Met de Short Rally Van Kasterlee staat het VAS Rallykampioenschap dit weekend voor zijn enige verplaatsing naar de provincie Antwerpen. Al betreft het hier een regionale proef met een stevig oranje tintje … Dankzij zijn geografische ligging nabij de Nederlandse grens weet organisatie Renstal Titanic steevast een pak Noorderburen te overtuigen om deel te nemen en dat is deze editie niet anders. Met een 30-tal inschrijvingen zijn de Nederlanders ook nu goed voor zowat een derde van het totale startveld.
Deelnemers
Die Nederlanders komen trouwens zelden voor een figurantenrol. Sterker zelfs de laatste edities werden telkens gewonnen door een Noorderbuur. Enkel in 2021 wist Niels Reynvoet de oranje zegereeks te doorbreken toen hij in Kasterlee kwam warmdraaien voor de Omloop Van Vlaanderen. En daarvoor we zelfs terug tot 2002 toen Theo Loos met zijn Ford Escort Cosworth de Titanic Rallysprint (de voorloper van de huidige Short Rally) op zijn naam schreef.
Ook dit jaar komt de topfavoriet uit Nederland, met name Erik Van Loon. De Subaru Impreza WRC S14 van de winnaar van 2022 kreeg een complete rebuild en na diverse Dakar en cross country avonturen is hij klaar om in zijn eerste rally van het seizoen een gooi te doen naar een tweede opeenvolgende overwinning. Daarnaast komen er nog een aantal Rally2 wagens uit Nederland die ook wel zullen meespelen voor een ereplaats zoals Gerard Tijink (Fiesta) en Stefan ter Reehorst (Fiesta). Twee piloten die voor het eerst kennismaken met een R5 wagen en deze wedstrijd meepikken als voorbereiding op de Hellendoorn Rally in eigen land. Voor dit duo zullen de chrono’s van Martin Van Iersel (Hyundai i20), in het verleden al enkele malen goed voor een Top 10 notering in Kasterlee, een eerste referentiepunt vormen. Michiel Eckhaus (Fiesta) komt dan weer aan de start om zijn positie in het FIRC kampioenschap te verdedigen.
Allemaal snelle wagens, maar voor de dichtste ereplaatsen kijken we misschien beter naar iets oudere wagens. Te beginnen natuurlijk met de Mitsubishi Lancer Evo 7 van Jonas Langenakens. De piloot uit Landen is wellicht de grootste uitdager van topfavoriet Van Loon en in het verleden toonde hij reeds meermaals dat hij met zijn Mitsubishi in staat is om menig WRC of Rally2 wagen over de knie te leggen. Voorts verwachten we ook iets van Tom Ceuppens (BMW E87) die in zijn thuisrally zijn wederoptreden maakt na enkele maanden inactiviteit. Maar of de voormalige Mcup kampioen meteen zal meespelen voor het podium betwijfelen we een beetje. Uit Nederland zijn er immers ook nog Mats Van Den Brand (BMW M3 E36), de BMW referentie bij uitstek, voormalig Nederlands kampioen Coen Vink met een dikke Ford Sierra Cosworth en Hein Jonkers met zijn good old Mitsubishi Lancer Evo 6 Gr A.
Vincent Verstraete (Ford Fiesta Rally3) mikt dit jaar op het VAS Rallykampioenschap en wil met een goede prestatie in Kasterlee de kloof met leider Kurt Declerck dichten. Stefaan T’joens (Evo X) is andermaal de grote favoriet in Div 1-2 en net als voormalig circuitrijder Wim Meulders (Porsche 991 GT3) wil hij daar een Top 10 notering aan koppelen.
Bij de Historics zien we vooral Belgische kanshebbers op winst. Het zou Koen Verhaeghe (Escort MK1 BDA) alvast helpen om zijn achterstand in het kampioenschap op leider Mike Callens (Opel Manta i240) te reduceren. Maar er zal weerwerk zijn te beginnen met Bert Swerts (Opel Manta) en Frank Jorissen (Opel Ascona 400) en voor de algemene Historic zege zal er zeker rekening moeten worden gehouden met de spectaculaire Mercedes 190E van Mathieu Vandoolaeghe.
Parcours & timing
Er wordt vastgehouden aan het beproefde format van vier lussen met twee klassementsproeven, Looiend en De Hese. Voor het 2de jaar op rij wordt er dus gestart in buurgemeente Retie.
Voor de toeschouwers zijn er drie publiekspunten ingericht met parking, catering en sanitair waar de actie in alle comfort en veiligheid kan worden aanschouwd nl. aan het voetbalterrein in Looiend, aan de tent bij Straaleind en in De Hese. Om 8u30 start de eerste wagen en omstreeks 17u00 is de voorziene aankomst van de eerste wagens.
Algemeen
Het zenuwcentrum blijft de typische grote tent, op Straaleind 10 in Kasterlee, met in de buurt parkeergelegenheid en catering
De toegangsprijs bedraagt net zoals de voorgaande edities nog steeds €10. Kinderen jonger dan 12 jaar mogen gratis binnen. Toegangsbewijzen zijn te koop aan alle toegangsposten en in het wedstrijdcentrum. Tevens kan je in het wedstrijdcentrum terecht voor het programma. Een programma met duidelijke kaartjes van de beide proeven, de volledige deelnemerslijst en de nodige info kost slechts €2.
