De inschrijvingen zijn afgerond en natuurlijk gaat alle aandacht uit naar de 25 Super 2000 auto’s die zullen starten in Ieper. Zelfs als staan die wagens ingeschreven onder N4, het zijn toch de Mitsubishi’s en Subaru’s die door alle kenners worden beschouwd als de échte groep N’s. En dit jaar zal ook daar de strijd heel hevig zijn!
Vorig jaar zagen we de Nederlander Jasper Van Den Heuvel met zijn Mitsubishi Evo 10 op een 7de plaats algemeen en eerste groep N, en dit op zo’n 4 minuten van de winnaar Kris Meeke. Dit jaar zouden de Mitsu’s en Subaru’s wel een beetje minder kunnen verliezen op de Super 2000 met de homologatie van een turbo restrictor van 33 mm in plaats van 32 mm vorig jaar. Toch een winst van zo’n 15 PK. Dit zal echter nog niet genoeg zijn om voor de algemene overwinning te gaan want de wagens moeten het nog stellen met een conventionele versnellingsbak (sequentieel bij Super 2000) en een pak meer gewicht dan de Super 2000.
De favoriet bij uitstek wordt ongetwijfeld opnieuw Van Den Heuvel die met zijn eigen Evo 10 Ieper zeer goed kent en een snelle en betrouwbare wagen bestuurd. Maar dit jaar mag hij veel tegenstand verwachten van onze lokale helden met in het Mitsubishi kamp Matthias Viaene, Alexander Romain en Jonas Langenakens. Vincent Verschueren doet beroep op zijn trouwe Subaru Impreza STR09. Alle 4 de piloten zijn aan elkaar gewaagd en Verschueren, Viaene en Romain delen ook de eerste plaats in de tussenstand van het Belgisch kampioenschap groep N. Daaropvolgend zijn er nog Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Evo 9) en Melissa Debackere (Subaru Impreza N12b) die op regelmaat het ook ver kunnen brengen in Ieper.
Grote vraagtekens zijn er dan weer voor Toshi Arai, Kajetan Kajetanowicz en Yuriy Protasov. Alledrie komen ze voor de eerste keer aan de start in Ieper. Toshi Arai is ongetwijfeld de meest gekende. De Japanner won het WRC voor productiewagens maar liefst 2 keren (2005 en 2007) en is de officiële Subaru Sti piloot voor groep N. Hij is niet echt een asfalt specialist maar kan rekenen op een zee van ervaring.
De sympatieke Pool Kajetan (“Kajto”) Kajetanowicz is dan weer de opkomende ster in Polen. Hij is sinds vorig jaar officieel piloot bij Subaru Poland Rally Team en staat op dit moment aan de leiding van het Pools kampioenschap. Hij wist begin deze maand nog geschiedenis te schrijven door de Europese wedstrijd Rally van Polen op zijn naam te schrijven voor zo’n 11-tal Super 2000 met toppers als Bouffier, Rossetti, Kuzaj. Het wordt zijn allereerste buitenlandse uitstap en hij komt naar Ieper hoofdzakelijk om ervaring op te doen. Het team van Subaru Polen is het Belgische Symtech Racing dat voor hem een allereerste STR10 (met de 2010 homologatie) bouwde.
De snelle Oekraïner Yuryi Protasov (Subaru Impreza STR09)werd kampioen in Oekraine in 2008 en rijdt dit seizoen het volledige Europese kampioenschap. Hij komt eveneens naar Ieper om te leren maar kan soms heel snelle tijden neerzetten.
Het wordt dus ongetwijfeld een strijd in de strijd want de echte groep N’s zullen zeker van zich laten horen!
