In het kielzog van hun nationale collega’s namen gisteren een vijftigtal piloten in Tielt de start van de RACB Criterium wedstrijd. Topfavoriet Koen Lauwaert (Renault Clio R3) zette meteen zijn intenties in de verf door in de eerste proef de concurrentie met 15sec en meer terug te wijzen. Op de ruim 8km lange klassementsproef ‘De Oosthoek’ is dit een indrukwekkende prestatie. Bert Coene (Mitsiubishi Lancer Evo 9) reageerde op de Poelberg en pakte één seconde terug. Het antwoord van Lauwaert op de proef van Schuiferskapelle was verpletterend, want hij smeerde zijn naaste rivalen 20 à 30sec aan de broek. Na de eerste volledige ronde bedroeg het verschil al 44sec tussen de leider en de G&V Mitsubishi. Voor een aantal outsiders was de race dan al over. Ronny Hosten (Toyota Corolla Kit-Car) gaf op met een defecte aandrijfas, Chris Dobbelaere (Kadett GT/E) ging van de baan en ook Gerry Heusdens (BMW M3) verdween vroegtijdig uit de rally. Bert Swerts (Manta) vergooide op zijn beurt alle kansen op een dichte ereplaats in een tijdrovende schuiver. Voorin domineerde Lauwaert ondertussen de wedstrijd en won verdiend met 1min 18sec voor Coene, wiens tweede plaats nooit in gevaar kwam.
De derde plaats was lange tijd in handen van een verrassende Jan Czech (Subaru Impreza). De Oost-Vlaming werd echter niet beloond voor zijn prestatie, want een defecte turbo haalde hem uit de rally. Daardoor mocht de Waal Jean-Luc Berleur (Mitsubishi Evo 6 Gr A), bij zijn eerste bezoek aan West-Vlaanderen genavigeerd werd door de ervaren Kurt Declerck, al even verrassend als derde het podium beklimmen. De vierde plaats leek eveneens weggelegd voor een Mitsubishi. Maar Jetcar-patron Johan Van Keer diende in de slotronde toch te buigen voor het offensief van Xavier Alliet (BMW M3). De zege in Gr N ging naar Dieter Verbeke (Peugeot 206 RC), die met zijn zesde plaats de revelatie van de dag was. Good old Willy Cools en zijn onafscheidelijke Opel Kadett C finishten als zevende, terwijl Didier Potvin (Dekeersgieter Celica GT4) de beste was in Gr R met een handvol seconden voorsprong op Bart Roelens (Ford Escort MK2). Spektakelman Didier Spillebeen sloot in zijn BMW 325i E30 de top 10 af en Jeroen Catelin (Saxo) onderstreepte opnieuw zijn talent met een elfde plaats. Meer nieuws aan de hand van de ingestuurde reacties, waarvoor dank.
