rijden in Sankt Vith.
“Tijdens de proeven die we in het donker moesten rijden wilden we al ervaring opdoen hier in de East Belgian Rally met het oog op volgend jaar. Dan kunnen we daar ons voordeel mee doen, want we komen zeker terug”, legde Ploeg uit na afloop. “Deze rally is een erg mooie, maar ook een rally die over zeer smalle wegen gaat, wat de moeilijkheidsgraad alleen maar hoger maakt. De notes komen door het heuvelachtige en snelle parcours erg snel en dat biedt geen ruimte voor een foutje. Daarom past een start in Sankt Vith in onze strategie om volgend jaar alleen maar uitdagende wedstrijden in België en Duitsland te rijden. Wij hebben genoten van een mooie, listige en snelle East Belgian Rally en gelet op de reacties van het publiek hebben zij genoten van onze mooie BMW 1M Coupe.”
Chris Van Woensel: “Perfect… tot de laatste proef”
Exact een jaar geleden presenteerden Chris Van Woensel en Rik Snaet hun Subaru Impreza WRC S5 aan het Belgische publiek in de East Belgian Rally. Het resultaat mocht er zijn: meteen een podiumplaats in Sankt-Vith. Dit weekend was de Yokohama-bemanning opnieuw op weg naar de derde plaats in een veel sterker bezette editie van de zevende manche van het Belgisch kampioenschap, maar op de allerlaatste proef ging het podium verloren door een klein foutje.
Na de eerste lus van 5 proeven stonden Chris en Rik op de derde plaats algemeen. Een stunt gelet op het deelnemersveld van veel modernere topwagens. Enkel de ongenaakbare WK-topper Thierry Neuville en Cédric Cherain waren sneller.
“Dit is een parcours waarop je als piloot en copiloot het verschil kunt maken. Ik verwacht wel dat Kris Princen ons weer voorbij zal gaan, want hij reed lek op KP 4, maar voor de rest staan we op onze plaats. Een tandje bij steken zal niet meer lukken. We rijden al op de limiet,” lachte Chris.
De ganse wedstrijd hield Chris stand op de derde plaats, omdat Princen definitief moest opgeven. Maar, bij het vallen van de avond kwam Hermen Kobus weer opzetten. Een remake van vorig jaar, toen de Nederlander Chris in de slotfase nog passeerde, dat wilde Chris vermijden…
“Kobus ging hard, maar hij kon ons nooit passeren. We gingen met 11″ voorsprong van start op de laatste proef. Dat moest genoeg zijn. Maar, in de eerste remzone blokkeerden de wielen. De wagen trok dwars, ik moest de remmen even lossen en daardoor schoven we door de poort een weide in. Ik wist meteen dat de derde plaats verkeken was… tot ik in het bos zag dat een van de wagens voor ons in de fout was gegaan. Ik heb nog aangevallen, want het was inderdaad Kobus die van de baan was gegaan, maar hij pakte ons toch met 4″ verschil. Echt, hier ben ik niet goed van… We hebben heel de dag een foutloze wedstrijd gereden, constant op het maximum van ons kunnen, en door een klein foutje grijpen we naast een mooie podiumplaats. Erg jammer, maar we hebben toch weer getoond dat we met onze Subaru mee kunnen draaien in de top van het BRC.”
Vincent Verschueren in de top 5
Onder een stralende herfstzon werd zaterdag de East Belgian Rally verreden. De fans waren massaal op post om Thierry Neuville aan te moedigen in zjin geboortestreek, maar in de voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship werd vooral uitgekeken naar de prestaties van de wagens van de toekomst, de R5’s. De DS 3 van Vincent Verschueren en Véronique Hostens was in elk geval op de afspraak met een mooie vijfde plaats algemeen.
Vooraf had Vincent Verschueren te kennen gegeven dat de East Belgian Rally niet meteen zijn lievelingswedstrijd is. Het parcours is het mooiste van België met vloeiende en technische proeven vol valstrikken. Een selectief parcours waarop elk jaar grote namen zich laten verrassen. Deze keer waren Pieter Tsjoen (wiel afgebroken), Kris Princen (idem) en Anthony Martin (van de baan) de grootste slachtoffers.
Vincent Verschueren sloot de eerste ronde van vijf proeven af op een 7de plaats. Het gevoel was niet optimaal: “Ik denk dat we de verkeerde afstellingen hebben gekozen. Ik heb een enorm gebrek aan tractie achteraan. De wagen is nerveus, ook in de remzones, maar vooral in de snelle bochten. Precies in die snelle bochten heb je het volste vertrouwen nodig om niet te lossen, maar voorlopig lukt dat nog niet.”
Naarmate de wedstrijd vorderde, kwam Vincent meer in het ritme. Na 13 uitdagende proeven behaalde de Citroën-formatie een veelbelovende vijfde plaats in deze East Belgian Rally.
“Na de eerste ronde hebben we de afstellingen aangepast. We keerden terug naar de basisafstelling die we gebruikten in de Omloop van Vlaanderen en dat ging veel beter. We konden oprukken, maar uiteindelijk werd het nog spannend. Op een bepaald moment reed ik maximaal, maar volgden de tijden niet. Het serviceteam ontdekte dat de turbo niet meer de maximale druk leverde. Het was hopen dat we de finish zouden halen, want het probleem werd erger. Daarom heb ik op de drie laatste proeven geen risico’s meer genomen en heb ik het tempo laten zakken. Deze vijfde plaats is een opsteker voor de Condroz Rally. Dat is wel mijn lievelingsrally!’
Hermen Kobus op het podium naast Thierry Neuville
Hermen Kobus en Erik de Wild hadden voorspeld dat ze voor een verrassing zouden zorgen in de East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgian Rally Championship. Ze hebben hun woord gehouden, want met een geweldige eindsprint in het donker behaalden ze een prachtige derde plaats algemeen. Hermen en Erik mochten mee op het podium naast winnaar Thierry Neuville, de fabriekspiloot van Hyundai Motorsport die de volgende manche van het Wereldkampioenschap kwam voorbereiden in eigen streek.
Met vijf WRC’s en vijf R5’s aan de start, leek het een zware klus te worden voor Hermen Kobus met zijn Ford Fiesta Super 2000. Na de eerste vijf proeven in Sankt-Vith stond de jonge Nederlander op de vijfde plaats, amper 6″8 achter Kris Princen, dit jaar winnaar van vier manches van het BRC met zijn Subaru Impreza WRC S12B.
“We zijn iets voorzichtiger gestart dan vorig jaar, toen ik op de eerste proef meteen een halve minuut verloor door een foutje. Ik was blijkbaar niet helemaal scherp. Maar, we blijven voluit aanvallen…”
Vorig jaar realiseerde Hermen op de laatste proeven in het donker een fenomenale eindsprint, waarbij hij Van Woensel naar de derde plaats verdrong. Ook dit jaar ging Hermen er eens goed voor zitten op de drie laatste proeven in het donker. Op de allerlaatste proef ging Hermen helemaal voluit om uiteindelijk met 4″ voorsprong de derde podiumplaats te veroveren ten koste van Chris Van Woensel.
“Die laatste proef was ongelofelijk. Ik had 11″7 achterstand op Van Woensel. We namen alle risico’s en op het onverhard ging ik even van de baan. De verstralers waren stuk en er lag een groot stuk van de struik op ons dak, maar ik bleef pushen. Ik dacht dat de derde plaats verkeken was, maar Chris Van Woensel maakte op die slotproef in Amel ook een foutje. Ongelofelijk dat we weer op het podium staan, deze keer naast Thierry Neuville! We klopten een aantal snelle WRC-piloten, zoals Van Woensel en Bob De Jong, maar we waren ook ruim sneller dan de R5’s van Verschueren en Swaanen. Ik ben heel tevreden. In het kampioenschap loopt Cédric Cherain, die tweede werd met zijn Fiesta R5, een beetje uit, maar de zes punten die ons scheiden van de tweede plaats zijn zeker nog te overbruggen in de Condroz Rally.”
