De zevende en voorlaatste manche van het BRC is uitgedraaid op een one-men-show van Thierry Neuville. De vicewereldkampioen had in zijn officiële Hyundai i20 WRC ruim drie minuten voorsprong op Cédric Cherain.
Het was wellicht voor niemand een verrassing dat Thierry Neuville het snelste uit de startblokken schoot. De winnaar van de afgelopen WK Rally Van Duitsland drukte zijn stempel op de East Belgian Rally door alle klassementsritten op zijn naam te schrijven. Na zijn eerste WK overwinning heeft hij nu ook zijn eerste algemene zege in het BRC beet.
“We hebben de ganse dag zwaar aangevallen, want ik voelde me goed in mijn sas in de wagen,” lachte Thierry voor hij als winnaar op het podium gehuldigd werd. “Het was een heel nuttige dag, want we hebben alle afstellingen die we willen gebruiken in de Elzas kunnen testen. Vanaf morgen, zondag, zal ik me weer helemaal concentreren op de volgende wedstrijd van het Wereldkampioenschap. Ik heb me in elk geval goed geamuseerd.”
Achter een ongenaakbare Neuville duelleerden de vaste tenoren uit het BRC om de resterende ereplaatsen. Cédric Cherain kwam hierbij het beste uit de verf en bevestigde de progressie die hij dit seizoen doormaakte met de Fiesta R5 door tweede te eindigen. Eigenlijk hadden we hier meer Kris Princen verwacht, maar de Limburger begon iets te rustig aan de rally en verloor op kp 4 bijna een minuut met een lekke band. Princen kwam in de namiddag wel nog terug naar de derde plaats en op kp 9 werd de Subaru Impreza WRC S12b aan de kant met een afgebroken wiel. Ook voor twee andere WRC piloten werd het een wedstrijd om snel te vergeten. Bob De Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) hield het na 8 kp’s voor bekeken na aanhoudende problemen met de turbo en de versnellingsbak en Anthony Martin ging zwaar van de baan met de Skoda Fabia WRC van David Bonjean.
De enige WRC uit het BRC die wel goed voor de dag kwam was Chris Van Woensel (Subaru Impreza WRC S5). Met een voorsprong van 11 sec op Hermen Kobus (Ford Fiesta S2000) bij het ingaan van de slotproef leek de derde plaats binnen voor de bandenhandelaar uit Schriek. Maar een gemiste remzone deed hem de das om. De Nederlander verzilverde zo zijn stevig slotoffensief in extremis nog met een podiumplaats en houdt de strijd met Cherain om de titel van vicekampioen van België nog even spannend.
Vincent Verschueren vatte de wedstrijd aan met de verkeerde afstellingen voor de Citroën DS3 R5. ‘s Namiddags verging het de Oost-Vlaming een stuk beter en ondanks een nukkige turbo sloot hij zijn leerproces af op een vijfde plaats. Dan verging het streekgenoot Pieter Tsjoen (Peugeot 208 T16) een stuk minder. De achtvoudige Belgische kampioen startte goed met een voorlopige vierde plaats na 3 kp’s, maar op kp 4 raakte hij een strobaal met een afgebroken wiel tot gevolg. De Nederlander Jeroen Swaanen (Fiesta R5), die in Sankt-Vith kennismaakte met een R5, werd dan wan weer tot een gevecht in de achterhoede veroordeeld na een tijdrovende lekke band op Kp1.
Voor de zesde plaats kregen we zo een duel tussen de voortrekkers van Stephan Hermann (Fiat Punto Kit-car) en Caren Burton (Citroën DS3 R3). Burton ging tot het uiterste…, maar een foutje kostte hem een minuut en zelfs de zege in R3, die naar Alex Garcia ging met zijn officiële Renault Clio R3T.
Aanvankelijk mengde ook Patrick Snijers zich tussen de snelste voortrekkers, maar de winnaar van 2014 verloor iets voorbij halfweg de aansluiting omwille van een elektrisch probleem met de volledig heropgebouwde BMW 130i. Na de opgave van Timothy Van Parijs (Porsche 997 GT3) met een defecte aandrijfas kon Snijers, finaal achtste, wel vrede nemen met de eer van snelste achtertrekker.
In Gr N werd Guillaume De Ridder (Mitsubishi Lancer Evo 9) al vroeg verlost van Jasper Van Den Heuvel (Lancer Evo X) die in de eerste lus een pak tijd verloor door problemen met een aandrijfas. De piloot uit Nijvel wachtte niet op de terugkeer van de Nederlander en reed als negende naar winst de officieuze gr N categorie.
In R2 en het Junior BRC ging de zege naar Guillaume Dilley (Peugeot 208 R2) die de ganse dag in een duel verwikkeld was met Gino Büx (208 R2) tot de piloot uit Malmédy tegen een boom reed en zijn radiator vernielde. Thibault Radoux (Fiesta R2) won overtuigend de strijd in de Ford Fiesta Sport Trophy en in Historic zette Tobi Vandenberghe (Kadett GT/E) zijn titelambities kracht bij met zijn eerste algemene zege.
Lees ook de persberichten van het Junior BRC en het Yokohama BRC Historic.
De East Belgian Rally was ook de slotmanche van het RACB Criterium. Kurt Braeckevelt (BMW M3 E36) was de eerste leider van de wedstrijd, maar na enkele kleine foutjes werd hij gepasseerd door Franky Boulat (BMW M3 E36). De kampioen bleef aanklampen bij zijn merkgenoot, maar moest finaal toch met een halve minuut de duimen leggen voor Boulat. Streekrijder Gunther Lenges (Clio R3) profiteerde van de opgave van Bruno Blaise (Corsa Gsi) om de derde plaats in te palmen.
Reacties en persberichten zijn welkom via kristof@flyingfinish.eu
