Het is een traditie: vlak voor de grote vakantie trekken alle autosport- en rallyliefhebbers naar de Westhoek voor de topwedstrijd van het Kampioenschap van België Rally. De Geko Ypres Rally is niet enkel een manche van het Belgisch kampioenschap, maar vooral ook een van de 11 manches van het Kampioenschap van Europa en een van de 12 manches van de bijzonder hoogstaande Intercontinental Rally Challenge (IRC). De Citroën Racing Trophy Belux kan natuurlijk niet ontbreken op dit grote feest van de rallysport.
Voor de gelegenheid zullen vijf Citroën DS3 R3’s van de partij zijn. Twee buitenlandse piloten, de Brit Harry Hunt en de Italiaan Giovanni Vergnano, komen zich meten met drie deelnemers ingeschreven in de Belux Trophy. Cédric De Cecco moet helaas forfait geven. Na zijn zware sortie in Bocholt bleek de tijd te kort om een nieuwe wagen klaar te stomen. Raphaël Auquier, die erg enthousiast was na zijn zege in R3 in de Sezoensrally, kan evenmin van de partij zijn in Ieper wegens professionele verplichtingen. Caren Burton is dan ook de enige piloot met een DS3 die de vorige twee manches van de Trophy al gereden heeft.
“Ik sta te popelen voor de start in Ieper, want de twee vorige wedstrijden waren erg frustrerend,” vertelt de piloot uit Spa. “Ik werd geconfronteerd met drie verschillende elektrische problemen, waardoor ik twee keer moest opgeven. Nu lijkt alles in orde. Ik heb een regionale rally verreden en daar functioneerde alles goed. De DS3 gedraagt zich uitstekend, zelfs in de regen. Maar, Ieper blijft een bijzondere rally. We zullen na de shakedown, die redelijk representatief is voor het parcours, zien wat we mogen verwachten. Ik wil niet alleen mikken op de zege in R3, maar ook rivaliseren met de Méganes RS voor de eerste plaats bij de voortrekkers. Dat zal niet evident zijn tegen kleppers als Princen, Cherain en Mauffrey, maar ik denk dat het toch mogelijk moet zijn. Hoe dan ook, het zal al mooi zijn om de finish te halen. Als dat lukt zonder lek te rijden, dan zal het resultaat wel goed zijn.”
Bij de DS3’s krijgt Caren Burton het gezelschap van Bart Maes, die de wagen al een keer aan de tand voelde in de Rallye des Routes du Nord in het begin van het seizoen, en van de Nederlander Kevin Abbring, die geselecteerd is voor het FIA Institute, de talentenopleiding van de Internationale Federatie.
“Ik betwist het Frans rallykampioenschap op onverhard met een DS3, maar dit wordt mijn eerste kennismaking met de Citroën DS3 op asfalt,” vertelt Kevin. “Ik kreeg een SMS met de bevestiging dat ik zal rijden met een wagen van Marc Amourette. Citroën Racing wil dat we een goed resultaat behalen in Ieper, niet alleen in R3, maar vooral ook in vergelijking met de Méganes RS. Die hebben een pak meer vermogen, maar ik heb vorig jaar bij mijn debuut in Ieper gemerkt dat het parcours me wel ligt. Ik kijk ernaar uit, want rallyrijden in België is altijd genieten.”
Naast de vijf DS3’s R3, zal Citroën in Ieper vertegenwoordigd worden door in totaal 13 C2-R2 Max, waarvan zes ingeschreven zijn in de Belux Trophy. Xavier Baugnet, die voor Bocholt forfait moest geven door een blessure aan het oog, wordt de te kloppen man, gelet op zijn ervaring in Ieper. Hij staat trouwens nog altijd aan de leiding in de Trophy, samen met de Luxemburger Ronny Foxius. Maar, Nicolas Damsin, Kevin Demaerschalk en Victorien Heuninck willen zich ook in de kijker rijden.
Achter de 32 Super 2000’s, zullen de Citroëns ongetwijfeld voor spektakel zorgen!
