De Ford Fiesta Sport Trophy, een echte wedstrijd in de wedstrijd, verzorgde zijn deel van het spektakel op de snelle proeven van de Rally van Wallonië. De eerste manche van de FFST 2014 loste de verwachtingen helemaal in. Thibault Radoux was de man van het weekend in het peloton van de Ford Fiesta’s R2. Adrian Fernémont behaalde een verdiende tweede plaats, terwijl de derde podiumplaats veroverd werd door de Brit Jamie Brown.
Op de showproef vrijdagavond op de Citadel, voor duizenden enthousiaste toeschouwers, toonde Thibault Radoux meteen zijn zegedrang. Adrian Fernémont en Kevin Demaerschalk, zijn belangrijkste concurrenten volgens de voorspellingen van de insiders, kregen niet de kans hun favorietenrol waar te maken. Thibault, die ook een goed resultaat in het Junior BRC ambieerde, begon uitstekend aan de wedstrijd.
Zaterdagochtend ging de piloot uit Houffalize verder op zijn elan met vier snelste tijden op rij in de Trophy, waardoor hij meteen een dertigtal seconden voorsprong had op Kevin Demaerschalk, die tijd verloor en vooral een straftijd kreeg door een olielek. “Ik wilde heel snel van start gaan en dat is gelukt,” vertelde Thibault. “In de tweede ronde werd Kevin wakker en ging het niveau nog wat de hoogte in.”
Kevin Demaerschalk reed op zijn beurt een paar snelste tijden, maar hij verdween van de tabellen omdat zijn motor te lang zonder voldoende olie had gedraaid. Daarvan kon Adrian Fernémont, die bekende dat het te snel ging in het begin van de wedstrijd, van profiteren : “Ik zat redelijk in de buurt van Kevin, wat al een goede prestatie is, maar de tijden van Thibault kon ik niet benaderen, terwijl ik normaal met hem kan strijden.”
Zondag was het veel spannender vooraan in de FFST, want Adrian Fernémont en Thibault Radoux draaiden vergelijkbare chrono’s. “Ik heb mijn goed gevoel terug gevonden en het gaat vandaag veel beter,” lachte Adrian. “Voor mij had de rally nu mogen beginnen.”
Na de 8 proeven die zondag nog op het programma stonden, greep Thibault Radoux de overwinning, wat hem vorig seizoen niet gelukt is. “Ik ben blij dat ik op deze wijze aan het seizoen kon beginnen. Het resultaat in deze rally was belangrijk voor de rest van het seizoen. Ik ga dit jaar de Trophy in Zwitserland niet rijden, dus kan ik me volledig concentreren op de FFST in België. Mijn tweede plaats bij de Juniors is ook een mooie bekroning.”
Achter Thibault Radoux en Adrian Fernémont, ging de derde podiumplaats naar Jamie Brown. Voor de vierde plaats klopte Maximilien Vandenberghe debutant Grégoire Vankemmel, Wim Carton en Christian South, die allemaal belangrijke punten scoorden in het kampioenschap waarin de vier beste resultaten dit jaar weerhouden worden.
Wat de puntentelling betreft, hebben de organisatoren van de FFST een vernieuwing doorgevoerd. De piloot die de meeste snelste tijden klokt in een wedstrijd krijgt drie bonuspunten. “Om de panache van de piloten te belonen, geven we drie punten aan de piloot die de meeste snelste tijden realiseert in de Trophy,” vertelt Davie Meert, de coördinator van de Trophy. “Die bonus blijft ook behouden na een eventuele opgave. In de Rally van Wallonië was Thibault Radoux de snelste op de meeste proeven.”
Buiten de Trophy kwamen er nog drie Ford Fiesta’s R200 aan de start van de Rally van Wallonië met Harry Bouillon, Joachim Wagemans en Olivier François. De wagens bleken een toonbeeld van betrouwbaarheid, want ze haalden alledrie de finish.
Harry Bouillon, aan het stuur van de rode R200 in de kleuren van het goede doel « Relais pour la vie », kon de robuustheid van de R200 bevestigen : “Ik maakte een domme fout op de proef van Bois-de-Villers, waarbij ik redelijk hard frontaal in het decor ging. Ik lette goed op de metertjes, maar de mechaniek hield het perfect vol tot de finish, zodat ik optimaal kon genieten van de kilometers aan het stuur van de R200. Het verschil in vermogen is duidelijk voelbaar. Je moet zelfs je rijstijl een beetje aanpassen om het vermogen goed te benutten bij het uitkomen van de bochten. Het heeft geen zin om 200 paarden onder de motorkap te hebben wanneer je wielen spinnen (lacht).”
Joachim Wagemans zat drie dagen lang goed in het ritme. Hij eindigde op amper 17 seconden van Harry Bouillon. “Toen hij deze middag kleine problemen had, ging ik hem voorbij,” lachte de 19-jarige Antwerpenaar. “Helaas raakte ik een borduur in Malonne, waardoor de geometrie ontregeld was. Dat kostte tijd in de slotronde. We grijpen dus nipt naast de zege in de klasse. Het belangrijkste was de finish te bereiken. Ik wil klaar zijn voor mijn internationaal programma. Ik ga trouwens trachten de Sezoensrally toe te voegen aan ons programma om in het ritme te blijven.”
De volgende afspraak in de Ford Fiesta SportTrophy is de Geko Ypres Rally eind juni in de Kattenstad.
Klassement FFST 2014: 1. T. Radoux 23 ptn; 2. A. Fernémont 18; 3. J. Brown 16; 4. M. Vandenberghe 15; 5. G. Van Kemmel 14; 6. W. Carton 13: 7. C. South 12; 8. K. Demaerschalk 0.
