Bernd Casier (Focus WRC) heeft afgelopen zaterdag tijdens de East Belgian Rally zijn eerste algemene zege in een BK rally behaald. Thierry Neuville (207 S2000) verraste voor eigen volk door tweede te worden tussen de vele moderne WRC’s en Eric Van Loon (Focus WRC 08)nam met zijn derde plaats een optie op de Nederlandse rallytitel.
Kersvers Belgisch kampioen Pieter Tsjoen gaf verstek, maar zijn Focus WRC08 was wel van de partij met Bernd Casier aan het stuur. Ondanks een gebrek aan ritme en ervaring in de Focus WRC08, zette Casier op alle proeven de snelste tijd op de tabellen, goed voor zijn allereerste algemene rallyzege op nationaal niveau.
“Het was echt niet makkelijk op dit technische parcours. Zeker omdat de snelheid met deze moderne WRC erg hoog ligt. In vergelijking met de Focus WRC05 die ik eerder bestuurde, heeft de WRC08 nog meer koppel en vermogen,” aldus de 31-jarige piloot, die er een erezaak van maakte om overal de snelste tijd te rijden. “Ik wist dat Thierry Neuville in het donker nog een aanval op een snelste tijd wilde doen. Daarom ging ik er nog eens goed voor zitten!”
Thierry Neuville was zeer blij dat hij zich voor eigen volk eens kon tonen met de Kronos Peugeot 207 S2000 en droomde van een top 5. Dit zou geen sinecure worden met maar liefst 9 WRC’s aan de start. Een aantal dat snel tot 7 herleid werd, want de Nederlanders Gert Huzink (Impreza WRC S12) en Bert De Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) gingen reeds op de eerste kp van de baan. Neuville zette ondertussen koers richting tweede plaats, maar de thuisrijder werd op de hielen gezeten door de Nederlanders Mark Van Eldik (Lancer WRC 05) en Eric Van Loon (Focus WRC 08).
Een interessant duel met de Nederlandse titel als inzet. Van Eldik verloor iets voor halfweg echter ruim een kwartier in een sortie, waarbij de achterkant van zijn Lancer flink werd toegetakeld… “We gingen iets te snel een lange rechtse in. De wagen begon te glijden. Ik bleef op het gas om ons door de bocht te trekken, maar we kwamen een paar meter tekort. Een boom stond te dicht…” doet Mark zijn verhaal. Van Loon ging meteen van het gas en consolideerde zijn derde plaats, waarmee hij de volle pot pakt in het Nederlands kampioenschap. Van Eldik maakte nog een mooie remonte naar de 43ste plaats, maar de MenM zaakvoerder kan nu enkel nog de Nederlandse titel behalen als hij de Conrad Euregio Rally (6-7 november) wint en Van Loon geen enkel punt scoort.
Streekrijder Neuville hield ondertussen knap stand op de tweede plaats en zorgt met zijn resultaat voor een kleine stunt. “Ik woon inderdaad in de buurt, maar men moet niet denken dat ik alle proeven uit het hoofd ken. In het IRC en in het Wereldkampioenschap heb ik geleerd om nauwkeurige nota’s te maken, samen met mijn copiloot Nicolas Klinger. Die ervaring maakte hier het verschil. In eigen streek tweede worden, dat is gewoon fantastisch!”
Kurt Heckters, eveneens kind van de streek, maakte een voorlopig eenmalige retour in het BK Rally met de ex-Brunson Impreza WRC S8 van First Motorsport. Ondanks een gebrek aan testwerk slaagde Kurt er toch in om zich in de strijd om de vierde plaats te mengen. Maar een schuiver met de opgave tot gevolg kelderden de ambities van de voormalige Mitsubishi Junior Team piloot. Paul Lietaer (Impreza WRC) leek na de sortie van Heckters definitief op weg naar de vierde plaats, maar de ‘vliegende snor’ reed in de slotronde nog lek en verspeelde nog een plaats aan Alexandre Romain (Lancer Exo X). De remonte na een vroeg lekke band van de snelle Waal werd hierdoor beloond met een overtuigende Groep N zege nadat eerste leider Timo Van Der Marel (Lancer Evo 9) met motorpech moest opgeven.
Eric Bolhaar (Fabia WRC 05) had de zesde plaats binnen handbereik, maar door een lichte sortie in het donker werd de kopman van het Deltion Team nog voorbijgesneld door Stéphane Lhonnay (Lancer Evo 9) en Jonas Langenakens (Lancer Evo X). Deze laatste behoudt zo de leidersplaats in het kampioenschap, maar ziet Romain en Lhonnay terug dichterbij komen. Daarnaast maakt ook Mathias Viane mathematisch nog kans op de Gr N titel. Het zal erom spannen in de Condroz.
Een titel werd er ook uitgedeeld aan Herman Kobus. De Clio R3 rijder was na de vroege opgave van Kris Princen (Clio R3, van de baan) de snelste in F2 en dat volstond om zich te verzekeren van de Nederlandse titel in de F2-categorie. De top 10 werd afgesloten door Vincent Verschueren die in zijn Subaru STR 09 nooit kon wedijveren met de Gr N toppers vanwege een defect achterdifferentieel.
In de Citroën Benelux Trophy stond er geen maat op Bruno Thiry (C2-R2 Max). De voormalige WK rijder domineerde het gebeuren van start tot finish en werd zelfs elfde algemeen. David Croes liet dit niet aan zijn hart komen, want door de opgaven van Xavier Baugnet (van de baan) en Hans Weijs (versnellingsbak) doet hij met zijn tweede plaats een gouden zaak in de Trophy. De Luxemburger Mike Souvigné reed bij zijn eerste optreden in de Trophy naar een derde plaats.
Chris Van Woensel had na de Omloop Van Vlaanderen nog wat aanpassingen gedaan aan zijn nieuwe Nissan 370 Z en dat wierp zijn vruchten af. De bandenhandelaar uit Schriek domineerde de GT-categorie tot hij op vier proeven van het einde aan de kant moest toen de oliedruk van zijn motor plots wegviel. Patrick Snijers die als gastrijder aantrad in de Nederlandse Nissan 350Z Cup, een Cup die hij overigens met ruime voorsprong won, nam de leiding over en won de GT klasse voor Timothy Van Parijs (Porsche GT3). Deze laatste liet evenwel het spektakel primeren boven een scherpe chrono en ontpopte zich nog maar eens tot de grote publiekslieveling van de rally.
Bij de Historics ging de zege naar Filip Barbier (Porsche 911) voor Gunther Monnens (Transeurope) en Dirk Deveux (Escort MK2). De West-Vlaming komt zo door de opgave van Chris Debyser (probleem injectie motor) en de afwezigheid van Yves Bruneel terug in de running voor de titel. Lees meer over de strijd bij de Historics in een afzonderlijk nieuwsbericht.
In het RACB Criterium bleken de titelfavorieten niet opgewassen tegen Francis Lejeune (Porsche GT3). De Porschist reed van start tot finish aan de leiding en pakte zo zijn eerste zege van het seizoen. Jean-Luc Berleur (Lancer Evo 6) was op weg naar de tweede plaats tot hij op Kp 5 door pech een plaatsje verloor aan Stephan Hermann (Fiat Punto). De derde plaats bleek echter voldoende voor Berleur om de Criterium titel binnen te halen, vermits Johan Van Keer (Lancer Evo 9) al vroeg op achtervolgen werd aangewezen door pech in de tweede Kp. De Jetcar-patron finishte alsnog als vijfde na Stéphane Spiertz (C2-R2).
Meer nieuws over de verschillende nationale en Criterium deelnemers volgt in de loop van de week aan de hand van de ingestuurde reacties en persberichten via kristof@flyingfinish.eu
