Chris Van Woensel is na zijn overwinning in de Omloop Van Vlaanderen 2016 het slachtoffer geworden van de maatregelen die de RACB nam tegenover de WRC’s in het BRC. Door die zege mag de piloot uit Schriek drie jaar niet met een WRC rijden in het BRC.
Het altijd gemotiveerde vriendenteam verloor er afgelopen winter bijna alle moed door, want hun oude Mitsubishi Lancer WRC inruilen voor een R5 bleek voor CVW Rallysport financieel onhaalbaar. Bovendien moeten ze hierdoor ook afscheid nemen van een stukje geschiedenis, want deze wagen was in het WK Rally nog officieel te zien met Gilles Panizzi (2004) en Gigi Galli (2005) aan het stuur.
Chris Van Woensel besloot dan ook om zich dit jaar meer op het buitenland te richten met wedstrijden in Frankrijk, Luxemburg en Nederland. De Rallye d’Epernay Vins de Champagne in Frankrijk was afgelopen weekend de eerste op het lijstje.
De wedstrijd in de omgeving van het Franse Reims deed het met een erg attractief startveld aangevoerd door 9 WRC’s en 6 R5’s. Quentin Giordano, vorig jaar nog nipt tweede achter Laurent Bayard nadat hij bestraft werd met 1 min straftijd, opende als snelste, maar op de tweede proef stak de Peugeot 208 T16 al in het decor. Chris Van Woensel nam vervolgens het commando over en verzamelde op de openingsdag al een mooie voorsprong van 42 sec op Dominique Rebout (Peugeot 208 T16). Raphaël Bouchy (DS3 WRC) en Jean-Charles Beaubelique (DS3 WRC), derde en vierde, keken respectievelijk tegen een achterstand van 46.8 sec en 49.5 sec en Jérome Galpin (Fabia R5) maakte de Top 5 rond op 54.7 sec. Medefavoriet Laurent Bayard (Corolla WRC) kon het tempo van koplopers niet volgen en moest vrede nemen met een zesde plaats op anderhalve minuut.
Voor Van Woensel het signaal om op de slotdag wat gas terug te nemen en de resterende vijf proeven controlerend te rijden. Achter onze landgenoot barstte de strijd om de ereplaatsen helemaal los toen Bouchy voorbij Rebout ging. De Peugeot rijder vocht echter terug, maar raakte dan een trottoir en moest opgeven met twee lekke banden. Zijn voorbeeld werd even later gevolgd door Galpin die op de slotproef aan de kant moest met een dubbele lekke band.
Gelukkig waren er geen lekke banden bij Chris Van Woensel die de kloof met de achtervolgers nog verder wist uit te diepen. Hiermee is hij meteen de eerste buitenlandse winnaar van de Rallye d’ Epernay Vins de Champagne. Bedankt voor het mooie Belgische reglement, waardoor we deze Mitsubishi Lancer WRC voortaan moeten missen op de proeven van het BRC.
Bouchy pakte de tweede plaats op 1min 11 en Beaubelique eindigde ondanks meerdere kleine foutjes en één stevig schuiver als derde op 1min 41.
Deze week mag u hier nog een mooie fotoreportage verwachten, want wij hadden onze spotter ter plekke.
