De eerste manche van de Ford Fiesta SportTrophy 2013 loste alle verwachtingen in. De wedstrijd bleef drie dagen lang erg spannend. Op de vloeiende en snelle proeven rond Namen ging de overwinning in de eindsprint naar Timo van der Marel. Ludovic Sougnez en Arnaud Dedouaire vervolledigden het podium.
Met 19 Fiesta’s R2 aan de start van de Rally van Wallonië, nam Ford de helft van de wagens voor zijn rekening in de R2 klasse, de categorie bij uitstek voor jonge piloten. Tien van de twintig piloten in het Junior Kampioenschap opteerden voor een Ford Fiesta R2 om hun kansen te verdedigen. Zij combineren het Junior Kampioenschap met de Ford Fiesta SportTrophy. De promotieformule van Ford in de rallysport blijft een succes!
Timo van der Marel, vorig seizoen nog actief in de WRC Academy in het Wereldkampioenschap Rally, nam vrijdag meteen de leiding in de Trophy. Op de showproef op de Citadel van Namen reed Timo, voor duizenden toeschouwers, bovendien de snelste tijd algemeen in Klasse 6, waarin deze keer maar liefst vijf merken vertegenwoordigd waren.
De jonge Nederlander voerde zaterdag het veld aan, terwijl Thibault Radoux na een matige start moest achtervolgen. Radoux, die bekende dat hij moeilijk in het ritme kwam, nam alvast de maat van Tom van Rompuy, die prima was gestart. In de loop van de lange zaterdagetappe, vielen een aantal deelnemers weg uit het peloton van de FFST. Op de zesde proef ging Frédéric Perrard van de baan. Hij werd iets later gevolgd door Joachim Wagemans, toen de radiator van zijn Fiesta beschadigd werd door stenen die opgeworpen werden door een tragere deelnemer die hij inhaalde maar die hem niet wilde laten passeren.
In de late namiddag kwamen twee tenoren in de problemen. Timo van der Marel werd op de verbinding door de Politie geflitst voor overdreven snelheid. Hij klokte hij te laat in, kreeg logischerwijze een straf van 1’20” en verspeelde daardoor hij de leidersplaats. Zijn landgenoot Kevin Van Deijne kreeg ook een zware straftijd voor dezelfde inbreuk. Thibault Radoux was de pechvogel van de dag, want door motorproblemen moest hij definitief de strijd staken.
Zondag moest de revelatie van de TAC Rally, Guillaume De Ridder, opgeven. Ook hij werd het slachtoffer van stenen opgeworpen door een tragere deelnemer. Ondertussen rukte een ontketende Timo van der Marel op naar de leiding in de Trophy: “Door die straftijd was ik enorm geprikkeld. Ik wilde absoluut deze manche van de Trophy winnen! Opdracht volbracht.”
Ludovic Sougnez en Arnaud Dedouaire, de ganse dag in strijd voor het podium, werden uiteindelijk slechts door twaalf seconden gescheiden. “Ik ben heel blij met mijn tijden, de tweede plaats in de Trophy en de vierde bij de Juniors,” vertelde Ludovic Sougnez. “Ik denk dat ik het juiste ritme gevonden heb in deze rally.”
Arnaud Dedouaire mocht mee op het podium in de Trophy, maar hij was toch licht ontgoocheld: “Ik kwam niet veel tekort. Het is bijzonder jammer dat de tweede doortocht op de proef van Arbre geneutraliseerd werd. Dat is mijn lievelingsproef en ik had er ‘s ochtends een supertijd gereden.”
Tom van Rompuy werd mooi vierde, slechts vijf tellen voor een lachende Harry Bouillon, die genoot van zijn comeback in de Trophy. Lloyd Seminara, eveneens sterk bezig, behaalde de zesde plaats in zijn eerste wedstrijd in de Trophy, voor Kevin Van Deijne, Nico Vanherzeele, de Brit Jamie Brown, de Zwitser Sylvain Droxler, Jourdan Serderidis, Maximilien Vandenberghe, Wim Carton en Joachim Wagemans.
Om zich niet te mengen in de strijd voor premies en punten in de Trophy ten koste van andere piloten, namen Hugo Arellano en Bob Kellen de beslissing om zich niet in te schrijven in de FFST. Hugo Arellano eindigde als eerste Fiesta R2-piloot, tweede in de R2 klasse en werd 19de in het algemeen klassement. In een moeilijke context verdiende zijn mentale sterkte veel respect. Bob Kellen haalde eveneens het einde van de wedstrijd.
De tweede van de zes manches in de Ford Fiesta SportTrophy volgt binnen drie weken in de Sezoensrally.
