Na een intens sportief seizoen, heeft BMA, het team geleid door Bernard Munster, de koffers even aan de kant gezet, terwijl men ondertussen natuurlijk al druk aan het werken is om 2012 voor te bereiden. Het is ook de ideale gelegenheid om de balans op te maken van een druk einde van het seizoen, waarin de formatie uit Petit-Rechain zich in de kijker reed in de Condroz Rally in Hoei, maar ook en vooral op het internationale toneel in het kader van de East African Safari Classic.
Het is genoegzaam bekend dat de 38ste editie van de Condroz Rally overschaduwd werd door een dramatisch ongeval. Bernard Munster is de eerste om de gevolgen van deze incidenten en het ongeval te betreuren, maar zijn team slaagde er wel in om de Mini John Cooper Works WRC in de kleuren van Logi-Technic zijn eerste overwinning te schenken op Belgische bodem. “Het was een overwinning die behaald werd in bijzondere en moeilijke omstandigheden,” geeft de preparateur toe. “Op de eerste proeven ging Neuville heel sterk van start. Patrick Snijers betaalde het gebrek aan wedstrijdkilometers in de weken voor deze topwedstrijd cash. Dat was een enorme handicap op een dergelijk terrein. Samen met zijn copiloot Johan Gitsels heeft Patrick lang getwijfeld of hij zondag nog zou starten, maar het doel van dit privéteam is natuurlijk niet te vergelijken met de context waarmee invoerders rekening moeten houden. Wat Snijers op zijn 53ste realiseert is gewoon fabuleus. Zijn gedrevenheid is enorm. Daarmee is hij een voorbeeld voor de jeugd. Hij tot het uiterste gestreden, zeker omdat hij zaterdag wat tijd verloor door problemen met de benzinedruk. Uiteindelijk behaalde hij zijn 9de overwinning in Hoei. De Mini beschikte over enkele evoluties in de Condroz, vooral op het vlak van de motor. Het resultaat beantwoordde aan onze verwachtingen. Jammer van de omstandigheden…”
Team BMA mocht ook trots zijn op de 4de plaats van Jean-Pierre Van de Wauwer, na een perfecte wedstrijd aan het stuur van de Skoda Octavia WRC… “Het podium en een 2de plaats algemeen zaten er zeker in, wanneer men rekening houdt met de twee lekke banden en de tijd die hij daardoor verloor, vervolgt Bernard Munster. De wagen had niet het minste probleem. Zondag liet Vande het vermogen spreken, met twee snelste tijden algemeen. Perfect en prima gereden!” Een veelbelovend resultaat met het oog op 2012, want het staat nu al vast dat Jean-Pierre Van de Wauwer en Eric Marnette volgend seizoen verschillende malen zullen aantreden met de Skoda van BMA.
Bart Maes had minder geluk met de tweede Octavia WRC. Hij werd vroeg uitgeteld door problemen met de waterpomp. Toch ging hij zondag opnieuw van start in SuperRally.
Richting Kenia
Meteen na de afsluiter van het Kampioenschap van België in Hoei, reisde team BMA af naar Kenia om er deel te nemen aan een legendarische wedstrijd op de internationale kalender: de East African Safari. De Classic versie van deze klassieker wordt om de twee jaar georganiseerd, deze keer gespreid over 9 wedstrijddagen en met zowat 4200 kilometer tegen de chrono op het programma. De troepen van Bernard Munster brachten een Porsche 911 aan de start voor Gérard Marcy, genavigeerd door Stéphane Prévot, onmiskenbaar een referentie in het rechterkuipje. “Een erg boeiende, zelfs indrukwekkende ervaring, vat Munster de wedstrijd samen. Voor een eerste deelname, zijn we relatief tevreden met de 4de plaats. Een zaak is jammer: het podium, zelfs een 2de plaats, was haalbaar. Maar, in tegenstelling tot andere teams, hadden we geen enkele ervaring op dit specifieke en erg veeleisende terrein. Bij onze aankomst in Kenia werd gereedschap uit onze servicevrachtwagen gestolen. Dat maakte onze opdracht nog moeilijker, want we moesten ter plaatse nieuw materieel kopen…”
Bij zijn kennismaking met dit type wedstrijd, kreeg team BMA af te rekenen met motorstoringen die Gérard Marcy en Stéphane Prévot hinderden van het begin tot het einde van de rally. “De motor was geprepareerd bij Tuthill, een gerenommeerde specialist van Classic Porsches,” vertelt Munster. “De motor miste koppel, wat het voor onze piloot niet makkelijk maakte, vooral bij het doorkruisen van talloze modderpoelen. Gelet op de weersomstandigheden waarin de wedstrijd dit jaar verreden werd, bleek dit een enorme handicap… Hoewel Gérard toch enkele snelste tijden op de tabellen zette, vooral op proeven waarin de omstandigheden erg moeilijk waren. Het team reed ook met een versnellingsbak met lange verhoudingen, een keuze die we vooraf hadden gemaakt. Door vertraging bij de preparatie van de wagen, moesten we helaas de geplande testsessie in Kenia schrappen. Die oefensessie op dat specifieke terrein had ons zeker toegelaten om een en ander nog te veranderen en vooral om met een kortere bak aan de start te komen. Het is nooit eenvoudig om alles juist in te schatten wanneer je voor de eerste keer een dergelijke wedstrijd gaat rijden. Zeker omdat we met slechts één wagen aan de start, ook maar recht hadden op één servicetruck. Gérard en Stéphane moesten daardoor soms meerdere proeven na elkaar afwerken alvorens de wagen weer onder handen genomen kon worden door ons serviceteam. Kijk naar de andere topteams: zij brachten meerdere wagens aan de start, waardoor ze dus een heuse armada voor de service ter beschikking hadden.”
Het belette de Porsche 911 geprepareerd door BMA niet om als beste « Belgische » wagen te finishen in de editie 2011 van de Afrikaanse klassieker: “Om het nog mooier te maken, was het deelnemersveld dit jaar indrukwekkend: Waldegard, Blomqvist, de Mévius, Pastrana, Perez, Bell; alle favorieten stonden aan de start en waren goed gewapend. Zij zijn vertrouwd met dit soort wedstrijden en hun teams hebben daarin al veel ervaring opgedaan. We hopen binnen twee jaar terug te keren naar Kenia. Ik kan je verzekeren dat we heel wat informatie hebben verzameld om dan niet dezelfde foutjes te maken. We hebben keuzes moeten maken voor deze editie en daar nemen we onze verantwoordelijkheid voor, maar het is duidelijk dat in dit soort wedstrijden ervaring primordiaal is…”
“De East African Safari Classic was de zwaarste wedstrijd waar team BMA ooit aan heeft deelgenomen,” besluit Bernard Munster. “Het is een beetje zoals de Dakar: men rijdt 400 tot 600 km per dag, men gaat heel laat slapen nadat de wagen eerst verzorgd is en tussen 4 en 5 uur ‘s ochtends staat men weer op om met al het materiaal naar de volgende serviceplaats te vertrekken. Kortom, er wordt niet veel geslapen. Tijdens de vijfde wedstrijddag ontsnapten we aan een catastrofe toen onze servicevrachtwagen vuur vatte! Een bus additief om de kwaliteit van de lokale benzine te verbeteren schoot in brand… De vlammen grepen snel om zich heen. Gelukkig arriveerde op dat moment een van de servicetrucks van Kronos. Door alle beschikbare brandblussers te gebruiken, kon de schade tot een minimum beperkt worden. We hebben het warm gehad! Ik wil daarom team Kronos nog eens bedanken voor hun interventie, waardoor we de wedstrijd in bijna normale omstandigheden konden vervolgen.
Wanneer we alles op een rij zetten, dan mogen we tevreden zijn met het eindresultaat… al zat er zeker meer in! Afspraak in 2013…”
