Erik Van Loon met ‘Big Smile’ naar tweede plaats
Op de laatste drie proeven van de Exotic Green Rally kreeg het duel tussen de regerend Nederlands kampioen en Jeroen Swaanen een nieuwe impuls. “Ik heb mijn grenzen nog eens verlegd en dat deed Jeroen ook.” Na twaalf klassementsproeven door het West-Brabantse land finishten Erik van Loon en gelegenheidsnavigator Kees Box als tweede op 13,7 seconden.
Met jeugdvriend Kees Box als navigator is het vooral in de openingsfase zoeken naar ritme. Met name de eerste boucle van drie proeven kost dat proces de nodige seconden. “Ik merk nu pas in hoeverre Harmen (Scholtalbers, zijn vaste navigator, red.) en ik een team vormen en we samen routine en vertrouwen hebben ontwikkeld.”
Geïnspireerd door Ken Block
Zo ligt er voor het gelegenheidsduo de uitdaging om de ontstane achterstand van 10,5 seconden op Jeroen Swaanen te slechten. Het resulteert op de proef in Etten-Leur centrum in de eerste scratch. De snelste tijd gaat hand in hand met spektakel, want de grootste rotonde op deze proef wordt in Ken Block-style genomen. Driftend, inclusief rokende achterbanden.
“Eén van de jongens uit mijn Dakar Team liet een filmpje zien van Ken Block en daar moest ik aan denken tijdens deze proef”, lacht Erik van Loon. Dus krult de coureur uit Riethoven zijn Focus WRC volledig dwars over het verkeersplein. “Twee bochten later kwam de rook nog van de achterbanden…”
Met een snelste tijd op de achtste proef legden Erik van Loon en Kees Box een nog steviger claim op de tweede plaats. Op Achtmaal de Hel (met 18,5 km de langste proef van de rally) komt daar nog een scratch bij en belangrijker: het verschil met Jeroen Swaanen werd verkleind tot 4,3 seconden na een pirouette van de grote concurrent om de winst.
Hele dag plankgas
Het duel om de zege krijgt een nieuwe lading op de drie slotproeven. “Op die drie proeven heb ik mijn grenzen nog eens verlegd. Vooral op de proef bij Rijsbergen. Veel harder gaat het niet zonder te grote risico’s”, schetst Erik van Loon. “Maar Jeroen ging ook dat stukje harder, zodat hij dit keer de beste was. Als je kijkt hoeveel sneller we waren dan de andere equipes, dan zie je hoe hard zowel Jeroen als ik zijn gegaan.”
Dat hij dit keer zijn provinciegenoot voor moet laten gaan, kan de regerend Nederlandse kampioen accepteren. “Natuurlijk win ik liever, maar op deze manier kan ik prima leven met de tweede plaats. Jeroen en ik hebben de hele dag plankgas gereden. Het was echt genieten vandaag. De proeven zijn prachtig en de compacte opzet bevalt mij prima.”
Erik van Loon is ook de volgende wedstrijd om het Open Nederlands Rallykampioenschap van de partij. In de Hellendoorn Rally start de regerend kampioen zeer waarschijnlijk met de Skoda Fabia S2000 Evo 2 van Wevers Sport.
Podiumplaats voor Nelis Verkooijen en Eddy Smeets bij Exotic Green Rally
Nelis Verkooijen uit Oirschot en zijn Belgische navigator Eddy Smeets zijn bij de Exotic Green Rally op de tiende plaats algemeen geëindigd en als derde groep N gefinisht in hun klasse. De Exotic Green Rally, die normaliter over twee wedstrijddagen wordt verreden, moest door omstandigheden ditmaal op een dag worden afgewerkt. Mede daardoor was de rally wel korter geworden, maar veel compacter en zeker niet eenvoudiger dan eerdere edities. In het seconden gevecht vooral bij de groep N, de klasse met Nelis Verkooijen, bleef het spannend tot het laatst voor de winst. Met de verdienstelijke derde plaats zijn het duo met de Prodrive Subaru Impreza STI na 12 klassementsproeven en bijna 160 wedstrijdkilometers, en het team Verkooijen Rally Sport zeker tevreden met het behaalde resultaat bij de Exotic Green Rally. 
Nelis Verkooijen: “Eddy en ik hebben ook deze rally alles gedaan om minimaal ons vorig resultaat het podium, waar te maken of te verbeteren. Het is jammer dat we bij het begin van de rally met name op de eerste KP tijd hebben verloren, omdat we voor intermedium banden hadden gekozen vanwege de vele regen die er was gevallen en de wegen nog niet waren opgedroogd. Ik merkte al snel dat de keuze niet helemaal goed was. Daarna is het verder de hele dag goed gegaan: We hebben hard gereden en bijna geen foutjes gemaakt. Vooral in het tweede deel van de middag gingen we steeds beter en zaten goed met de top mee te doen, waarbij we zelfs nog een snelste tijd lieten afdrukken op de moeilijke klassementsproef Rijsbergen. Bij de laatste serie van drie proeven waren de verschillen slechts enkele seconden met de top, waardoor ook wij tot de kanshebbers behoorden voor de overwinning in groep N. Helaas moesten we aan het einde toch onze meerdere erkennen in de Mitsubishi rijders Noortje van Gennip en Van Ballegooijen, respectievelijk winnaar en nummer twee in groep N. Wij hebben in ieder geval laten zien dat we goed kunnen meedoen in groep N voor dagprijzen en podiumplaatsen.”
Wat het volgende treffen met Verkooijen Rally Sport wordt, is nog niet bekend. Mogelijk zijn we er met de Hellendoorn Rally na de zomerstop weer bij.
Jonas Langenakens van de baan na falende remmen in de Exotic Green Rally
De eerste buitenlandse uitstap van Jonas Langenakens kende helaas geen positieve afloop. Nochtans was de Exotic Green Rally, tellende voor het Nederlandse Rallyclinic Dutch Open rallykampioenschap, goed begonnen voor de Landenaar. De wedstrijd kende een zeer sterk deelnemersveld in groep N, maar toch was het de jonge Belg die het snelst van start ging in de klasse. Dit deed hij nog eens fijntjes over op de tweede en derde proef. Tijdens de eerste servicebeurt in Etten-Leur hadden Jonas en Kenneth bijna een halve minuut voorsprong opgebouwd op eerste achtervolger Johan Faes en bemanden ze de zevende stek in het algemene klassement, zelfs voor Piet Van Hoof in de snelle Evo IV groep A. Toch was Jonas niet geheel tevreden over de wegligging van zijn Evo X en werd tijdens de service gekozen voor een ander bandentype en werd de ophanging aangepast.
Na ongeveer driekwart van de vierde proef te hebben afgewerkt, klokten toeschouwers zelfs een tijdswinst van meer dan 20 seconden op de tweede in de groep N en dit zonder hiervoor grote risico’s te moeten nemen. Helaas koos de pechduivel dit keer voor een zitje in de Belgische Colsoul Evo waardoor het duo na het onverharde stuk volledig zonder remmen viel. In een zware remzone voor een T-situatie trachtte het team nog gestopt te raken door af te remmen op motor en handrem. De snelheid bleek echter te hoog waardoor zij op het einde van de T-situatie rechtdoor schoten. Bij dit manoeuvre werd jammer genoeg een toeschouwer geraakt waarna de wagen in een beek tot stilstand kwam. De proef werd onmiddellijk na dit voorval terecht stilgelegd en de ambulance kwam ter plaatse. Gelukkig bleken de verwondingen bij de toeschouwer goed mee te vallen. Jonas en Kenneth kwamen er met de schrik en stramme spieren vanaf.
Jonas blikt nog even terug op het spijtige voorval: “Het was een rare gebeurtenis. Na een onverhard stuk kon ik nog normaal remmen om een chicane te nemen en een paar honderd meter duwde ik mijn rempedaal tot op de bodem en reageerde de wagen niet. Kenneth had direct in de gaten dat er iets niet klopte en dan hebben we met man en macht geprobeerd om de wagen voor de bocht stil te krijgen wat niet lukte. In een fractie van een seconde heb ik moeten beslissen om de wagen rechtdoor te sturen. In het verlengde van die T-situatie hadden eigenlijk nooit toeschouwers mogen staan, want zoiets kan altijd voorvallen. Het belangrijkste is dat die jongen er geen gevolgen aan over zal houden. De wagen is wel redelijk beschadigd, maar dat is allemaal op te lossen. Een spijtige zaak, want we waren weer goed vertrokken. Het was in het begin toch wel aanpassen want je kan de bochten er echt nergens snijden, iets waar we in België toch het verschil mee kunnen maken. Ook had ik nog nooit eerder in een proef zoals deze in Etten-Leur centrum gereden en ik vond dat eigenlijk wel eens leuk om te doen. We zijn bovendien zeer goed ontvangen door de mensen van de organisatie. We willen zeker en vast nog eens terug komen!”
Het ganse team zal nu even op adem komen tijdens een welverdiende zomerrust om er vanaf september weer te staan om de drie resterende manches van het BFO Belgian Rally Championship af te werken.
Vreugde en Teleurstelling voor Rally Team Brabant
Afgelopen zaterdag 9 juli jl. nam het Helmondse Rally Team Brabant deel aan de Exotic Green Rally/M-Sport Cars Short Rally. Een evenement wat zorgde voor een primeur omdat het team voor het eerst dit jaar met 2 auto’s aan de start kwam. Maar ook een evenement wat er voor zorgde dat vreugde en teleurstelling ineens heel dicht bij elkaar kwamen te liggen voor het rallyteam.
Sjoerd van Eijk en Ilse van de Sande hebben zaterdag tijdens de M-Sport Cars Short Rally gezorgd voor de rentree van de Ford Focus Kitcar van het Helmondse rallyteam. Afgelopen winter is de auto onder leiding van Sjoerd weer helemaal terug opgebouwd en de Focus was weer helemaal klaar om terug te keren op de rallypaden. Helaas laten de statistieken zien dat Sjoerd en Ilse de strijd hebben moeten staken na de eerste KP.
“Onze voorbereiding is perfect gegaan. Ik kon me geen beter begin van mijn 1e Shortrally wensen” vertelt Sjoerd. “A l vrij vlug in het begin van de 1e Kp, had ik het idee dat er iets niet klopte. De auto voelde anders aan, maar ik dacht aan koude banden. Toen het de volgende bochten ook nog was, dachten we misschien een lekke band te hebben, maar dat was het ook niet. Ik heb de auto stil gezet op de proef om even te kijken en kwam erachter dat de aandrijfas kapot was. We hebben de proef nog wel rustig uitgereden, maar waren genoodzaakt om te stoppen om de schade niet groter te maken,” aldus een teleurgestelde Sjoerd.
Antoine van Ballegooijen en Fiona Aengenend zijn zaterdag wederom de strijd aangegaan met hun collega groep N rijders. Afgelopen wedstrijden is al gebleken dat de strijd in de Groep N in 2011 spannend is en dat er een aantal kandidaten zijn voor de overwinning in het kampioenschap. Tijdens hun thuiswedstrijd hebben Antoine en Fiona al laten zien ook mee te kunnen doen voor deze overwinning. Het doel voor dit evenement was ook weer een finish in de top 5 en daardoor belangrijke punten pakken voor het kampioenschap.
Vol goede moed werd er gestart en de 1e Kp liep voorspoedig en bracht een 5e tijd op de klokken. Helaas had het duo op de 2e Kp van de dag een uitstapje. “Het was een situatie waar na een flauwe bocht een haakse bocht volgde. In de flauwe bocht blokkeerde de auto en kon ik dus de haakse rechts niet meer halen en zijn we in een akker beland,” vertelt Antoine. “Gelukkig kon ik wel de weg weer op en zitten we nog steeds in de wedstrijd.” Dit uitstapje zorgde er echter wel voor dat het team terugviel naar een 12e plaats in de groep N en een 36e plaats algemeen. Uit het veld geslagen was het team niet, want het duo kwam daarna weer met toptijden en langzaam maar zeker kwamen ze weer omhoog in het klassement.
Toen was het moment daar dat vreugde en teleurstelling dicht bij elkaar kwamen voor het team. Want op het moment dat Sjoerd en Ilse terug komen op de service om de steun van het team op te zoeken, komen Antoine en Fiona binnen voor hun laatste service en blijken ze 7e algemeen en 1e groep N te staan. De spanning was dan ook te voelen toen ze vertrokken voor de laatste boucle van 3 proeven. Helaas staan ze na Kp 10 ineens 4e in de groep N.
“Ik heb me ingehouden op het onverhard. Er zaten zoveel gaten in en we gaan echt voor finishen. Dus daar heb ik het laten liggen, maar er komen nog 2 proeven. Ik ga er nog eens goed voor zitten. Het is nog zo spannend en we zitten nog zo dicht bij elkaar dat er nog van alles kan gebeuren,” laat Antoine weten. De voorlaatste KP (11) komt het team met een snelste tijd en klimmen ze weer op naar een 3e plaats. Het blijft dus echt spannend tot aan de laatste meters. Ook de laatste KP zet het team de snelste tijd neer en die tijd is genoeg om nog een plaatsje te klimmen. Helaas komen ze 4,6 sec tekort om de 1e plaats te pakken.
Antoine en Fiona worden 2e in de groep N achter Noortje van Gennip en Sander van Barschot, die ook rijden met een Mitsubishi Lancer Evo X geprepareerd door Van Hoof Autosport. Voor het kampioenschap doet het team hele goede zaken. Ze bezetten daar nu 2e plaats algemeen.
Het gehele team zal aan de start verschijnen van de 29e Rallypro Amsterdam Short Rally. Ook de kalender van het team zal aangepast gaan worden om vol voor het kampioenschap te kunnen gaan.
Henk Vossen tevreden met zevende plaats in de Exotic Green Rally
Nadat Henk Vossen en Johan Findhammer al op de eerste de beste klassementsproef van de Exotic Green Rally in de rondte gingen en daarbij veel tijd verloren, moest de Limburgse rallycrack tot de bodem gaan om het verloren gegane terrein goed te maken. Op het finishpodium werd hun 7e plaats dan ook met gepaste tevredenheid begroet.
Vlak voor de start van de Exotic Green Rally, in de omgeving van de Brabantse plaatsen Etten-Leur en Zundert, had het nog even flink geregend, waarop een aantal deelnemers voor zogenaamde intermediate banden koos. Zo ook Henk Vossen, maar hij kwam er al snel achter dat die veilige keuze verre van optimaal was. Het merendeel van de straten was inmiddels opgedroogd en op zo’n wegdek heb je met profielbanden veel minder grip. En dat liep dan ook bijna verkeerd af. “De auto raakte in een slip en ging in de rondte. Ik reed op dat moment in de zesde versnelling. Dus je kunt nagaan hoe snel we reden. Gelukkig schampte ik alleen maar een bandenstapel en na wat gerommel met de versnellingen konden we verder. Deze auto heeft een sequentiële versnellingsbak en die wil maar heel moeilijk van verzet wisselen als de auto stil staat. Dan slaat de motor ook nog eens af en voordat je weer op weg bent heb je driekwart minuut verloren”, vertelde Vossen, die de proef op de 34e (!) plaats afsloot. Maar daarmee was het nog niet gedaan want, omdat de Mitsubishi dus op de verkeerde banden stond, gingen in de aansluitende proeven nog eens 25 seconden verloren, waardoor de Limburgse equipe het eerste kwart van de rally op de 28e plaats afsloot.
De drie volgende ronden van ieder 3 KP’s verliepen wel gesmeerd. Vossen haalde uit de gedateerde Lancer WRC 2002 wat erin zat en werkte zich onstuitbaar naar voren op. Alleen op het laatste setje van 3 proeven rees nog een onverwacht probleem, toen de zon ineens fel doorkwam. “Dat was bij het ondergaan en ik werd totaal verblind. Ik moest met één hand sturen en de andere voor mijn ogen houden. Dat rijdt niet zo prettig als je op het scherpst van de snede moet rijden. Ik heb het toen maar even rustiger aan gedaan. Gelukkig duurde dat maar één proef”, aldus Vossen, die op de volgende proef, de beruchte 18 km lange ‘De Hel’, er al geen last meer van had en de rally vervolgens op zeker uitstuurde. “We zijn nu als zevende gefinisht en dat is precies waar we met dit materiaal thuishoren. Meer zit er gewoon niet in. Zelfs zonder dat akkevietje op de eerste proef zouden we niet hoger zijn gefinisht”, verzekert de Tegelse rallyrijder.
De eerstvolgende krachtmeting zal waarschijnlijk van 19 tot 21 augustus plaats vinden, want dan staat de WK-rally van Duitsland op de kalender. En dat is een vaste afspraak op de jaarlijkse kalender van het Helichem Rallyteam.
Wevers Sport: plaats twee, drie en vier in Exotic Green Rally
Met Erik van Loon/Kees Box (Ford Focus WRC ’08) en Eric Bolhaar/Gert Kamphuis (Skoda Fabia WRC ’06) zag Wevers Sport uit Markelo met een tweede en derde plaats twee equipes terug op het erepodium van de afgelopen zaterdag verreden Exotic Green Rally. Kort daar achter eindigden Gert Huzink/Erwin Mombaerts (Subaru Impreza S12 WRC) op de vierde positie.
De klassieker in West Brabant werd in 2011 over 12 proeven rondom Etten-Leur en Achtmaal verreden. Dat gebeurde echter in een ongelofelijk tempo van slechts ruim 11 uur. Daarin moesten de door het Markelose team gesteunde equipes wel ruim 158 km op snelheid afleggen. De jubileumeditie van de Exotic Green Rally, het was de 25e keer, begon met een lastige bandenkeuze voor de openingsproeven bij Rucphen, Klein Zundert en de publieksproef in Etten-Leur zelf. Door regen in de nacht en ochtend was het voor aanvang van de rally nat.
Erik van Loon verloor op de openingsproef meteen bijna 9 seconden. In het vervolg van de wedstrijd verlegde de regerend kampioen van Nederland volgens eigen zeggen zijn grenzen. Ongenadig hard stormden Van Loon/Box achter de leiders Jeroen Swaanen/Robin Buysmans aan. Het mocht niet baten, want ook Swaanen schakelde na een spin op de achtste proef een tandje bij. Na 12 enerverende proeven moest Erik van Loon met zijn Ford Focus slechts 13,7 seconden toegeven op Swaanen.
Hoe hard de beide Brabantse tenoren gereden hadden bleek uit het verschil naar Nijkerker Eric Bolhaar en zijn Nijverdalse navigator Gert Kamphuis. De equipe met de door het Ministerie van Defensie gesteunde Skoda Fabia WRC 06 reed desondanks een sterke Exotic Green Rally. Al na twee proeven wist Bolhaar dat hij lekker in een ritme zat. “De auto is goed. Bolhaar is goed. We gaan er iets moois van maken”, grapte de Nijkerker voor de start van de publieksproef in Etten-Leur. Na een foutje op de meest illustere klassementsproef van de Exotic Green Rally, De Hel XL in en om Achtmaal, zag Bolhaar teamgenoot Gert Huzink naderen tot op 11,5 seconden. Maar het was genoeg voor plaats drie in de wedstrijd.
Huzink, genavigeerd door Erwin Mombaerts liep vanaf het begin achter de feiten aan, zo liet hij weten. In de natte omstandigheden van de ochtend had hij een verkeerde bandenkeuze gemaakt en na een lekke band op de vijfde proef was de achterstand op Eric Bolhaar ruim 35 seconden. Huzink schakelde een tandje bij, maar strandde op 11,5 seconden van de equipe in de Skoda.
“Alle drie teams hebben eruit gehaald wat erin zat. Het is goed om te zien dat de door ons geprepareerde WRC’s die belasting zonder problemen aan kunnen,” keek Erik Wevers tevreden terug op de Exotic Green Rally. Hoewel de bovenste trede van het podium buiten bereik bleef, behaalde Wevers Sport met de drie plaatsen daarachter toch een fantastisch resultaat. (Foto Edwin Nieuwenhuis).
Hans Weijs Sr doet goede zaken in Short Rally titelstrijd
Sinds maart, toen Hans Weijs Sr met John Raven aan zijn zijde de tweede plaats veroverde in de Tank S Short Rally, was het stil rond de oprichter van Hans Weijs Motorsport. Afgelopen weekeinde pakte Weijs de draad van zijn titelaspiraties weer op tijdens de M Sport-Cars Short Rally rondom Etten-Leur en Achtmaal.
“Ik moest Ede wel laten lopen, omdat Hans Junior daar de voorbereidingen startte voor Wallonie. En ook tijdens de Vechtdal waren we druk met voorbereiden voor Ieper voor Hans Junior”, wist Weijs Senior de lange absentie te verklaren. Gelukkig voor hem geldt er in het Short Rally kampioenschap de regel dat 1 resultaat geschrapt mag worden. “Maar dan heb ik er nog steeds één te weinig. Dus was de enige optie die ik had winnen in Etten-Leur”, glimlachte Weijs Sr na afloop van de succesvolle campagne in West Brabant.
Terwijl Hans Weijs Jr met een BMW M3 van M Sport-Cars gasten kennis liet maken met de rallysport tijdens de Exotic Green Rally, deed Hans Weijs Sr in de M Sport-Cars Short Rally wat hij moest doen en dat was de winst grijpen.
Met Bram Binnendijk op de hotseat stond er geen maat op Weijs tijdens de M Sport-Cars Short Rally. De Citroën C2 Super 1600 raffelde de zes klassementsproeven dusdanig snel af dat alleen streekrijder Anton Moree met zijn snelle Ford Escort RS BDA enigszins aan kon haken. Voor het eerst sinds jaren stond in West Brabant de illustere klassementsproef De Hel XL ook weer op het menu voor de short rally deelnemers. Juist op die 18 kilometer rondom Achtmaal legde Weijs de basis voor de winst door in totaal 25 seconden van zijn voorsprong daar te verzamelen. “Het liep helemaal probleemloos. De strijd om de Short Rally titel is nu weer helemaal open”, aldus Weijs Senior die in Amsterdam zijn campagne voort zal zetten. (Foto Hein Arns)
