Hermen Kobus strijdlustig voor de Rally van Wallonië
Drie dagen rally op hoog niveau, dat staat Hermen Kobus en Erik de Wild dit weekend te wachten in de 30ste editie van de Rally van Wallonië, de derde wedstrijd van het BFO Belgian Rally Championship. In de TAC Rally bewees de Nederlandse vice-kampioen zijn talent door op de allerlaatste proef de maat te nemen van de Belgische kampioen Super 2000, Vincent Verschueren.
Hermen Kobus en Erik de Wild verkenden afgelopen zondag de proeven van deze Rally van Wallonië, een van de mooiste wedstrijden op de Belgische kalender.
“We hebben de verkenningen op één dag afgewerkt. Zondag zijn we om 5h30 vertrokken in Nijmegen en rond 8h30 stonden we in Namen. We hebben alle proeven twee keer verkend en twaalf uur later stond alles op notes. Ik kan je wel vertellen dat de proeven bijzonder snel zijn, met bovendien ontelbare blinde situaties. Ik denk dat ons notasysteem op dit parcours zeker goed tot zijn recht zal komen. Er zijn wel een paar proeven voor piloten met een groot hart, zoals de klassementsproef van Arbre. Die proef is razendsnel, bumpy, glad en de bomen staan heel dicht langs de baan. Het wordt een uitdagende rally,” lacht Hermen.
Na de verkenningen was Hermen niet meer zo zeker over de technische keuze die gemaakt werd voor de transmissie van de Ford Fiesta Super 2000…
“Na de TAC Rally is gebleken dat het sperdifferentieel vooraan te strak stond. Dat was de verklaring voor het moeilijk insturen van de wagen, behalve op de laatste proeven, toen ik veel agressiever reed om Vincent terug te pakken. Dat probleem is opgelost. Voor de Wallonie hebben we wel gekozen voor de korte verhoudingen in de versnellingsbak. Misschien niet de ideale keuze, want zo haalt de Fiesta S2000 slechts 170 km/h, maar als het regent is de handicap wellicht minder groot en op technische stroken kunnen we er een voordeel uit halen.”
Het belooft weer een spannende strijd te worden met Melissa Debackere en Vincent Verschueren…
“Echt, ik hoop dat de verschillen iets groter zijn in de Rally van Wallonië, want we hebben in Tielt de ganse dag op de limiet gereden. Vrijdagavond op de Citadel ga ik niet teveel risico’s nemen, maar zaterdag zal ik meteen in de aanval gaan. De proeven op zaterdag zijn technischer. Zondag verwacht ik dat we met onze korte verhoudingen eventueel wat tijd zullen laten liggen. Ik ben echt benieuwd, want het niveau ligt erg hoog in België!”
Johan Faes klaar voor de Belgische uitdaging
Kronkelende weggetjes, hairpins, tops, kasseien, vette wegen, steile afdalingen: dat zijn de ingrediënten van de Rallye de Wallonie, die aankomend weekend rondom Namen wordt verreden. De Rallye de Wallonie is tevens de tweede wedstrijd van het Open Nederlands Rally Kampioenschap. Een van de deelnemers is Johan Faes met zijn Mitsubishi Lancer Evo 9. Tijdens de eerste ronde, de Tank S Rally in maart, haalde Faes samen met navigator Arie Lekkerkerker de zege in de klasse N4 binnen. Daarmee staat de equipe aan de leiding van het standaardkampioenschap. Het doel in België is finishen en opnieuw meestrijden om de zege.
Johan Faes blikt vooruit: “Ik heb de Rallye de Wallonie al meerdere malen gereden en vind het een van de mooiste wedstrijden die ik ken. Sterker nog, mijn keuze voor het ONRK is mede door deze wedstrijd op de kalender bepaald. De proeven zijn echt uitdagend. Alles zit erin: asfalt, kasseien, bos, dorpjes, steile afdalingen, jumps en dips.” Navigator Arie Lekkerkerker vult aan: “Het is een rally waar een foutje meteen wordt afgestraft. De wisselende ondergronden en variatie in snelle en langzame stukken maken het een pittig evenement. Door ons te concentreren en geen fouten te maken, zouden we ver moeten kunnen komen.”
In totaal bestaat de rally dit jaar uit 24 klassementsproeven. Vrijdagavond vormt de showproef Citadel de aftrap: een proef die start met een rondkoers over de Esplanade van de Citadel en eindigt met een smalle en steile afdaling over kasseien naar beneden. Faes blikt vooruit: “Het rijden van de Citadel is een enorme beleving. Ik heb een speciale band met de Citadel, omdat ik er vroeger tijdens mijn motorcrosstijd altijd naar de Grand Prix keek. Het is bijzonder om nu zelf een van de sterspelers te mogen zijn. Sowieso is het frappant dat in België monumenten voor wedstrijden beschikbaar worden gesteld.” De proef Citadel wordt vrijdagavond 1 keer verreden. Zaterdag volgen nog eens vijftien proeven en zondag staan de laatste acht op het programma.
Afgelopen weekend kregen de deelnemers de gelegenheid de proeven op notes te zetten. “De nieuwe proef Mohiville, die op zaterdag wordt verreden, vind ik erg mooi. Deze proef voert dwars door een dorp, wat altijd een bijzondere beleving is. De proef is erg snel en technisch en alles zit er in: brede en smalle stukken, hoogteverschillen, wisselend wegdek en zelfs uitgereden stukken, dus onverhard,” analyseert Faes.
Hoewel de equipe momenteel het klassement in de groep N aanvoert, is het doel vooral finishen. “De technische pechduivel achtervolgt ons al een paar jaar, dus we zetten vooral in op de auto heel houden en de rally uitrijden. Finishen is nodig voor het moreel. We doen er met elkaar heel erg veel voor, maar vallen de laatste jaren uit op de meest belachelijke kleinigheden, dingen die je niet vooraf kan bedenken. Daar zakt de moed van in je schoenen… De Lancer is normaal gesproken snel en goed genoeg, we moeten alleen het ritme weer te pakken krijgen. Dat kan alleen door kilometers te maken en niet uit te vallen. We zullen de strijd aangaan met de Belgische groep N-rijders. Die strijd zal niet gemakkelijk zijn, maar een groot aantal van die rijders moeten we normaal gesproken toch wel voor kunnen blijven. We strijden in elk geval voor de eerste plaats.”
Van der Marel wil op het podium
Maar liefst 18 Ford Fiësta’s R2 staan aankomend weekend aan de start van de Rallye de Wallonie. Een van de deelnemers is Timo van der Marel, die samen met navigatrice Rebecca Smart dit seizoen de gehele Belgische Ford Fiësta Sport Trophy rijdt. De equipe komt met een duidelijk doel aan de start: het podium.
De Rallye de Wallonie vormt dit seizoen de eerste meetellende wedstrijd van zowel de Belgische, als de Nederlandse Ford Fiësta Trophy. Hoewel Van der Marel zich voor beide trophy’s ingeschreven heeft, ligt zijn prioriteit bij de cup in België. “Het Belgisch kampioenschap telt zes wedstrijden, die we allemaal gaan rijden. Deelname aan het volledige Nederlandse kampioenschap voegt daar nog eens drie wedstrijden aan toe. Op dit moment hebben we daar helaas nog geen budget voor, dus onze focus ligt op België.”
De seizoensopener speelt zich af in Wallonië, rondom het stadje Namen. In totaal staan 24 klassementsproeven op het programma. De aftrap vormt de showproef Citadel op vrijdagavond. Een proef die start met een rondkoers bij de Citadel in Namen en eindigt met een smalle en steile afdaling op kasseien naar beneden. Zaterdag volgen nog eens 15 proeven, terwijl op zondag de laatste 8 worden verreden. In totaal meten maar liefst 18 Fiësta R2-equipes de krachten met elkaar. Timo van der Marel heeft deze wedstrijd al een paar keer eerder gereden en kijkt er enorm naar uit. “Deze wedstrijd heeft echt alles. Veel technische stukken, topjes, blinde bochten, asfalt, kasseien, klinkers, hairpins… Echt een uitdaging voor rijder, navigator en auto. Als het gaat regenen worden al die vette en slecht onderhouden wegen ook nog eens bijzonder glibberig.”
Met startnummer 45 op de deuren voeren Van der Marel/Smart de overige 17 Fiësta-rijders aan. Als de eerste deelnemer zondag even na half vier over het podium rijdt, heeft hij (of zij) er 217 kilometer op snelheid opzitten. Smart: “We gaan deze wedstrijd niet meteen alles uit de kast halen. Het is lastig om te bepalen hoe we staan ten opzichte van de Belgische deelnemers, vooral de lokale deelnemers zullen erg snel zijn. We gaan in ieder geval voor een podiumplaats in de Trophy.” Ook dit jaar is de service weer in handen van het vakkundige MCC Sport. “Ik werk al vele jaren samen met MCC Sport en ben blij dat we onze samenwerking dit jaar weer voort kunnen zetten. Ze hebben de Fiësta prefect opgebouwd, de vuurdoop tijdens de Tank S Rally in maart liep fantastisch. Aan de auto zal het niet liggen,” besluit Van der Marel.
Matthias Boon klaar voor de strijd
Matthias Boon blikt vooruit op de Rally van Wallonië: “De Wallonie was de eerste rally die ik ooit in mijn carrière reed, ondertussen al 6 jaar geleden. Elk jaar opnieuw zijn de proeven mooi en de concurrentie is altijd top. Daarom blijft dit één van mijn favoriete wedstrijden van het seizoen!
Met 34 R2’s aan de start zal de strijd voor de overwinning nog nooit zo groot geweest zijn. Met de komst van de nieuwe Peugeot 208 R2 zijn er momenteel vijf constructeurs die deelnemen in onze klasse. Een ideale kweekvijver voor jonge piloten!
Twee jaar geleden maakten we in de Rallye de Wallonie ons debuut met de Skoda Fabia. De wagen was toen bij de beste in de klasse. Na twee extra jaren ervaring met onze bolide hopen we vooraan mee te strijden! Na de rally van Tielt is onze Skoda naar Tsjechië geweest voor een grondige check-up. Ook zijn er een aantal kleine aanpassingen aan de wagen gebeurd wat hem meer bedrijfszeker maakt. We hebben de wagen getest, en alles verloopt naar wens.
In tegenstelling tot Haspengouw en Tielt zal ik in de Wallonie genavigeerd worden door Luc Vanwinkelen. We reden al vaker samen, en op regionaal niveau boekten we zelfs al een paar overwinningen. Meer nog, met Luc ben ik nog nooit naast het podium gestrand. Dit weekend wordt de eerste keer dat Luc op nationaal niveau zal rijden. Hopelijk kunnen we onze “podium-lijn” doortrekken.”
Stefaan Prinzie met ex-Van Woensel BMW 130i
Dit weekend staat de ex-Van Woensel BMW in de kleuren van PRINZIE – STESHA. De eerste meters met deze wagen zullen voor Stefaan Prinzie ook meteen wedstrijdmeters zijn, dus wordt het in het begin wat aftasten. “We hopen natuurlijk op droog weer en dan wordt het weer een weekendje fun,” geeft copiloot Frank Werner ons nog mee.
