Paul Lietaer won afgelopen weekend voor de zesde maal de ConXion Historic Omloop van Vlaanderen. De vliegende snor, die ook nog drie overwinningen bij de moderne wagens op zijn palmares heeft, bevestigde in Roeselare nog maar eens zijn status ‘the best of the West’.
De ConXion Omloop Van Vlaanderen ging vrijdagavond met een valse noot van start toen een bestelwagen in Beveren de klassementsproef opreed. De eerste 7 wagens werden hierdoor gehinderd en kregen een normtijd. De koersdirectie baseerde zich hiervoor op de eerder verreden proef ‘De Ruiter’. Voor het trio Lietaer, Droogmans en Janssens was dit de besttijd van Jochen Claerhout, terwijl Deveux en de Britten Stokes, Graham en Browne vrede moesten nemen met de tweede tijd van Jimmy McRae. Een chrono die 17 seconden langzamer was dan de koplopers. Paul Lietaer mocht zo als leider overnachten met 2 seconden voorsprong Glenn Janssens, de leider in het Belgian ConXion Historic Championship. Jochen Claerhout was knap derde op 4 seconden, maar Robert Droogmans volgde op een handvol tienden. Voor Dirk Deveux, net als de rest van het veld reeds op een ruim een halve minuut of meer, was aanvallen de enige optie.
Een aantal snelle streekrijders mochten hun ambities dan reeds opbergen. Oa. Wouter Lievens (Manta, motor), Danny Kerckhof (BMW E21, aandrijfas), Dirk Dumon (Ascona B, ontsteking) en Danny Vancoillie (Ascona B, achterbrug) haalden het einde van dag 1 niet. De laatste drie zouden nog wel herstarten, maar ook dat was geen succes. Dumon kreeg motorpech, terwijl de overige twee opgaven met een defecte aandrijfas. Fredericq Delplace had nog minder geluk. De schaduwfavoriet moest zijn Porsche 911 op verbinding naar de eerste proef aan de kant zetten met een sputterende motor. Wim Decock zat wel nog in de rally, maar de G&V Porsche verloor in Beveren bijna 3 minuten met een geblokkeerde versnellingsbak.
Zaterdag barstte het gevecht om de eindzege helemaal los met Lietaer en Janssens in de hoofdrol. De Polle nam in de eerste lus op zaterdag alle besttijden voor zijn rekening, maar Janssens bleef aanklampen. In de strijd om de derde plaats moest Jochen Claerhout (Kadett GTE) opgeven toen er vooraan zonder iets te raken een ophangingsarm afbrak. Ook voor de Porschisten Johan Dekens, Patrick Mylleville en Wim Decock werd het door motorpech een puntenloos weekend.
Tijdens de tweede doortocht in Hooglede ging leider Lietaer even rond, waardoor Janssens zijn achterstand reduceerde tot 7,4 seconden. Beide kemphanen wisselden nu de besttijden af tot ook Janssens in de fout ging in Oekene. De Oost-Vlaming liet zich verrassen door kiezel op de weg en schoof een akker in. Een aantal toegesnelde toeschouwers hielpen Janssens terug op het juiste pad, weliswaar na bijna 3 minuten. De beslissing was gevallen en Lietaer beperkte zich op de slotproeven tot het consolideren van zijn voorsprong. ‘De vliegende snor’ mocht zo vier jaar na laatste zege in het moderne luik van de ConXion Omloop Van Vlaanderen en vijf jaar na zijn laatste overwinning bij de historics in Roeselare nog eens de champagne laten knallen in de Rodenbachstad. “Er was reeds veel gesproken over de Porsches, maar hier hebben we getoond dat onze Escort nog niet afgeschreven is,” triomfeerde Lietaer na afloop. Ook voor copiloot Diederik Pattyn was dit een onvergetelijk moment, want het betrof de allereerste algemene nationale zege uit zijn carrière.
Robert Droogmans kwam in Roeselare de nieuwe Ford Escort MK2 Gr 4 van het Astrum Retro Team afstellen. Big Attack, voor het eerst sinds 1993 nog eens aan de start in de Omloop Van Vlaanderen, was zonder veel voorafgaand testwerk op weg naar een podiumplaats. Maar Deveux gaf zich niet zomaar gewonnen. Tot een ultieme secondestrijd tussen beide vrienden kwam het jammer genoeg niet, want net op het ogenblik dat de projectontwikkelaar uit Alken de meervoudige Belgische kampioen bijhaalde, verdween Droogmans met een kapotte motor uit de wedstrijd. Misschien zien we Robert dit jaar nog terug in de East Belgian Rally en/of de Condroz Rally, maar eerst zal het team de schade opmeten.
Deveux zat nu gebeiteld op de derde plaats, maar na het uitstapje van Janssens werd dit plots een tweede plaats. Beide Porschisten wisten dat de Belgische titel op het spel stond en gingen in de slotritten tot het uiterste. Uiteindelijk trok Janssens met twee tienden van één seconde aan het langste eind. Deveux op sportieve wijze geklopt, maar zonder die mindere normtijd op vrijdagavond waren de rollen omgekeerd.
John Morgan was met zijn Ford Sierra Cosworth de snelste Brit in de wedstrijd. Maar de Welshmen moest na de finish van de laatste klassementsproef opgeven met een defect differentieel. De vierde plaats ging zo naar David Stokes. Ook de rest van de top 10 werd bekleed door Britse Escorts van Browne, Hill, Graham, Squires, Samuel en Davies. Opvallende afwezige in dit rijtje is Jimmy McRae. Een olielek aan de motor van de SMS Ascona B veroorzaakte een brandje aan de aankomst van kp 8. Het vuur kon snel geblust worden, maar om erger te voorkomen gaf de Schot, zevende op dat ogenblik, er de brui aan.
Doordat de Britten niet ingeschreven waren voor het BRC Historic, konden zij ook geen punten scoren. Geert Vandoorne (Escort MK1) en Frank Baert (Manta), beiden aan de rand van de top 10, konden zo een prachtige zaak doen in functie van het kampioenschap. Maar ook zij kregen de pechduivel op bezoek. De thuisrijder voelde zijn koppeling begeven als gevolg van een olielek aan de motor en bij de tavernehouder uit Beernem begaf een steekas.
Tommy Demaiter (BMW E21) kon zich zo met bescheiden middelen in de kijker rijder door als vierde Belg op een 12de plaats te eindigen. Bram Fonteyne was eveneens klaar voor een stunt, maar de versnellingsbak van zijn Volvo 242 besliste er anders over. Christof Anckaert (MK2), Christophe Lagache (Ascona B), Kurt Vandevenne (MK1), Damien Perkins (MK2), Geert Truyaert (MK1) en Sam Vanoutryve (Ascona A) eindigen verderop in het klassement, maar wisten toch nog enkele punten te sprokkelen voor BK.
Opmerkelijk was dat amper 28 wagens op 60 starters de eindmeet haalden. Het warme weer eiste duidelijk zijn tol bij de mechaniek.
Reacties en persberichten zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
