De East Belgian Rally wordt een cruciale afspraak voor de titelkandidaten in het BFO Belgian Rally Championship 2011. De grote kanshebbers op de titel zijn natuurlijk zesvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen en Alexandre Romain, die dit seizoen de overstap maakte naar een krachtige WRC. Beide kleppers komen aan de start met een Citroën C4 WRC, een absolute topwagen. En, beide piloten hebben al twee blanco scores, waardoor ze geen joker meer kunnen uitspelen en ze absoluut moeten finishen in Sankt-Vith om een goede uitgangspositie te verwerven voor de finale in de Condroz. Pieter Tsjoen moest opgeven, na een zeldzame crash, in de Sezoens Rally en door mechanische problemen in de Geko Ypres Rally. Alexandre Romain gaf verstek voor de Omloop van Vlaanderen, nadat hij in Ieper ook vroegtijdig de strijd moest staken.
Een uitdagend parcours met veel blinde situaties en… geen foutmarge voor de twee titelpretendenten. Het belooft spannend te worden in de Oostkantons, temeer omdat Pieter Tsjoen de wedstrijd niet eerder heeft gereden. Alexandre Romain bewees vorig seizoen dat hij bijzonder snel is op de proeven rond Sankt-Vith. Deze keer heeft de challenger dan ook een licht voordeel…
We zijn benieuwd wie bij de C4’s in de buurt kan blijven. Logischerwijze mogen we dat niet verwachten van Sébastien Sturbois, die zijn nationaal debuut maakt met de snelle Toyota Corolla WRC. En Hein Jonkers zal zich ook eerder concentreren op het afhouden van de snelste Gr.N-rijders. In de standaardklasse zal Jonas Langenakens het moeten opnemen tegen nieuwkomer Cédric De Cecco, die een Mitsubishi Lancer EvoX huurt bij Vertuz Motorsport. Cédric Cherain vindt in de Oostkantons een parcours dat zijn Renault Mégane RS moet liggen. En dan zijn er nog de Subaru’s van de Nederlander Ferdi Biesheuvel en Philip Barbier en de Mitsubishi’s van Laurent Benoit en Claude Streicher.
In Klasse 5 zijn we benieuwd naar het duel tussen kersvers Belgisch kampioen Hermen Kobus en de snelle drukker uit Komen, Claudie Tanghe, beiden met een Renault Clio R3. Ze zullen zeker tot het uiterste moeten gaan om Kevin Demaerschalk, die in Roeselare alle niet-WRC’s het nakijken gaf met zijn snelle Citroën C2-R2 Max.
Voor spektakel rekenen we op de talrijke Historics, die nog volop strijden voor het kampioenschap, maar ook op de BMW M3 van Mathias Viaene, die zijn BFO Award en bijbehorende gratis inschrijving wil verzilveren met een knalprestatie. Viaene zal flink moeten trappen, want Andy Lefevere brengt zijn befaamde BMW M3 in stelling, terwijl Chris Debyser met zijn Porsche 996 GT3 ook het onderste uit de kan zal halen, net als Guino Kenis met zijn BMW Z4 Coupé. Muzikaal worden de rallyfans verwend door de mooie sound van de Nederlandse Nissans 350Z, die een manche van hun merkencup afwerken. Onder hen gastrijder Timo Van der Marel, die dit seizoen de WRC Academy afwerkt met een Fiesta R2.
Maar, de inschrijvingen zijn natuurlijk nog niet afgesloten. We verwachten nog een aantal kleppers die zich deze week zullen inschrijven… Wordt vervolgd.
