Pieter Tsjoen heeft na de Rally Van Haspengouw en de TAC Rally nu ook de Rallye De Wallonie gewonnen. Met deze derde zege op rij verstevigt de regerende Belgische kampioen zijn leidersplaats in het BFO Belgian Rally Championship 2012. Patrick Snijers en Mathias Viaene vervolledigden het podium in Jambes.
De deelnemers van de Rallye De Wallonie moesten dit jaar voor het eerst tweemaal de showproef op de Citadel van Namen afwerken. Deze proeven zijn niet representatief voor de rest van de wedstrijd, maar wel leuk voor de aanwezige toeschouwers. Te leuk soms … want de eerste doortocht liep heel wat vertraging op door enkele dronken toeschouwers die zich in een uitremzone bevonden. Daarna werd de eerste rit nog een tweede maal stilgelegd voor een presentatie van de eerste 20 startnummers op de Esplanade. Al dit oponthoud had het gevolg dat de top 20 met slicks in een regenbui moest vertrekken, waardoor Anthony Martin (Lancer Evo 9 Gr N) de eerste leider van de wedstrijd was. Maar na de tweede rit namen de WRC’s toch het voortouw onder aanvoering van Patrick Snijers (Mini JCW 1.6 WRC).
Zaterdagmorgen stelde topfavoriet Pieter Tsjoen (Citroën C4 WRC) meteen orde op zaken met een kanontijd op de natte Kp van Malonne. De Structo piloot sloot de eerste lus als nieuwe leider af met 38 sec voorsprong op Patrick Snijers. “Ik was vanochtend bijzonder geprikkeld. Het zijn prachtige proeven in deze wedstrijd, maar de organisatie liet het gisteren nog maar eens afweten door de showproef op de Citadel te laten uitlopen tot 1h ‘s nachts,” vertelde Pieter, nog altijd ontevreden. Een mening die door het gros van de toppers werd gedeeld.
Iedereen verwachtte nu een walk-over van Tsjoen, maar na 10 Kp’s was het verschil tussen Tsjoen en eerste achtervolger nog steeds beperkt tot 49 seconden. “Ik was gestart op regenbanden en dat bleek een vergissing. De banden werden veel te warm en verloren hun grip. Snijers stond op slicks, de betere keuze,” vertelde de leider.
In de slotlus van zaterdag waren de rollen omgekeerd, want nu was het Tsjoen die de betere bandenkeuze maakte. “We hebben in overleg beslist om op regenbanden te starten voor de laatste vier proeven. De hemel was al de ganse dag dreigend en via buienradar probeerden we de laatste informatie te bekomen. Het was een gokje, maar helaas bleef het droog,” vertelde Johan Gitsels, de copiloot van Patrick Snijers, die op de laatste proef in Natoye nog 12 seconden extra verloor door een lekke band. De Mini piloot zag zo zijn achterstand oplopen tot 1min 41 sec. De historie met de lekke band in Natoye zorgde trouwens voor heel beroering, want ’s morgens had de politie 3 kg nagels op het parcours gevonden. In tegenstelling tot leider Tsjoen reden Snijers, Langenakens, Viaene, Bonjean, … en nog een pak andere piloten hier één- of meermaals lek. De oorzaak van enkele niet verwijderde nagels of gewoon een slechte koord?
De slotdag bracht nog weinig verandering in het klassement, want Tsjoen kon het zich veroorloven om rustig de debatten te contoleren. Snijers lukte nog enkele besttijden, maar finaal kwam hij toch 1min 57 te kort om Tsjoen van zijn achtste zege in Jambes te houden.
Achter de twee koplopers werd het gevecht om de derde plaats mede door de vroege opgaves van Philippe Stéveny (Citroën C4 WRC, van de baan en ophanging beschadigd) en David Bonjean (Peugeot 307 WRC, van de baan en buiten tijd) vroeg herleid tot een duel tussen Mathias Viaene (NCRS Impreza WRC S12) en Jonas Langenakens (NCRS Focus WRC 08). Beide kemphanen waren nooit verder dan 5 sec van elkaar verwijderd tot Viaene in Natoye lek reed. De West-Vlaming mocht echter toch als derde overnachten, want Langenakens raakte in de slotlus eerst een boompje en reed nadien nog tweemaal lek. De piloot uit Landen eindigde zo buiten tijd, maar vertrok zondagmorgen opnieuw met super rally. Niet voor lang, want op de eerste proef ging hij definitief van de baan met een afgebroken wiel als resultaat. Viaene bleef wel foutloos en bezorgde de NCRS Impreza S12 zijn eerste podiumplaats van het seizoen.
De Rallye De Wallonie stond dit jaar ook op de Open Nederlandse Rallykalender, waardoor we in Jambes oa. de Belgische première van de Ford Fiesta RS WRC beleefden. Erik Van Loon domineerde in zijn ex-Latvala Fiesta de strijd onder de noorderburen en liet ook algemeen van zich spreken met een 4de plaats. Zijn landgenoot Eric Bolhaar (Fabia WRC 06) deed eveneens een prima zaak voor het Nederlandse kampioenschap met een 5de plaats.
De Skoda rijder was de ganse tijd in fel duel verwikkeld met Cedric De Cecco (Lancer Evo X), de autoritaire leider in klasse 3 na de vroege opgave van Anthony Martin (versnellingsbak). Maar op de slotproef sloeg het noodlot keihard toe met een lekke band voor een bijzonder emotionele De Cecco die zo de Gr N zege alsnog aan Bob Colsoul (Lancer Evo X) moest laten. Deze laatste werd in de eindstand voorafgegaan door Tim Van Parijs (Porsche 996 GT3). “Zesde algemeen, Klasse 4 winnen en onderweg ook nog een elektriciteitspaal vellen, dat moet je kunnen,” lachte Tim. “We zijn zaterdag nog even van de baan gegaan, maar gelukkig raakten we de paal net achter het voorwiel, waardoor de schade beperkt was. Ondanks de regen, bleven onze tijden prima.”
De top 10 werd afgesloten door Eric Cunin (Lancer Evo 9 Gr N) en Stéphane Lhonnay (BMA Octavia WRC). Voor deze laatste niet meteen het gedroomde resultaat, maar door meerdere technische problemen zat er niet meer in.
In de Citroën Racing Trophy boekte Caren Burton (DS3) een overtuigende zege. Na de vroege opgaves van Kevin Demaerschalk (benzinepomp) en Raphael Auquier (versnellingsbak) had hij reeds na 4 kp’s vrij spel. In het C2-R2 Max peloton was het de Fransman Victorien Heuninck die van start tot finish de wetten dicteerde.
Hugo Arellano was de snelste in de Ford Fiesta Sporting Trophy, maar de Luxemburger ging op vier proeven van het einde van de baan en liet de zege aan streekrijder Adrian Fernémont. Jordan Scaillet, een andere streekrijder, eindigde op de tweede plaats, terwijl regerend kampioen Bob Kellen derde werd.
Bij de historics stond er het ganse weekend geen maat op de Porsche 911 van Glenn Janssens. Enkel Gunther Monnens (Mies Ford Sierra Cosworth) slaagde er tot zijn opgave met een defecte koppakking in om de Porschist aan te vallen. Voor Janssens is dit de eerste overwinning uit zijn carrière. Ruben Maes (Porsche 911) en Arnaud Clause (Ford Escort MK2) streden lange tijd om de tweede plaats. Een duel dat zondagmorgen werd beslist na een lekke band van Maes.
Bij de belangrijkste opgevers behoorden oa. Xavier Bouche (Impreza WRC S5, motor), Vincent Verschueren (Polo S2000, versnellingsbak), Tuur Vanden Abeele (Polo S2000, koppeling), Philip Cracco (207 S2000, elektrische problemen), Olivier Collard (Impreza Sti, turbo), Hubert Deferm (BMW M3, persoonlijke keuze), Francis Lejeune (Porsche GT3, aandrijfas zaterdag en van de baan zondag).
In het RACB Criterium nam Kris Cools (Lancer Evo X) de beste start. Maar de winnaar van de TAC Rally ging zondagmorgen van de baan, waardoor de weg naar de zege openlag voor thuisrijder Alain Renkin (Lancer Evo 9). De tweede plaats was eveneens voor een streekrijder, met name Manu Bouts (BMW M3). De ex-winnaar profiteerde op de laatste proef nog van een lekke band van Franky Boulat (BMW M3) om de meervoudige VAS rallykampioen in extremis te passeren. Na de late opgave van Alain Daco (Peugeot 306 Gti, versnellingsbak) was er een onverwachte, maar verdiende vierde plaats voor Francis Soete (Clio RS), de voormalige organisator van de LRT Comines Rally. De top 5 werd afgesloten door Patrick Bourgeois (C2-R2 Max). (foto’s Glenn Vermander)
Reacties en persberichten zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
