Dit weekend is de Geko Ypres Rally het begin van de trilogie bestaande uit de drie belangrijkste autosportevenementen van het land. Op de prestigieuze Grote Markt van Ieper wordt deze vrijdag om 16 uur de start gegeven van de Belgische manche van de Intercontinental Challenge. Een uitzonderlijk deelnemersveld, tienduizenden toeschouwers, reële kansen op een Belgische zege… Laat het feest maar beginnen!
Klein landje, grootse evenementen. In minder dan twee maand tijd is België gastheer voor één van de meest hoogstaande wedstrijden van de IRC-kalender, de Total 24 Hours of Spa en de Grand Prix van België Formule 1.
Deze vrijdag wordt het rallyluik aangesneden. De Geko Ypres Rally 2010 verenigt één van de meest hoogstaande startvelden, waarbij het aantal Super 2000’s – 24 stuks voor de technische en administratieve controles – enkel concurrentie ondervindt van de kwaliteit en het palmares van de kerels die de bolides besturen.
Twee constructeurs hebben hun beste vertegenwoordigers naar de meest adembenemende confrontatie van het seizoen gestuurd: Peugeot, met de gespierde 207, en Skoda, met de performante Fabia, vaardigen zelfs hun meest geëvolueerde Super 2000-bolides naar de Westhoek af.
Twee andere merken, Proton met de Satria Neo en Ford met de Fiesta, zullen proberen zich in deze hoogstaande strijd te mengen, maar de kans is groot dat ze zich tevreden zullen moeten stellen met de kruimels.
De inschrijvingslijst telt heel wat prestigieuze namen – waaronder niet minder dan vijf FIA B-rijders – en het zou ons te ver leiden om ze allemaal op te noemen. Toch vermelden we met plezier de deelname van Kris Meeke, regerend IRC-kampioen en vorig jaar prachtig winnaar in de Westhoek, Juho Hänninen, de sterke man van het ogenblik, Chris Atkinson (met onze ervaren landgenoot Stéphane Prévot aan zijn zijde), Toshi Arai (die met een Impreza STI de kleuren van Subaru komt verdedigen), Jan Kopecky (de nieuwe versie van de Skoda Fabia lijkt een te duchten wapen), Stéphane Sarrazin (die voor één weekend zijn 908 HDI inruilt voor een 207 S2000, een wagen die beter past bij de hobbelige wegen van de Westhoek), Andreas Mikkelsen (het jonge Noorse talent start met een Ford Fiesta), Alister McRae…
Hoop op een Brabançonne
Worden de Belgen sant in eigen land? De kans is reëel dat een landgenoot in Ieper kan schitteren. Niet alleen door de Kronos-renstal, die een paar IRC-speerpunten laat rijden, maar ook dankzij enkele getalenteerde rijders.
Dan denken we uiteraard in de eerste plaats aan Freddy Loix, die voor de gelegenheid deel uitmaakt van Skoda Motorsport, maar ook aan Pieter Tsjoen, die zijn reeks ongeslagen wedstrijden op Belgische bodem wil verder zetten, hoe moeilijk dat ook zal worden. Er is ook nog de onvermoeibare Patrick Snijers, meer dan ooit vastbesloten om het zegerecord van Freddy Loix (vijf stuks) te evenaren, Bernd Casier, die in eigen streek altijd wel iets meer kan, en Thierry Neuville, groot Belgisch rallytalent, die met een 207 Super 2000 van Peugeot België-Luxemburg de kleuren van het RACB National Team zal verdedigen.
Ook in Groep N zijn de Belgen goed vertegenwoordigd, aan beide zijden van het duel tussen de Mitsubishi Lancer en de Subaru Impreza. De onzen (Alexandre Romain, Matthias Viaene, Stéphane Lhonnay, Jonas Langenakens, Vincent Verschueren, Melissa Debackere) zouden het de buitenlanders – met in de eerste plaats de winnaar van vorig jaar Jasper Van Den Heuvel – moeilijk moeten kunnen maken. En dan valt het nog af te wachten hoe sterk de Japanner Arai, de Pool Kajetanowicz en de Oekraïner Protasov zullen zijn.
Ritme
Hoewel het parcours van de Geko Ypres Rally iets makkelijker onder de knie te krijgen is dan vroeger, blijft het één van de referenties van de Intercontinental Rally Challenge. De hoogstaande kwaliteit van de organisatie en het unieke parcours hebben daar in grote mate toe bijgedragen.
Dat parcours is verdeeld in twee etappes, goed voor 19 chronoritten, waarvan 10 verschillende.
Op vrijdag krijgen de deelnemers er al zes voorgeschoteld, goed voor 99,32 kilometer tegen de klok, terwijl er ’s anderendaags 13 KP’s op het programma staan (191,96 km chrono). Op vrijdag start de rally om 16 uur en duurt hij tot 23u05. ’s Anderendaags trekt de karavaan zich opnieuw op gang om 10u20, ’s avonds parkeren de eerste rijders hun bolides om 22u40 in het gesloten wagenpark.
(RACB)
