Woensdagavond werd Boezinge reeds een eerste maal druk bezocht door de Historic fanaten. Aanleiding daartoe was de persvoorstelling van het SMS Team dat in Ieper zijn vijfjarig bestaan viert.
Het SMS Team werd in 2006 boven de doopfont gehouden door Stephen Vankemmel. De zaakvoerder van GSI Informatix wou na 11 jaar dienst als veiligheidscoördinator bij AC Targa Florio eens zelf het stuur nemen. Wat begon als een éénmansproject is immers uitgegroeid tot een ruim team dat één van de hoofdrolspelers is op de Historic markt. Toch spraken we een Stephen met gemengde gevoelens, want zijn seizoen ging door rugklachten compleet de mist in.
“Het is balen dat ik niet zelf kan deelnemen. De rug is nog steeds pijnlijk en wellicht wordt rally rijden dit jaar moeilijk,” opent Stephen Vankemmel. “Maar er zijn ergere dingen in het leven, want dit is herstelbaar. In Ieper zal ik me nu concentreren op mijn rol als teammanager. Het wordt eens interessant om te zien hoe het SMS Team functioneert en waar we nog kunnen bijschaven. Want ik ben eigenlijk een beetje een perfectionist en wil dit ook in de rallysport verwezenlijken. Natuurlijk ben ik trots op wat er die afgelopen 5 jaar gebeurd is en wij willen die positieve lijn doortrekken.”
En het belooft een druk weekend te worden in Boezinge, want maar liefst 11 duo’s zullen de kleuren van het SMS Team verdedigen tijdens de Ypres Historic Rally. Daarbij ook Jimmy Mc Rae … Na Harri Rovanpëra in de Omloop Van Vlaanderen 2009 en Ari Vatanen in de Legend Boucles De Spa 2010 (twee piloten waarmee de relatie na hun deelname nog steeds heel goed is) wordt de Schot nu de derde voormalige WK topper die kennis maakt met het West-Vlaamse team. Met 11 wagens lijkt een korte voorstelling op zijn plaats…
Jimmy McRae – Marc Vandemoortele (Vauxhall Chevette HSR)
De Schot Jimmy McRae hoeft bij de kenners geen voorstelling. De vader van Alister en Colin was in de jaren ’80 actief in het WK Rally als officieel piloot voor ondermeer Opel en Rover. In die jaren leerde ook België McRae kennen met oa. een zege in Ieper 1987. Daarnaast wist hij ook nog 5 Britse titels te veroveren en mocht hij een pak internationale overwinningen op zijn palmares schrijven. Na zijn actieve carrière besloot de Schot zich nog wat te amuseren bij de Historics, maar de prestatiedrang bleef behouden. Zijn twee zeges in de Ypres Historic Rally (1995 en 1999) zijn hier het bewijs van. Nu is McRae terug met een Prepfab Vauxhall Chevette HSR van de Britse Historic specialist Richard Lepley. Voor de nota’s zal de Schot een beroep doen op Marc Vandemoortele.
“Ik had hier graag terug gestart met Stephen, mijn vaste piloot, maar ik kan natuurlijk niet ontkennen dat ik zeer blij ben om met Jimmy McRae te kunnen starten,” steekt Marc Vandemoortele van wal. “Als organiserend lid van de Omloop Van Vlaanderen was ik reeds vereerd om hem tweemaal aan de start van onze wedstrijd te hebben… Laat staan zelf ooit te mogen plaatsnemen in het cozitje naast hem.” Over de ambitie blijft Marc op de vlakte… “Ik wil in de eerste plaats genieten van deze schitterende ervaring. Een bepaald doel voor ogen stellen is moeilijk. Maar als ik Stefaan Stouf mag geloven, die vorig jaar tegen hem reed in het Brits kampioenschap, is Jimmy nog steeds een begenadigd piloot. Ik hoop nu stiekem op regen, want dan gaan we voor een top 3. Deze Chevette zou bij regenweer beter op de weg liggen dan de Escorts van de concurrentie. Doch onze eerste betrachting wordt aankomen.”
Enrico Brazzoli – Paola Valmassoi (Porsche 911 SC 3.0)
Behalve McRae wist Stephen Vankemmel nog enkele buitenlandse teams te strikken voor de prestigieuze wedstrijd in de kattenstad. Enrico Brazzoli komt met zijn Porsche 911 hoofdzakelijk uit in het Europees kampioenschap rally. Niet zonder succes, want vorig jaar pakte de Italiaan zijn eerste Europese titel. Dit jaar werd het seizoen reeds goed ingezet met een zege in de Sanremo Rally. In de huidige tussenstand van het EK staat Brazzoli tweede op dertien punten van de Brit Ernie Graham. Een kloof die hij in Ieper wil verkleinen door zijn opgave van vorig jaar uit te wissen.
Burghard Brink – Lothar Böskamp (Lancia Stratos)
De Duitser Burghard Brink is eveneens een vaste klant in het Europese kampioenschap. Met hun prachtige Lancia Stratos zullen ze ongetwijfeld niet onopgemerkt blijven bij de Historic fans. Voor Brink zelf wordt Ieper een wedstrijd met revanchegevoelens. Na een zware crash in Finland moest het Duitse team vorig jaar immers forfait geven. Ook dit jaar reed de pechduivel nog te vaak mee in de Stratos. Hopelijk komt er kentering in Ieper.
Brittish SMS Team
Alan Cooper – Richard Wyndham-Smith (Talbot Lotus Sunbeam)
Graham Samuel – Tony Phillips (Ford Escort MK2)
De Britse Historic piloten zijn de voorbije jaren vaak geziene gasten op de Belgische rallywegen. Stephen Vankemmel zag hierin een kans om zijn team verder uit te breiden en richtte prompt het Brittish SMS Team op om mee te strijden voor het Belgische Historic Teamkampioenschap. Graham Samuel had hier wel oren naar en schreef zijn Ford Escort MK2 BDA in voor een full BK met een derde plaats in Bocholt als beste resultaat tot nu toe. Zijn landgenoot Alan Cooper (Talbot Lotus) komt net als tijdens de Rally De Wallonie de rangen vervoegen.
Stefaan Stouf – Joris Erard (Ford Escort MK2)
Stefaan Stouf komt vol vertrouwen aan de start na het behalen van een vierde plaats in Sardinië en wordt meer dan ooit naar voren geschoven als zegekandidaat. Maar Stefaan tempert de hoge verwachtingen een beetje… “Winnen? We zullen eerst proberen de eindmeet te bereiken, want in het verleden was het geluk in Ieper niet vaak aan onze zijde. Een top 3 zou al fantastisch. De meeste tegenstand verwacht ik van Claudie Tanghe en Robert Droogmans.” Om niets aan het toeval over te laten kreeg de Escort Mk2 een volledig nieuwe motor, waardoor de steeds terugkerende problemen met de injectie definitief van de baan zouden moeten zijn.
Tuur Vanden Abeele – Vincent Van Quickenborne (BMW 323 E31)
Tuur Vanden Abeele was met zijn BMW de voorbije twee seizoenen voornamelijk op West-Vlaamse bodem actief. 2010 moest het jaar van de doorbraak worden met een verbeterde wagen en eerste volledige BK campagne. De realiteit was echter anders voor de piloot uit Marke. Kinderziekten speelden hem parten, maar vanaf de RS Monteberg evolueerde de wagen in de goeie richting. Dit stemt Tuur hoopvol voor Ieper… “Ik heb vandaag voor het eerst de startnummers gezien. Wij kregen nr 264, ofwel het vierde nr bij de nationale Historics. Die top 5 moet de ambitie worden. Stiekem droom ik van het podium, wat volgens mij binnen de mogelijkheden ligt. Maar het blijft een mechanische sport, dus wordt het zeker nog spannend.”
Filip Cailliau – Kris D’Alleine (Opel Ascona A)
Filip Cailliau is reeds 21 jaar actief in de rallysport. De autotuner uit Vlamertinge mikt in eigen streek op een goed resultaat en dat is geen toeval. Zo stuurde Filip zijn Audi Quattro naar een tweede plaats in het nationale Historic gedeelte en vorig jaar werd een zevende plaats in de wacht gesleept. Dit jaar neemt Cailliau plaats in de SMS 001 Ascona A, die normaal door Stephen Vankemmel bestuurd wordt. “Ik begon mijn seizoen vorige week in Wervik als openingswagen om zo terug wat ritme op te doen. Ter gelijke tijd was het een test voor de samenwerking met mijn nieuwe co. Kris en ik voelen elkaar goed aan en we zijn klaar om voluit te gaan.” Toch wordt een dichte ereplaats niet evident: “ Ten opzichte van 10 jaar terug hebben de Historics doorgemaakt. Vroeger kwam men aan de start om hun wagen te tonen. Nu is het echt koersen geblazen en iedereen wil presteren,” besluit Filip.
José Lareppe – Joseph Lambert (Opel Ascona B)
José Lareppe maakt dit jaar zijn comeback in de rallysport na een afwezigheid van ruim 10 jaar. Zijn laatste deelname in Ieper dateert zelfs al van voor 1995, maar de microbe bleef aanwezig. Lareppe werd aangetrokken als bandenspecialist binnen het SMS Team en door zijn goede relaties met Stephen en Serge Lahouter (de vaste tuner van het SMS Team) ging de bal aan het rollen. De resultaten bleven niet uit. In een Opel Kadett GT/E wonnen ze de Historic Monte Carlo Rally in moeilijke weersomstandigheden. Deze zege krijgt nog een vervolg, want José heeft nog enkele Europese regularity proeven in zijn agenda staan. Het hedendaagse rallywerk begon vanaf Bocholt, waar een defecte aandrijfas zijn terugkeer verpestte. Een tweede test volgde in Wervik, maar ditmaal was een defect aan het stuurhuis het signaal van een vroegtijdig einde. In Ieper wil Lareppe zich nu herpakken met een perfecte afgestelde Ascona. “Ik kom om me te amuseren, maar voor het team zal ik er het maximum uithalen. Tegenwoordig gaat het zeer snel en er zijn een pak goede piloten. Maar we zullen ons niet laten doen,” klinkt het strijdlustig bij de bandenhandelaar uit Héron.
Koenraad Huyghe – Claudio Pattyn (Opel Manta B)
Koenraad Huyghe ging als kind steeds kijken naar de 24u Van Ieper. Het was dan ook een jongensdroom die in 2005 uitkwam. “Na veel dromen was mijn eerste deelname als piloot werkelijkheid. In eigen team werd een Opel Manta klaargezet en telkens was Ieper onze enige wedstrijd van het jaar. Dit jaar komen we voor het eerst uit onder de SMS vlag, maar onze filosofie wordt dezelfde. In de aanvangsfase ik opnieuw zoeken naar het juiste ritme en daarna willen we vooral aankomen. Naargelang de wedstrijd vordert zien we wel wat binnen onze mogelijkheden ligt. Ieper wordt opnieuw de enige afspraak van het jaar vanwege mijn drukke beroepsleven.”
Jacky Vanhove – Jeannick Breyne (Opel Ascona A)
Jacky Vanhove is als eigenaar van het SMS Café één van de steunpilaren van het team. Maar sinds kort is Jacky ook terug actief als piloot. “Vorig jaar kreeg ik van Stephen de kans om in Ieper mijn wederoptreden te maken met de SMS Manta. Een wagen die ik snel onder de knie had. Dit jaar liggen de kaarten met deze snellere SMS Ascona anders. Tijdens mijn test in Wervik voelde ik reeds dat deze wagen moeilijker te beteugelen is. Ik zal dan ook proberen om op de baan te blijven, want in Ieper kan één foutje fataal zijn.” Om deze opdracht tot een goed eind te brengen kan Jacky rekenen op de rijke ervaring van Jeannick Breyne. Jeannick vierde vorig jaar zijn 25ste deelname in Ieper, maar 2010 wordt pas de eerste bij de Historics.
SMS Café
Ook dit jaar wordt de carrosserieloods van Jacky Vanhove (Diksmuidseweg,Boezinge) tijdens de Ypres Historic Rally omgetoverd tot het SMS Café waar menig rallyfanaat de sfeer zal komen opsnuiven. De deuren gaan open vanaf woensdag 23 juni ter gelegenheid van de officiële shakedown (19u – 22u in Boezinge). Na afloop van de shakedown worden de aanwezigen nog getrakteerd op een optreden van het schlager duo ‘ Christof en Lindsey ’ en is er voor de dorstige fans nog een happy hour voorzien. Ook op vrijdag en zaterdag wordt dit de ideale locatie om de Historic Rally te volgen.
