Jonas Langenakens in extremis naar de Exotic Green Rally
Jonas Langenakens heeft zich in extremis nog ingeschreven voor deelname aan de Exotic Green Rally, een rally tellende voor het Nederlandse Kampioenschap dewelke wordt verreden rondom Etten-Leur, vlakbij de Belgische grens met Hoogstraten. De Nederlandse rallyklassieker wordt voor deze editie herleid naar een compact ééndagsevenement, bestaande uit 12 klassementsproeven en 157km tegen de chrono. Nu zaterdag om 12u rijdt de eerste deelnemer over het startpodium om omstreeks 23u de finish te bereiken. Het wordt meteen de eerste buitenlandse deelname voor de actuele leider in de tussenstand van de Belgische klasse 3 (Groep N-wagens).
Na de Geko Ypres Rally waar Langenakens twee weken geleden nog zegevierde in groep N, kwam dit project voor hem in een stroomversnelling terecht. “Het is inderdaad de eerste maal dat ik in het buitenland, al is het net over de grens, aan de start zal staan. Ik wilde er al langer eens rijden, maar het was er tot op dit moment nog nooit van gekomen. Ik ga weer van start met Kenneth Delvaux in onze vertrouwde Evo X. We zullen ons meten met de Nederlandse Groep N-rijders en zullen ons oog wellicht wel eens laten vallen op de tijden van de toch wel enkele erg snelle groep A piloten. Het is allemaal zeer snel gegaan. Net na de wedstrijd in Ieper kwamen we in contact met de organisatie van de EGR met de vraag of we interesse hadden om bij hen te starten. Met het ganse team zijn we dan ook onmiddellijk in actie geschoten om het project rond te krijgen, wat ook lukte dankzij de steun van ondermeer enkele nieuwe Nederlandse partners. Ik ben wel eens benieuwd naar de Nederlandse wedstrijden, naar het schijnt kunnen de bochten er weinig of niet worden gesneden en ook met het rijden op industrieterreinen heb ik weinig ervaring. Maar nachtelijke proeven en de onverhard stroken, liggen me dan weer beter!” glimlacht Jonas veelbetekenend.
Wevers Sport tijdens Exotic Green Rally met drie ijzers in het vuur
Het team van Wevers Sport heeft tijdens de Exotic Green Rally drie ijzers in het vuur. Alle drie de equipes die door het bedrijf uit Markelo verzorgd worden, titelverdediger Erik van Loon/Kees Box, Eric Bolhaar/Gert Kamphuis en Gert Huzink/Erwin Mombaerts, hebben kans op de zege in West Brabant.
Erik van Loon had de Exotic Green Rally aanvankelijk alleen maar dunnetjes en in potlood in zijn agenda staan. De winst in de ELE Rally en een mailtje van Jeroen Swaanen trokken de man uit Riethoven over de streep om terug te keren naar de rally waar hij vorig jaar zijn eerste grote zege boekte en de basis voor de Nederlandse titel legde. Voor de gelegenheid wordt hij in de Ford Focus RS WRC 08 bijgestaan door Kees Box.
Eric Bolhaar en zijn Nijverdalse navigator Gert Kamphuis, gaan rond Etten-Leur proberen om de derde plaats die zij met de door het Ministerie van Defensie ingezette Skoda Fabia WRC in de ranglijst van het ONRK te verbeteren. Uiteraard wordt de auto ook tijdens de Exotic Green Rally verzorgd door studenten van het Deltion College in samenwerking met de mensen van Wevers Sport.
De Subaru Impreza WRC van Gert Huzink en Erwin Mombaerts zag vorig jaar de finish niet door een turboprobleem. Dit jaar lijkt alles anders voor de Riwald voorman. Hij scoort volop punten en gaat aan de leiding in het kampioenschap.
De door Wevers Sport gesteunde equipes zullen er meteen volle bak tegenaan moeten in de ultracompacte Exotic Green Rally 2011. Ruimte om rustig op gang te komen is er niet. Vanaf de eerste meters zal een goede mix gevonden moeten worden tussen snelheid en toch voldoende marge inbouwen op de snelle en technische klassementsproeven. “Voor ons is het de uitdaging om alle drie equipes op het podium te krijgen. In een eendaagse wedstrijd worden tactische beslissingen en bandenkeuzes extra belangrijk”, voorspelt Erik Wevers. (Foto Hein Arns)
Erik van Loon verdedigt titel in West-Brabant
De winst in de Paradigit ELE Rally smaakt naar meer voor Erik van Loon. Een mailtje van Jeroen Swaanen gaf de doorslag voor de regerend Nederland kampioen. Hij is zaterdag van de partij tijdens de Exotic Green Rally. “Ik kijk uit naar het duel met Jeroen, want de situatie is absoluut anders dan in de ELE”, aldus de rijder met startnummer 1.
Daags na de zege in zijn thuisrally rolde een e-mail van Jeroen Swaanen in de mailbox van Erik van Loon. “Jeroen feliciteerde me en schreef dat hij had genoten van ons duel tijdens de ELE. Erg attent en spontaan van hem. Hij vroeg ook of ik in Etten-Leur van de partij was. De datum stond al met potlood in mijn agenda, maar daarna heb ik de beslissing definitief gemaakt.”
Dus komt de winnaar van 2010 terug naar West-Brabant om zijn titel te verdedigen. Opnieuw kiest Erik van Loon voor de vertrouwde Ford Focus WRC ’08 en de technische assistentie van Wevers Sport uit Markelo. De notes worden dit keer niet gelezen door Harmen Scholtalbers, maar door jeugdvriend Kees Box.
“Harmen wilde dolgraag, maar heeft zaterdag verplichtingen waar hij niet onderuit kan. Gelukkig was Kees bereid om te navigeren. We hebben al eerder samen deelgenomen aan de rallysprint in Amsterdam”, vertelt de rallykampioen. Kees Box is bovendien bekend met de Exotic Green Rally. Vorig jaar navigeerde hij Arjen de Koning naar de finish in de Mitsubishi groep A.
“Ik heb het volste vertrouwen in de samenwerking, maar besef wel dat we aan elkaar moeten wennen. Harmen en ik vullen elkaar goed aan bij het maken van de pacenotes. Dat automatisme ontbreekt nu grotendeels”, aldus Erik van Loon.
De rijder uit Riethoven voorspelt dan ook een spannende strijd om de winst, met vooral Jeroen Swaanen. “Ik kijk uit naar het duel met Jeroen, want de situatie is absoluut anders dan in de ELE. Daar ken ik alle wegen, maar in deze wedstrijd niet.”
Ondanks de andere omstandigheden reist Erik van Loon vol vertrouwen af naar Etten-Leur. “De Exotic Green Rally is zeker geen gemakkelijke wedstrijd, ook niet in ééndaagse vorm. Ik kijk uit naar klassementsproef De Hel XL. Op die koningsproef was ik vorig jaar twee keer de snelste. Het is één van de mooiste proeven van Nederland. Eentje waar de jongens van de mannen wordt gescheiden.” (Foto Hein Arns)
Nieuwe ervaringen voor Henk Vossen in de ‘schemering van Achtmaal’
Komend weekend wordt rond de Brabantse stad Etten-Leur de Exotic Green Rally verreden. Het is een van de klassiekers van de nationale kalender. Niet in de laatste plaats vanwege de nachtelijke klassementsproeven rond het dorpje Achtmaal. Dit jaar echter worden de equipes, waaronder de Limburgers Henk Vossen en Johan Findhammer, geconfronteerd met iets nieuws: een West Brabant rally met alleen maar daglicht.
De economische crisis mag dan al enigszins bedwongen zijn, in de autosport gaat het tegengesteld aan de aandelenbeurs. Waar die op de veranderingen vooruit loopt, ijlt in de sport de crisis na. Ook de organisatie van de Exotic Green Rally ontkwam niet aan bezuinigingen, met als resultaat een eendags evenement, dat al voor middernacht wordt afgesloten. “We zullen het moeten accepteren, maar het is wel jammer”, laat Henk Vossen weten. “De Nacht van Achtmaal’ is nu eenmaal iets bijzonders in de Nederlandse rallysport. Hele moeilijke proeven, zoals ‘De Hel’, in het holst van de nacht, met duizenden toeschouwers langs het traject. En de café’s overladen met rallyfans. Die sfeer is echt uniek en laten we hopen dat het in de toekomst weer mogelijk zal worden”, geeft de Tegelse rallycrack te kennen. Hij bewaart hele goede herinneringen aan ‘De Nacht’. “Er bestaat een Coupe den Thuur, vernoemd naar het plaatselijke café in Achtmaal. Diegene die de snelste is geweest op de nachtelijke proeven rond Achtmaal krijgt hem. Ik heb er een paar staan en word nog steeds jaarlijks uitgenodigd voor een gezellige avond met het ophalen van oude herinneringen”, blikt de bijna 66-jarige Limburger terug.
Vandaag de dag is voor Henk Vossen een heel ander verhaal want de gemotiveerde rallyrijder kijkt alweer vooruit. “Binnenkort staat de Deutschland Rally op het programma en in die WK Rally kunnen we niet met onze huidige Mitsubishi Lancer WRC02 rijden. Dus zal ik naar iets anders moeten uitkijken, bijvoorbeeld een moderne ‘showroom’ Groep N auto. Maar dat betekent niet dat we onze WRC02 gaan afschrijven. Ik wil daar het hele Open Nederlands Rallykampioenschap mee rijden, dus starten we daar ook komend weekend mee in Etten-Leur”. De Exotic Green Rally anno 2011 wordt in een tijdsbestek van nog geen 12 uur afgewerkt, waarin 157 kilometer op snelheid moet worden afgewerkt. Met daarin traditioneel enkele heftige onverharde stukken parcours. Veel zal afhangen van de weersomstandigheden, maar dat ziet er vooralsnog goed uit. En nu maar hopen dat ook de zandpaden meevallen. “Er zitten soms hele diepe kuilen in waarbij je de bumpers van je auto af rijdt. En dat is zinloze schade, zeker bij zo’n exclusieve auto als een World Rally Car. Maar wie weet valt het mee”, laat Vossen weten.
De start van de Exotic Green Rally is op zaterdag 9 juli om 12.09 uur in het centrum van Etten-Leur, alwaar om 23.30 uur de finish wordt verwacht. In de tussentijd moeten er 12 klassementsproeven worden afgewerkt, met een totale lengte van zo goed als 160 km. De equipe Vossen/Findhammer draagt startnummer 6 en is een van de 7 WRC-inschrijvingen. Titelverdediger Erik van Loon is ook van de partij. (Foto Matthé IJzerman)
Revanche voor Jeroen Swaanen?
De Exotic Green Rally en de M Sport-Cars Short Rally (voorheen Rallysprint) zijn al jaren één van de hoogtepunten van de nationale autosportkalender. De rally is de langste van Nederland die meetelt voor het Nederlands kampioenschap. Met 12 proeven in 4 verschillende gemeenten in het westen van Noord-Brabant wordt de race door de deelnemers als zeer uitdagend worden omschreven.
De rallyklassieker, met start en finish in Etten-Leur, staat al jaren te boek als één van de grootste en zwaarste wedstrijden in ons land. Velen vreesden de beruchte nachtproeven rond Achtmaal. Deze fameuze nachtproeven zijn immers de bakermat geweest van de huidige Exotic Green Rally. Maar door de bekende omstandigheden zijn zij vervangen door avondproeven omdat de vrijdagavond (beter bekend als de Nacht van Achtmaal) geschrapt werd. Toch worden de proeven gereden, zij het nu op zaterdag laat in de middag en avond. Opnieuw zijn de twee Achtmaalse klassementsproeven, De Hel en Ostaaijen, met elkaar verbonden tot de klassementsproef De Hel XL.
Vorig jaar was hier het debuut van Imex met een heuse World Rally Car, Jeroen was toen de absolute verassing door na dag 1 de leiding te nemen op de favorieten Wevers, van Loon en Huzink. Uiteindelijk finishte Jeroen en Johan op een verdienstelijke 3e plaats. Dit jaar staan Jeroen en Robin Buysmans aan de start met de auto van Mark van Eldik, de bekende Subaru S14 WRC. Een auto waarmee voor de eindoverwinning moet kunnen worden gestreden. We zullen er alles aan doen om er een mooie wedstrijd van te maken en hopen op een mooi resultaat bijgestaan door veel publiek en supporters. Jeroen en Robin gaan zaterdag 9 juli van start met nummer 3 op de deuren!
