Het publiek was afgelopen bijzonder talrijk aanwezig tijdens de Rally De Wallonie. Met oa. 13 WRC’s en het debuut van Freddy Loix met de Skoda Fabia S2000 op de affiche, kon het bijna niet anders dan een topjaar worden in Namen.
Maar desondanks de ruime concurrentie kregen we bovenaan de lijst opnieuw dezelfde naam: Pieter Tsjoen (Ford Focus WRC 07). De Belgische kampioen opende met een besttijd op de Citadelle en stond nadien de koppositie niet meer af. Met 16 besttijden op 22 klassementsproeven kroonde de Structo piloot zich zondagavond voor de zesde maal tot winnaar van de Rally De Wallonie, een record. Niettegenstaande Patrick Snijers (Subaru Impreza WRC S12) eveneens 7 besttijden voor zijn rekening nam, kwam hij nooit in aanmerking voor de zege. De lange uit Alken ging reeds op de eerste proef in de fout, waarbij de versnellingsbak even blokkeerde. Daarbij tikten meteen 18sec weg en was de kloof geslagen. Snijers reed de rest van het weekend op de limiet van zijn Subaru, maar telkens bleek zijn titelrivaal een fractie sneller. Enkel op de klassementsproeven met onverhard bleek de Geko piloot de betere. Even zag het er naar uit dat een Structo dubbel haalbaar was, want Bernd Casier klampte bleef tot zaterdagnamiddag in de buurt van Snijers. Helaas werd dit spannende gevecht onthoofd toen de West-Vlaming moest opgeven met een brandje onder de motorkap door een turboprobleem.
Dit opende perspectieven voor twee debutanten, Mathias Boon en Eric Brunson. Boon werkte zijn eerste rally met een WRC af in de Subaru S10 van Hubert Deferm, terwijl de Franse vice kampioen van 2008 kennismaakte met de Belgische parcours. Beide reden een opgemerkte wedstrijd en de onderlinge verschillen waren nagenoeg steeds kleiner dan 10sec. Enkel toen Boon zaterdagavond even werd opgehouden achter Van Loon, die met twee lekke banden onderweg was, kon de Fransman een minieme voorsprong sprokkelen. Zondagmorgen werd dit mooie duel abrupt afgebroken toen Brunson met schakelproblemen aan de kant moest. De 20-jarige Boon liet zich nadien niet meer van de wijs brengen en besloot zijn eerste rally met een WRC als derde.
Freddy Loix was naar de Wallonie gekomen om zijn nieuwe Skoda Fabia S2000 op punt te zetten. Fast Freddy deed het zelfs beter dan verhoopt, want ondanks de lagere topsnelheid van zijn S2000 tegenover zijn WRC collega’s sleepte Loix de vierde plaats in de wacht. Melissa Debackere (Corolla WRC) was gebrand op een glansprestatie op dit selectieve parcours, maar de Wervikse amazone ging iets te overmoedig te werk met twee foutjes en een lekke band als gevolg. Op de slotdag zette Melissa de scheve situatie alsnog recht door een knappe remonte af te ronden op een vijfde plaats. Maar de mooiste terugkeer was misschien wel voor Mark Van Eldik (Lancer WRC 05). De Nederlander verloor nog voor het eind van de eerste wedstrijdlus alle podiumkansen wegens een defecte versnellingsbak, maar Van Eldik vocht zich terug naar een zesde plaats voor de neus van zijn landgenoot Van Loon (Focus WRC 08). Deze laatste wipte hiermee in extremis over Alexandre Romain (Lancer Evo X)nadat hij zaterdag kostbare seconden moest prijsgeven in een tweetal foutjes.
Romain mocht zich wel de winnaar in de fel bevochten Gr N categorie noemen. Nochtans moest de lokale specialist, die met een verbeterde motor mapping onderweg was, aanvankelijk het onderspit delven ten opzicht van Jasper Van Den Heuvel (Lancer Evo X). De Nederlander werd echter in de steek gelaten door een aandrijfas en moest opgeven. Romain kreeg zo meteen vrij spel voor de winst in Gr N, want ook Vincent Verschueren (Impreza STR 09) kwam door een gebrek aan power nooit in het stuk voor. De top 10 werd afgerond door David Bonjean (Impreza WRC) en Gr R laureaat Piet Van Hoof (Lancer Evo 4).
Ondanks de zeer mooie weersomstandigheden konden de tweewiel aangedreven wagens het tempo van de snelle 4×4’s niet aan. Hans Weijs (C2-R2 Max) en Jan De Winkel (Clio R3) vertrokken het best, maar beide noorderburen verdwenen vroegtijdig van het toneel respectievelijk omwille van een defecte aandrijfas en een sortie. Pascal Gaban was de lachende derde en strandde met zijn achterwielaangedreven Porsche Cayman op een zestiende plaats.
De zege in de C2 R2 Belux Trophy ging naar David Croes (uitslag C2’s onder voorbehoud, want er was nog een probleem met gelode onderdelen in behandeling), terwijl Cédric De Cecco de beste was in de Fiesta Sport Trophy. Bij de Historics stond er dan weer geen maat op Arnaud Clause (Escort MK2). Meer nieuws over de Historics en de Cups in de afzonderlijke nieuwsberichten.
De Rally De Wallonie eiste opnieuw een zware tol voor mens en machine en dit leidde tot een pak opgaven. Even de belangrijkste: Deferm (BMW Compact, koprol); Huzink (Subaru Impreza WRC, koprol); Lejeune (Porsche GT3, van de baan); Vossen (Lancer WRC 05, aandrijfas); De Jong (Lancer WRC 05, versnellingsbak); Van Parijs (Punto S2000, van de baan);…
Meer nieuws volgt aan de hand van de ingestuurde reacties via kristof@flyingfinish.eu , waarvoor dank.
Kampioenschap: 1. Tsjoen 45; 2. Snijers 34; 3. Van Eldik (NL) 23; 4. Debackere 19; 5. Casier, Boon 10; 7. Lietaer, Loix 8; 9. Romain 7 ; 10. de Jong (NL) 6; 11. Verschueren, Colsoul 5; 13. Lhonnay 6; 14. Viaene, Bonjean 3; 16. Van Parijs, Cunin 2; 18. Benoît, Langenakens 1
Team Kampioenschap: 1. Guy Colsoul Rally Sport 42; 2. R Tec 35; 3. BMA 22; 4. Aldero Rally Team 17; 5. Team Floral, Renaud Racing Team 15; 7. ASD Stock Depot 13;
