Cédric Cherain is eindwinnaar geworden van de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship. De Luikenaar haalde het na een zenuwslopende dag met 24 sec voor Chris Van Woensel. Freddy Loix maakte het podium compleet en bezorgt Skoda nu ook de Constructeurstitel.
De East Belgian Rally kende ook dit jaar een bijzonder spannend wedstrijdverloop waarbij Chris Van Woensel en de Skoda Fabia’s R5 van Cédric Cherain en Freddy Loix er bovenuit staken. De eerste scratch van de dag was voor Chris Van Woensel die ook na de eerste lus van vijf proeven als leider de service binnenreed. Maar met slechts 4″2 voorsprong op Freddy Loix en 10″8 op Cherain was alles nog mogelijk. Loix zou later evenwel de aansluiting verliezen, want er hing de kampioen nog 30″ straftijd boven het hoofd wegens te laat inklokken aan de TK voor KP4. Ook Cherain, met drie besttijden de beste perfomer van de openingslus, verloor reeds wat tijd op KP1. “Een klein foutje, maar ik verloor wel een twintigtal seconden. We zijn druk aan het zetten op Freddy, want ik heb mijn achterstand al gehalveerd,” lachte Cherain.
De Luikenaar voegde meteen de daad bij zijn woord door in de tweede lus het gaspedaal nog dieper in te drukken. Van Woensel hield lang stand, maar op KP 9 moest hij het commando toch overlaten aan Cherain. “Ik begrijp echt niet wat er op Sankt-Vith gebeurd is. We verbeterden onze tijd van de eerste passage met 8 seconden. Ik dacht dat we een toptijd hadden gereden, maar Cherain deed nog eens 11 seconden beter! Fenomenaal, want hij gaf ook Freddy Loix 6 seconden aan de broek. In het donker ga ik nog proberen. 8 seconden inhalen is niet onmogelijk…,” aldus een strijdvaardige Van Woensel net voor het ingaan van de slotlus.
Op de drie resterende proeven in het donker bleek Cherain opnieuw de snelste, want de Luikenaar tikte nog driemaal als snelste af. Met 9 besttijden op 13 proeven was hij dan ook de verdiende winnaar van de East Belgian Rally. En dat bij zijn eerste rally met de ex-BMA Loix Skoda Fabia R5 van SAN Mazuin en bovendien met een nieuwe onervaren copiloot, kortom een glansprestatie!
“Bewijzen dat ik sneller ben dan Chris Van Woensel met een WRC en dan Freddy Loix met gelijke wapens, dat is natuurlijk het ideale scenario in mijn eerste rally met deze Skoda,” jubelde Cédric terecht. “Ik vond al snel mijn draai met de Skoda en een paar keer had ik de indruk de perfecte proef te hebben gereden. Dit geeft natuurlijk veel vertrouwen voor de Condroz Rally.”
Chris Van Woensel drong nog even aan in Amel, maar na een warm momentje op de voorlaatste proef koos de Mitsubishi piloot eieren voor zijn geld door de tweede plaats veilig te stellen. Hierdoor liep het verschil met Cherain nog op tot 24″1. Freddy Loix kwam na zijn straftijd nooit meer in aanmerking voor de zege en sloot zijn BRC campagne als derde af op 54″6 van Cherain. Fast Freddy gaf na afloop ook ruiterlijk toe dat dit ook zonder straftijd het maximum was.
Hans Weijs (Ford Fiesta R5) liet in de beginfase enkele seconden liggen door een te zachte bandenkeuze, maar het was vooral een gebrek aan wedstrijdritme in een R5 dat hem de das omdeed in de strijd om de podiumplaatsen. Toch was een vierde plaats op 1min 48 van de winnaar geen slechte prestatie. De Nederlander gaf hiermee oa. Kris Princen met 10 sec het nakijken. De Limburger bleef zo met zijn Peugeot 208 T16 een beetje onder de verwachtingen. “Al na de eerste chronoritten wist ik dat we hier niet meereden voor de overwinning, in tegenstelling tot vorig jaar. We klokten in deze jaargang van de East Belgian Rally dezelfde tijden als vorig jaar. Dan kan je niet anders dan vaststellen dat de concurrentie veel vooruitgang heeft geboekt”, besloot Kris Princen achteraf.
Bob De Jong deed in Sankt-Vith verder vertrouwen op door zijn DS3 R5 Evo naar de zesde plaats te loodsen. Daarmee toonde de Nederlander zich de betere van Timothy Van Parijs, met zijn Porsche 997 GT3 de autoritaire laureaat in R-GT. Guino Kenis beet zich ondertussen de tanden stuk op de Porschist, maar op het einde van de rally was zijn kompaan toch 9″2 sneller. Kenis was desondanks tevreden nu zijn Mini WRC van pech gespaard bleef. Michael Albert (Mitsubishi Evo 9) wipte in het donker nog over Stéphane Hermann richting negende plaats. Deze laatste zette opnieuw indrukwekkende doortochten neer in zijn Fiat Punto en was samen met Cédric Cherain de man van de rally.
Armand Fumal (DS3 R5) kon niet verbergen dat hij ervaring en vooral wedstrijdritme miste in een R5 en moest vrede nemen met de elfde plaats. Ook de broers Hommes hadden meer verwacht van hun one-shot met de ex-Princen Peugeot 208 T16 van Chazel. Maar een schuiver en een lekke band deden het streekduo in de eerste ronde alle hoop op de Top 10 verliezen.
Verliezen stond niet in het woordenboek van Polle Geusens. De piloot uit Lommel reed niet alleen op overtuigende wijze naar winst in het Junior BRC, maar hij zette ook de strijd in klasse RC4 naar zijn hand. (lees ook VERSLAG JUNIOR BRC )
Bij de Historics konden de fans niet lang genieten van Robert Droogmans. Na een kanontijd op KP 1 moest Big Attack de Nelissen Manta 400 op de tweede proef parkeren met een afgebroken steekas. Omdat ook Rainer Hermann het toneel moest verlaten met motorstoringen, kreeg Robin Maes al snel een vrijgeleide naar de zege. Dirk Deveux reed ondertussen een verstandige wedstrijd en stelde met een derde plaats de titel veilig. (lees ook VERSLAG BRC HISTORIC )
Ook in M-Cup stond de titel op het spel, maar Kurt Braeckevelt kon het niet afmaken. De West-Vlaming moest in zijn zoektocht naar de zege opgeven met een afgebroken rotule. Franky Boulat leek zo op weg naar een makkelijke zege tot hij problemen kreeg met de versnellingsbak. Zijn BMW hield het evenwel vol en met zijn overwinning gooit hij het titelduel met Braeckevelt terug helemaal open. Verder verstevigden Wim Muilwijk en Jurgen De Bruin, respectievelijk tweede en derde, hun uitgangsposities in het kampioenschap. De GTC Rally zal nu beslissen over de titelduel en de strijd om de derde plaats.
In het RACB Criterium had Bjorn Renier (Clio R3) genoeg aan zevende plaats om zich te verzekeren van de titel, vermits zijn enige overgebleven concurrent Jimmy D’Hondt (Clio Ragnoitti) niet verder kwam dan een tiende plaats. Geen schande overigens, want het niveau van de streekpiloten die hier jaarlijks aan de start komen is zeer hoog. Al was de zege toch niet voor een streekrijder, want die ging naar de ervaren Stéphane Boelens. Bruno Blaise (Clio) slaagde er lange tijd in om te wedijveren met de BMW M3, maar moest dan opgeven. Met Gunther Lenges (Clio R3) en Danny Born (Clio RS) kregen we niettemin twee streekrijders mee op het podium. Philip Lommers (BMW M3) eindigde in hun spoor als vierde en was hiermee de eerste Vlaming in de eindstand.
(foto David Mares)
