De Geko Ypres Rally is één van de hoogtepunten van de Belgische rallykalender. Met een dertigtal S2000 wagens aan de start en een handvol zegekandidaten maakten de fans zich op voor een thriller. Helaas maakte de kattenstad zijn reputatie als afvalrace terug waar en waren de posities al vroeg ingenomen met Freddy Loix als verdiende winnaar.
Bij het opsommen van de belangrijkste kanshebbers vielen de namen van Freddy Loix, Jan Kopecky, Andreas Mikkelsen (allen Skoda Fabia S2000), Thierry Neuville en Bryan Bouffier (tweemaal Peugeot 207 S2000) het meest. Maar dit rijtje topfavorieten werd al vlug gekelderd.
Jan Kopecky ging op donderdagavond zwaar van de baan tijdens de officiële shakedown. De servicecrew van Skoda Motorsport werkte met man en macht om de wagen terug in orde te krijgen, maar vrijdagnamiddag werd duidelijk dat Petr Stary bij de crash een barst in zijn sleutelbeen had opgelopen. Een deelname was uitgesloten en Kopecky besloot om forfait te geven i.p.v. inderhaast een andere corijder te zoeken.
De Geko Rally Van Ieper begon vrijdag met de scherprechter van Dikkebus-Westouter, waar meteen de eerste slachtoffers vielen. Andreas Mikkelsen schoof met zijn Skoda reeds na een honderdtal meter in de gracht en ook Thierry Neuville haalde het einde van de eerste rit niet. De Oostkantonner sneed een bocht verkeerd aan, waardoor er een wiel van de Kronos Peugeot afbrak.
Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000) ging op Kp 2 eveneens van de baan, maar de Fransman verloor slechts een tiental seconden in het avontuur. Bruno Magalhaes (Peugeot 207 S2000), vorig jaar nog 6de in Ieper, had minder geluk. De Portugees gaf op met motorpech. Motorproblemen waren er ook voor ex-winnaar Luca Rossetti (Abarth Grande Punto S2000). De Italiaan verloor op kp 4 één minuut en de aansluiting met de kopgroep.
De wedstrijd werd zo snel onthoofd en Freddy Loix (Skoda Fabia S2000) maakte er vooraan een ware demonstratie van. Met 6 besttijden op evenveel klassementsproeven sloot Fast Freddy de openingsdag af met 36 seconden voorsprong op Guy Wilks (Peugeot 207 S2000). Pieter Tsjoen (Peugeot 207 S2000), verrassend 3de na de eerste dag volgde dan al op 54 seconden.
De Brit Wilks was zo de enige overgebleven belager van Loix op de slotdag. Ondanks zijn stevig offensief kon Guy niet verhinderen dat onze landgenoot uitliep tot 46 seconden. De spankracht verdween echter helemaal uit de wedstrijd op Kp 10 Hollebeke toen Wilks tweemaal lek reed. De Brit zou even later ook nog eens lek rijden in Heuvelland, waardoor zijn podiumkansen compleet verdwenen.
Na 10 proeven had Loix nu 1min 43sec voorsprong op Bouffier die reeds over Tsjoen was gewipt. Fast Freddy bouwde nu een kleine marge in en reed probleemloos naar een 7de overwinning in de kattenstad. Loix is door deze overwinning meteen de nieuwe leider in het IRC kampioenschap voor Bryan Bouffier die als tweede aantikte op 1min 41sec van winnaar Loix.
Pieter Tsjoen was als 3de op weg een schitterend resultaat in functie van het Belgische kampioenschap tot hij op verbinding tegen een klein paaltje reed. De radiator verloor al zijn koelvloeistof en de opgave was onvermijdbaar.
Door de opgave van de Belgische kampioen reed Hans Weijs Jr (Skoda Fabia S2000). bij zijn debuut met een S2000 even in de 3de stelling, maar de jonge Nederlander werd op de hielen gezeten door Bernd Casier (Skoda Fabia S2000). De West-Vlaming zou zelfs even voorbij zijn rivaal gaan, maar op een defecte servo veroorzaakt door een probleem met de alternator luidde al snel de opgave van Casier in.
Patrick Snijers nam de rol van Casier over en maakte op zijn beurt jacht op de podiumplaats van Weijs. Snijers, die sterk debuteerde met de Mini Countryman 1.6T, werd echter iets te enthousiast en maakte op vier proeven van het einde een lichte sortie. Toen hij één proef later ook nog eens lek reed, moest de meervoudige Belgische kampioen zich tevreden stellen met een 5de plaats na revelatie Weijs en de Pool Solowow (Ford Fiesta S2000).
Guy Wilks reed nog een schitterend wedstrijdslot en wipte in extremis nog over de 19-jarige Karl Kruuda (Skoda Fabia S2000) naar de zesde plaats. Deze laatste verloor in de slotlus wel nog heel wat tijd door twee lekke banden. Toni Gardemeister (Skoda Fabia S2000), Luca Rossetti (Abarth Grande Punto S2000) en Bernhard Ten Brinke (Skoda Fabia S2000) vervolledigden de top 10.
Bij de overige S2000 piloten bleef Melissa Debackere een beetje onder de verwachtingen met haar 15de plaats en ook voor PG Andersson (Proton Satria Neo S2000) zat er meer in dan een bescheiden 20ste plaats. De Zweed ging echter in de fout en beschadigde daarbij zijn achterophanging.
Opgaven waren er nog voor Luca Betti (Peugeot 207 S200, van de baan), Giandomenico Basso (Proton Satria Neo S2000, van de baan), Mark Van Eldik (Skoda Fabia S2000) en Dominique Bruyneel (Peugeot 207 S2000, alternator).
Gr N
In Gr N nam Andy Lefevere (CRS Lancer Evo X) de beste start. Maar de autohandelaar uit Beitem verloor in Langemark ruim 4minuten met een lekke band. Anthony Martin (Lancer Evo X) was zo even de nieuwe leider, maar de voormalige laureaat van de Fiesta Trophy moest al snel Jonas Langenakens voorlaten. De Limburger beging in Mesen-Sauvegarde, maar zette de situatie snel recht. Martin strandde zaterdagavond als 2de finaal op 42 seconden van Langenakens. Jonas doet hiermee een goede zaak in het BK, want naast Tsjoen verdween ook Alexandre Romain (Lancer Evo X, van de baan) vroegtijdig uit de rally.
De Zwitser Florian Gonon was lange tijd op weg naar de 3de plaats tot hij zijn Subaru met mechanische problemen aan de kant moest zetten. Cédric Cherain (Mégane RS), in een spannend duel verwikkeld met Kris Princen (Mégane RS), nam even de rol van Gonon over, maar de Luikenaar eindigde in het decor toen hij in Heuvelland een klapband kreeg. Princen bedankt het team van Automéca met een 3de plaats en Andy Lefevere beëindigde zijn remonte op de 4de plaats voor streekgenoot Filip Barbier (Subaru Impreza Sti).
GT
De GT’s werden ditmaal enkel in een annex-formule geduld na de doortocht van al hun moderne collega’s. Starten met dergelijke prachtwagens na het nr 121 levert niet meteen de nodige publiciteit en motivatie op. Daardoor waren er slechts 3 inschrijvingen. Chris Van Woensel (Nissan 370Z) won de annex wedstrijd met 10 seconden bonus op Timothy Van Parijs (Porsche 996 GT3). Guino Kenis (BMW Z4 Coupé) gaf op met een afgebroken wiel. Virtueel eindigde winnaar Van Woensel op een 18de plaats net voor Kris Princen.
In Ieper waren ook de piloten van de Fiesta Sporting Trophy en de Citroën Racing Trophy van de partij. Meer over deze cups in afzonderlijke persberichten.
